Ljudje delijo številne lastnosti s primati, kot so ti Barbaryjevi makaki, vključno z odličnim vidom in veliko spretnostjo. Slika: markhsal / Flickr
Sem primat. Ti si primat. Vsi, ki berete ta blog, so primati. To ni novica. Ves čas slišimo: Ljudje so primati. Toda kaj to v resnici pomeni? Kaj imamo skupnega z babunom? Ali grozljivo da-aje? Ali celo naš najbližji živi sorodnik, šimpanzi?
To so preprosta vprašanja z genetske perspektive - ljudje delijo več DNK z lemurji, opicami in opicami, kot jih imajo drugi sesalci. Genske raziskave zadnjih nekaj desetletij kažejo, da so se ljudje in vsi živi primati razvili iz skupnega prednika, ki se je od preostalih sesalcev ločil pred vsaj 65 milijoni let. Toda še pred DNK analizami so znanstveniki vedeli, da ljudje spadajo v red primatov. Carl Linnaeus je človeka uvrstil v opice, opice in druge primate v svojem taksonomskem sistemu 18. stoletja. Že stari Grki so prepoznali podobnosti med ljudmi in primati. Danes antropologi prepoznavajo več fizičnih in vedenjskih lastnosti, ki človeka vežejo na primate.
Primati imajo spretne roke in obrnjene oči naprej, kot to dokazuje ta opica kapucin. Slika: Tambako jaguar / Flickr
Prvič, primati imajo odličen vid. Imajo usmerjene oči, ki sedijo tesno skupaj, kar omogoča, da se vidna polja prekrivajo in ustvarjajo stereoskopski ali tridimenzionalni vid. (V nasprotju s tem ima na primer krava ali žirafa široko razmaknjene oči in s tem slabo zaznavanje globine.) V zvezi s tem odličnim vidom je prisotnost post-orbitalne palice, kostnega obroča, ki obdaja očesno jabolko. Številni primati imajo tudi popolnoma koščeno vtičnico, ki obdaja oko. Ta kost verjetno ščiti oko pred krčenjem žvečilnih mišic, ki tečejo po strani obraza, od čeljusti do vrha glave. Mnogi sesalci, ki se manj zanašajo na vid, nimajo post-orbitalne palice. Če bi psa potisnili v njegovo glavo blizu templja, bi čutili mišice in oko, vendar brez kosti (in verjetno bi vas ugriznil, zato prosim, ne storite tega). Ker so primati toliko odvisni od njihovega vida, imajo na splošno zmanjšan vonj v primerjavi z drugimi sesalci.
Tudi primati so zelo spretni. S predmeti lahko z veliko spretnosti manipulirajo, ker imajo namesto krempljev palce in / ali velike prste, otipljive blazinice za prste in nohte (čeprav so nekateri primati razvili tako imenovane negovalne kremplje na nekaterih prstih). Primati imajo praviloma tudi pet prstov / prstov na vsaki roki / nogi. To je pravzaprav zelo starodavna lastnost. Najzgodnejši sesalci so imeli pet števk, sčasoma pa je veliko sesalcev izgubilo nekaj prstov in prstov, medtem ko so jih primati obdržali. Primati obdržijo tudi ovratne kosti, kar omogoča večjo gibljivost v rami; sesalci, ki strogo hodijo na štiričetrti, na primer konji, nimajo kolobarskih kosti, zato so njihove okončine stabilnejše in med tekom ne zdrsnejo na stran.
In na splošno imajo primati navadno večje možgane kot drugi sesalci podobne velikosti. Imajo tudi manjša stelja - pogosto le enega otroka naenkrat - in daljša obdobja brejosti in otroštva.
Znanstveniki še vedno poskušajo razumeti, zakaj se je razvil edinstven nabor lastnosti primatov. Nekateri raziskovalci menijo, da so najstarejši primati živeli na drevesih, zato bi bil dober vid in spretnost koristen pri presojanju razdalje med vejami ali za plezanje naokoli. Drugi, kot je Matt Cartmill z univerze v Bostonu, so predlagali, da so se te lastnosti pojavile, ker so bili zgodnji primati morda plenilci žuželk in so potrebovali jasen vid in hitre roke, da bi ujeli plen. Oba dejavnika, pa tudi mnogi drugi, bi lahko igrali svojo vlogo.
