Bila sta dva mlada judovska moška, ki sta odraščala le nekaj let narazen na območju New Yorka v času velike depresije, in čeprav sta bila oba pritegnjena k študiju medicine in se takrat nista poznala, bi se njihova imena, leta pozneje, bodite povezani v junaškem boju, ki se je pojavljal na naslovnicah časopisov po vsem svetu. Na koncu lahko tako Albert Sabin kot Jonas Salk upravičeno zahtevata zasluge za enega največjih dosežkov človeštva - skorajšnje izkoreninjenje polio v 20. stoletju. In še vedno odmeva razprava o tem, kdo je najbolj primeren za množično cepljenje, ki je potrebno za dokončanje posla: Salksovo injicirano, cepivo proti mrtvim virusom ali Sabinova oralna, živa virusna različica.
Jonas Salk z univerze v Pittsburghu. Foto: Wikimedia Commons
V prvi polovici 20. stoletja so Američani živeli v strahu pred neozdravljivo paralizno boleznijo poliomielitisa (polio), ki so jo komaj razumeli in niso znali vsebovati. Da je bolezen privedla do neke vrste okužbe v osrednjem živčevju, ki je pohabila toliko otrok, celo predsednik (Franklin D. Roosevelt) je bil dovolj zaskrbljujoč. Toda psihološka travma, ki je sledila sosedskemu izbruhu, je odmevala. Pod zmotnim prepričanjem, da so slabe sanitarne razmere v poletni "poletni sezoni" povečale izpostavljenost virusu, so se ljudje zatekli k ukrepom, ki so bili uporabljeni za boj proti širjenju gripe ali kuge. Območja so bila v karanteni, šole in kinodvorane so bila zaprta, okna so bila v poletnih vročinah zaprta, javni bazeni so opuščeni, osnutki indukcij pa ustavljeni.
Še huje je, da so številne bolnišnice zavrnile sprejem bolnikov, za katere se verjame, da so zboleli za polio, in prizadeti so bili prisiljeni zanašati se na oskrbo na domu pri zdravnikih in medicinskih sestrah, ki bi otrokom lahko naredili kaj več, kot so bili primerni za naramnice in bergle. V zgodnjih fazah je polioliziral pacientove prsne mišice; če bi imeli srečo, bi jih postavili v »železno pljuč«, respirator v rezervoarju z vakuumskimi črpalkami, ki so pod tlakom, da bi v pljuča vdrli zrak in iz njega. Železna pljuča so rešila življenje, postala pa je zastrašujoč vizualni opomin na pogosto uničujoče posledice polio.
Starši med prestrašenostjo zaradi poliov nosijo prizadetega otroka. Foto: Wikipedia
Do začetka petdesetih let prejšnjega stoletja se je vsako leto okužilo 25.000 do 50.000 ljudi, leta 1953 pa jih je umrlo 3.000. Starši in otroci so živeli v strahu, da bi bili naslednji. Javnost je hrepenela o nekakšni olajšavi, ko so mediji poročali o možnih cepivih v razvoju. Državni in zasebni in zasebni denar so se pretakali v raziskovalne inštitute, ki jih je vodila Nacionalna fundacija za infantilno paralizo (ki je pozneje postala marca Dimesa za svoje letne kampanje zbiranja sredstev).
Istočasno sta se oba Newyorčana, Salk in Sabin, ki zdaj živita v Pittsburghu in Cincinnatiju, borila proti uri in drug drugemu, da bi pozdravila strašno bolezen.
Jonas Edward Salk se je rodil leta 1914, sin aškenaških judovskih ruskih staršev, ki so se priselili v East Harlem. Nadarjen študent Salk se je vpisal na Medicinsko šolo univerze v New Yorku, vendar ni pokazal zanimanja za prakso. Navdihnili so ga intelektualni izzivi medicinskih raziskav, zlasti njegova študija epidemije gripe, ki je terjala življenje milijonov po prvi svetovni vojni. S svojim mentorjem Thomasom Francisom Jr. je sodeloval pri razvoju cepiva proti gripi.
