Žareče cvetoče mesečevih želejev (vrste Aurelia) iz Danske. Avtor fotografije Casper Tybjerg
Vikend ste na plaži z družino ali prijatelji. Pljuskanje in skakanje, zamahnjeno glavo pod valove, se začnete hladiti. Potem začutiš nekaj mehkega krtačka proti nogi - in nenadoma hladnost nadomesti vroča, strelna bolečina. Udarila vas je meduze. Ampak kaj počnete zdaj?
Najprej si oglejmo, kaj točno se dogaja z nogo. Meduze imajo ob svojih pikcih posebne celice, imenovane cnidociti. Znotraj teh celic so strukture, podobne harpunom, polne strupa, imenovane nematociste. Nematociste izzvenijo, ko se sprožijo z dotikom in lahko prodrejo v človeško kožo v krajšem času, kot bi potrebovali, da utripate.
Ta meduze iz bonaire z zavezo (Tamoya ohboya) najdemo na Karibih. Žganje te posebne vrste škatlastega želeja običajno ni usodno, vendar je strupeni strup še vedno izjemno boleč. Fotografiral Ned DeLoach
Ko se strup vbrizga v vašo kožo, se začnejo bolečine, pordelost in mehurji. Eden glavnih vzrokov za to nelagodje je vrsta beljakovin, imenovanih porin, ki jih najdemo strup vseh meduz - in vseh njihovih sorodnikov, vključno s koralami in anemoni, ki skupaj tvorijo skupino bitja, skupaj znano kot cnidarji. Angel Yanagihara, profesor, ki preučuje strup boksov meduze v Pacific Biosciences Research Center na Univerzi na Havajih, pojasnjuje, da so porine v škatlah meduze hitro delujoče in "promiskuitetne": celice “, vključno s krvjo, kožo in živčnimi celicami. Kompleksna beljakovina teh beljakovin se razlikuje (skupaj z mehanizmom omamnih celic) od vrste do vrste, zato bomo morda le čutili majhen lepljiv občutek, ko smo prišli v stik z nekaterimi anemoni, medtem ko lahko škatlasti žgečkljivi ubod povzroči izlet v urgenca ali te celo ubijejo.
Torej, potem ko vas zaide, bi morali pokukati nanj, kajne? Ali povabiti koga drugega? To je tisto, kar ste videli na televiziji - morda razmišljate o nekem incidentu s strani Friends. Ampak teh kratkih hlač ne odtegnite prehitro - urin lahko naredi veliko stvari, vendar to ne pomaga. V resnici lahko še poslabša.
To je zato, ker bo nalivanje sladke vode - vključno z urinom - na območje spremenilo sestavo raztopine, ki obdaja preostale celice, in dejansko sproži sproščanje več nematocist in strupa. Namesto tega strokovnjaki predlagajo izpiranje območja s slano vodo, da se zmanjša nelagodje. Preden izperete, odstranite medenice, ki ostanejo na koži, saj lahko nematociste na ohlapnih pikcih še naprej pičijo, tudi če se odstranijo iz želeja. Zagotavljanje, da pesek ne bo okužen, je prav tako pomembna naloga, ki pa je verjetno na plaži težavna. V primeru boksa z žebljičkom v želodcu bi bilo koristno imeti Yanagihara v bližini z dvema tretmajema, ki ju je razvila - ali še bolje, če bi uporabili njeno preventivno mazilo, preden gredo v vodo. Ker te še niso dostopne javnosti, je priporočljivo zdravljenje s kisom na prizadeto območje in poiskati zdravniško pomoč.
Pacifične morske koprive ( Chrysaora fuscescens ) najdemo ob obalah Kalifornije in Oregona, pogosto v velikih skupinah ali cvetijo. Fotografiral uporabnik Flickr cliff1066 ™
Dobro je imeti te podatke v roki, ko greš na plažo za vsak slučaj - čeprav je malo verjetno, da te bodo zataknili. Toda ta možnost bi se lahko povečala, če bi se, kot je bilo predlagano, število meduz povečalo. Študija Hydrobiologia iz aprila 2012 je pokazala, da se v 62 odstotkih analiziranih regij povečuje populacija meduz, vključno z obalnimi območji Azije, Črnega in Sredozemskega morja. "Naša študija znanstveno potrjuje ta opažanja po analizi razpoložljivih informacij od leta 1950 do danes za več kot 138 različnih populacij meduz po vsem svetu, " je v sporočilu za javnost povedal vodilni avtor študije Lucas Brotze Brotz.
Vendar so meduze težke vrste za proučevanje: njihovi življenjski cikli niso dobro razumljeni, zato jih loviti po mreži ni dobra možnost zaradi krhkih, želatinoznih teles. Zaradi tega so velike razprave o globalnih spremembah populacije meduz pripravljene za razpravo. Njihova zgodovinska številka je večinoma neznana, zato je težko biti prepričan, ali se populacije meduz dolgoročno povečujejo ali so povečanja, ki jih vidimo, del naravnih nihanj prebivalstva ali artefakt več ljudi, ki poročajo o opažanjih. In za te pripombe obstajajo dokazi: drugačna študija iz leta 2012 je pokazala, da je zaznani porast števila meduz pravzaprav vrhunec običajnega 20-letnega cikla razcveta in doprsnih napadov.
Če pa se meduze po vsem svetu povečujejo, je verjetno vzrok za to človeški vpliv. Prekomerni ribolov je zmanjšal konkurenco želejev za hrano; povečana hranila, ki tečejo v ocean, ustvarjajo okolja, ki izčrpavajo kisik, ki jih žele lahko prenašajo bolje kot druge živali; toplejša voda pa lahko pomaga nekaterim vrstam ličink meduze, da hitreje rastejo. Tudi želeji brez grdega žarka lahko povzročijo težave, zamašijo cevi v jedrskih elektrarnah, ki za hlajenje reaktorjev uporabljajo morsko vodo in potiskajo ribe iz ekosistema.
Še veliko se lahko nauči o fascinantnih in utripajočih življenjih meduz, kar lahko pomaga ugotoviti, ali se njihova populacija dolgoročno povečuje. Znanstveniki uporabljajo opazovalce na plaži s spletnimi mesti, na katerih lahko svoje želene oglede vnesete na zemljevid in tako ustvarite globalne podatke o populaciji želejev. Torej, če imate slabo srečo, da vas zapade meduza, si zapomnite: umijte jo s slano vodo, ne pa luščite in morda poglejte svojo lokacijo na zemljevid, da se bomo vsi naučili iz izkušenj.
Več o oceanu lahko najdete na spletni strani Smithsonian's Ocean Portal.
