Številna starodavna besedila so delo več avtorjev, ki so jih skozi generacije združili v eno zgodbo. Dela, kot sta »Iliada« in »Odiseja«, pripisana slepemu pesniku Homerju, sta verjetno napisana že generacije potencialnih Homerjev. Enako velja za staro zavezo Svetega pisma. Toda nove raziskave kažejo, da je en del pisanja, za katerega se verjame, da je delo več pesnikov, pravzaprav delo enega besedarja. Računalniška analiza stare angleške pesmi Beowulf kaže, da gre za delo enega avtorja.
O izvoru epske pesmi o prizadevanju danskega junaka, da bi ubil Grendel in pozneje maščevalno mamo pošasti, razpravljajo že stoletja. Edina znana različica pesmi je nastala iz vellum kodeksa, ki je bil verjetno sestavljen okoli 1000 in je bil stoletja shranjen v samostanu. Šele leta 1815 je bila objavljena prva tiskana različica. Prva angleška izdaja je izšla leta 1833.
V sporočilu za javnost so znanstveniki ugotovili, da je rokopis od začetka nenavaden, kar kaže, da sta bili vsaj dve pesmici zlepljeni skupaj. V izvirnem rokopisu se rokopis nenadoma spremeni v srednjem stavku, kar kaže na to, da sta pri pisanju delala dva pisarja. In stilsko se nekatere pesmi počutijo nepovezane, z nenavadnimi razdelki o plavanju Beowulfa in pripovedmi o nepovezanih starodavnih kraljih.
Bralci so to opazili že na začetku. "[T] njegova enotnost dela je bila skoraj takoj napadena, " pravi Harvard postdoc Madison Krieger, soavtorica prispevka v reviji Nature Human Behavior .
Za oceno avtorstva pesmi je ekipa razdelala izvirno besedilo Beowulfa na dva dela in vsako analizirala z uporabo vrhunske besedilne analize, da bi preverila, ali izhajata iz dveh različnih avtorjev. Analizirali so lastnosti, kot so ritem pesmi, pavze, gruče črk in združene besede, vse pa lahko služijo kot avtorjev odtis.
Kljub vsem nenavadnim stranem, besedilna analiza kaže, da je pesem napisal en avtor, čeprav se zdi, da sta dva različna pisca napisala vellumov rokopis. To je v nasprotju z drugim staroameriškim epom z imenom Genesis, za katerega je verjel tudi več avtorjev. Analiza te pesmi kaže vidne razlike med njenimi različnimi deli.
"Naše delo kaže slogovno homogenost Beowulfa na ravni, ki še nikoli ni bila dokumentirana, " Krieger pove Tomu Whippleu v The Timesu . "Torej je pošteno reči, da smo iglo nekoliko bolj nagnili k enotnemu avtorstvu."
Študija je za človeka, ki je nekaj vedel o epah, nekaj maščevalnega. V dokumentu iz leta 1936 je JRR Tolkien trdil, da je pesem delo enega avtorja, in sicer v času, ko je večina akademikov verjela, da je delo več pesnikov. Tolkien se je, kot se zgodi, za svoj argument skliceval na vsebino in teme pesmi, primer, ki ga zdaj podpira tekstualna analiza.
Če je ep en ustvarjalna sila, odpira veliko več vprašanj, kot je, kaj ima opravka z vsemi plavalnimi in drugimi nepovezanimi tangenti. "Mogoče je eden največjih primerov tega, kako ste takrat strukturirali zgodbo, " v izjavi pravi Krieger. "Mogoče smo ravno izgubili sposobnost branja literature na način, kot bi ga takrat razumeli ljudje, in poskusiti bi morali razumeti, kako se te strani dejansko ujemajo z zgodbo."
Tekstualna analiza, uporabljena za ogled Beowulfa, ni le dobra za odkrivanje starodavnih avtorjev. Whipple poroča, da avtorji prispevka upajo, da bodo podobna orodja pripomogla k prepoznavanju objav v družbenih medijih, ki so jih napisale kmetije trolov, kar bi lahko pomagalo ustaviti sodobne kiber-Grendelse.
