Za številne ljudi, ki počivajo v gozdovih, napolnjenih z jezerom Severne Wisconsine, je poletni zvok lena zvok poletja. Približno 4.000 črno-belih ptic gnezdi v državi do maja ali junija in ni redko, da bi na hrbtu svojih staršev jahali puhaste sive ptičke. Toda raziskovalci, ki štejejo piščančke, so nedavno med rundami našli nekaj nenavadnega: namesto sive piščančke so našli puhasto rumeno piščančjo malico, ki se je prikrala na hrbtni strani duda. In še bolj nenavadno je, da so ga Lonci skozi poletje še naprej vzgajali kot svojo.
Glede na projekt Loon, znanstvena raziskava, ki od leta 1993 proučuje severne Wisconsinove loone, se je Evelyn Doolittle, študentka, ki šteje in spremlja piščance, dolgo vrnila iz obiska v Long Lake v okrožju Oneida na severnem osrednjem delu navedite, kje je videla svojo prvo punčko. Komentirala je, da so otroške lone in otroške račke zagotovo videti podobno. Elaina Lomery ni preveč razmišljala o opazovanju. Obe piščanki sta majhni, puhasti in se družita s starši. Ko pa je deset dni pozneje sama obiskala gnezdeči par na Long Lakeu, je presenečeno ugotovila, da je piščanec res racun, ki jaha na enem od leonjevih hrbtov.
Ryan F. Mandelbaum, ki piše za Audubon, poroča, da je mesec kasneje družina med vrstami še vedno skupaj, saj so Loonje še vedno nahranile rastočo raco, jo pustile, da se pripelje na vožnjo in jo nauči potapljanja. Klopi so "zabuhle" race, kar pomeni, da se odrasli hranijo tako, da s podvodnim perjem potapljajo glavo v nebo, ki jedo vegetacijo in nevretenčarje. Medtem ko se po potrebi lahko potapljajo pod vodo, je to zelo redko vedenje. Loonci so po drugi strani potapljači in lahko dlje časa ostanejo pod vodo in lovijo ribe. Otroka mlakarice je opazila, da je pri posvojiteljici vzela majhne ribe, toda odvrne velike ribe, ki jih skuša njen hranjeni očka hraniti.
Seznanjanje je še posebej nenavadno, saj lone in mlakarice niso v prijateljskih odnosih. "Loonci nenehno poskušajo izgnati mlakarice, ko jih vidijo na vodi; so nekakšni sovražniki, «je Mandelbaum povedal Walter Piper, direktor projekta Loon Project. "Vznemirljivo in bizarno je, da bi mlakarico vzgajali lunji."
Kako je torej mala račka končala v družini z dolgimi rokami? Raziskovalci so na obali Dolgega jezera našli ostanke gnezda z ostanki ene lupine, kar kaže na to, da je par izvalil piščanca, ki verjetno ni preživel. Približno v istem času se je raček verjetno ločil od svoje družine. Loonji, pravi Piper, so znani po tem, da posvojijo lončke, ki so bili ločeni od družin.
"Loon pari seveda nudijo obsežno starševsko skrb za svoje mladiče in so zaradi tega hormonsko pripravljeni, " piše na blogu Loon Project. "Vsekakor je majhen vaj verjetno loonski par odkril tik po tem, ko je izgubil piščanca in je bil nagnjen k iskanju in skrbi za vse, kar je celo na daljavo podobno na novo izpuščenem loonu."
Kulturne razlike so na poti povzročile nekaj kolcanja. Chelsey Lewis iz revije Milwaukee Journal Sentinel poroča, da so piščanci z dolgimi rokavi precej nenavadni, da jih hranijo in čakajo, da jim starši sami prinesejo svoje ribje prigrizke. Račka pa se mudi, da se mami takoj, ko se povrže s hrano, prosita za ugriz. Posebno nenavadno je vedenje, ker matere z mulčicami svojih hroščev ne hranijo neposredno.
Tudi mlakarica primanjkuje nekaterih nagonov, ki bi jih lahko imeli dojenčki. V juliju in avgustu samske lunice patrulirajo po nebu in iščejo svoja plemenska ozemlja in par. Eden od znakov dobrega jezera je prisotnost plemenskega para s piščancem. Če en sam loon to vidi, lahko enega od staršev izzove, da se samski bori in izseli iz jezera ter prevzame njegovo družino. Ko se še ena golobica leti nad glavo, se piščanka potaplja ali skriva na obali, medtem ko se starši odpravljajo proti centru jezera in se pretvarjajo, da sta par brez otrok.
Vendar raca tega vaje ne pozna in ni upoštevala postopkov, ko se je pojavila še ena loonka. "Namesto da bi se potapljal sam in dirkal pod vodo, da bi se skril v bližini obale, kot bi to imel mladič, je raček pobesnel, " piše Piper. "Ko je opazil svoje rejnike daleč stran, poleg pristankov, ki niso pristali, je raček dirkal proti sredini jezera, medtem ko je glasno pokukal, s čimer je postal zelo očiten."
Na srečo so bili sogovorniki zmedeni nad celotno situacijo in vse se je izkazalo plavalno.
Kaj se bo torej zgodilo z raco, ko bo popolnoma zrasla, kar naj bi se zgodilo do konca poletja? Lori Naumann, tiskovni predstavnik Nongame programa za prostoživeče živali ministrstva za naravne vire v Minnesoti, pravi Mandelbaumu, da bo mlakarica verjetno našla pot nazaj v svojo lastno jato.
"Še vedno bo verjetno ugotovila, da gre za raco, " pravi. "Iskal bo drugačen habitat in sčasoma se bo njegov vir hrane spremenil v rastlinsko snov."
Tudi Piper pravi, da bo verjetno potapljanje raca našlo svoje vrste, čeprav to ni za. gotovo. Kakor koli že, teh nekaj mesecev je bilo nekaj posebnega. „Skratka, poznamo koščke in delčke zgodbe o tem, kako je par lunčkov skrbel za raco mlakarice. Veliko v zvezi s to vrsto verjetnih dogodkov ostaja zavito v skrivnost, «piše. "Tudi ob naši precejšnji nevednosti se ni mogoče čuditi temu očarljivemu spektaklu."
Družine vrst vrst v ptičjem svetu so redke, kombinacije mlakarice / navadne loonke pa še niso bile opažene. Lewis poroča, da so raziskovalci dokumentirali arktične loončke, ki so v 70. letih prejšnjega stoletja skrbele za račje jare. Pred leti so bile dokumentirane tudi luon v Britanski Kolumbiji, ki so skrbele za račka zlata. Leta 2017 so znanstveniki opazovali, kako plešasti orli v Britanski Kolumbiji vzgajajo piščanca z rdečim repom jastreba kot svojega. Isti pojav se dogaja to poletje v Reddingu v Kaliforniji.
Saga o usodnem mlakarju je nekaj svetlega mesta za letošnje družine loon. Projekt Loon je ugotovil, da se piščanci izvalijo le na približno četrtini od 120 jezer, ki jih spremljajo, kar je približno v primerjavi s polovico lanskega leta. To je verjetno povzročil led, ki je na jezerih ostal zelo pozno v gnezditveno sezono, populacija loon v državi pa se zdi za zdaj razmeroma stabilna. Kljub temu pa modeli, ki jih je ustvaril Audubon, ocenjujejo, da bodo podnebne spremembe do leta 2080 v celoti izgnale plemenske dlje in vse vrste piščancev, za katere skrbijo.