Salk je imel priložnost nadaljevati doktorat iz biokemije, vendar ni hotel zapustiti medicine. "Verjamem, da je vse to povezano z mojo prvotno ambicijo ali željo, " je dejal pozneje, "kar naj bi človeštvu pomagalo, tako rekoč v širšem smislu, kot zgolj osnova ena za eno. ”
Med drugo svetovno vojno je Salk začel podiplomsko delo iz virologije, leta 1947 pa je na Medicinski fakulteti Univerze v Pittsburghu začel študirati infantilno paralizo. Tam je svoje raziskave posvetil razvoju cepiva proti polio, pri čemer se osredotoča ne na živa cepiva, s katerimi so eksperimentirali drugi raziskovalci (z veliko nevarnostjo; en test je ubil šest otrok in pohabil še tri), ampak z "ubitim virusom" "Za katero je Salk verjel, da bo varnejši.
Dr. Albert Sabin. Foto: Wikimedia Commons
Albert Bruce Sabin se je rodil judovskim staršem na Poljskem leta 1906, v ZDA pa je prišel leta 1921, ko se je njegova družina, ki beži pred verskim preganjanjem, nastanila v Patersonu v New Jerseyju. Tako kot Salk je tudi Sabin obiskal medicinsko šolo na newyorški univerzi in po diplomi leta 1931 je začel raziskovati vzroke za polio. Po raziskovalni stiski na Inštitutu Rockefeller je Sabin zapustil New York pri fundaciji za otroške bolnišnice za raziskave v Cincinnatiju, kjer je odkril, da virus poliologije živi in se razmnožuje v tankem črevesju. Peroralno cepivo bi lahko verjel, da virus prepreči vstop krvi v krvni obtok in ga uniči, preden se razširi.
Govorili so o gojenih polio virusih na kulturah opičnih ledvičnih celic, viruse ubili s formaldehidom, nato pa ubili virus ubrizgali v opice. Poskusi so delovali. Naslednji korak je bil testiranje cepiva na ljudeh, vendar so se mnogi spraševali, kdo bo prostovoljno injiciral virus virusa polio, ubil ali ne. Salk je dal odgovor: Vbrizgal je sebe in ženo ter otroke - prve ljudi, ki so jih cepili. Leta 1954 je bilo s podporo večjih farmacevtskih podjetij organizirano obsežno terensko preskušanje, v raziskavi pa je sodelovalo skoraj dva milijona šolarjev, starih od 6 do 9 let. Ena polovica je prejela cepivo, druga polovica placebo. Potem so vsi čakali.
V Cincinnatiju so Sabin in njegovi znanstveni sodelavci pogoltnili žive avirulentne viruse in nadaljevali s preizkušnjami na zapornikih v zveznem zaporu v Chillicotheju v Ohiu, kjer so prostovoljcem plačali 25 dolarjev in obljubili "nekaj prostih dni" kazni. Vseh trideset zapornikov je razvilo protitelesa proti virusnim sevom, pri čemer nihče ni zbolel, zato je preskušanje ocenilo kot uspešno. Sabin je želel narediti še večje študije, a ZDA tega niso dovolile, zato je svoje cepivo preizkusil v Rusiji, Vzhodni Nemčiji in nekaterih manjših državah sovjetskega bloka.
Naslovi v časopisu 13. aprila 1955. Foto: March of Dimes
12. aprila 1955 je dr. Thomas Francis Jr., ki je spremljal sojenje Salk, na Univerzi v Michiganu sklical tiskovno konferenco. Konferenco so predvajali 54.000 zdravnikom, ki so se zbrali v kinodvoranah; milijoni Američanov, ki jih je uglasil po radiu. Potem ko je Frančišek Salkovo cepivo razglasil za "varno in učinkovito", so zazvonili cerkveni zvonovi in sprejele so se solzne družine. Panike zaradi otroške paralize bo kmalu konec, saj so farmacevtska podjetja hitela ustvariti sto milijonov odmerkov novega cepiva.
Tudi Sabinova preizkušanja Evropejcev so bila ocenjena kot zelo uspešna in leta 1957 so v ZDA testirali njegovo oralno cepivo. Leta 1963 je postalo standardno cepivo in tisto, ki so ga uporabili pri prizadevanju za izkoreninjenje poliola po vsem svetu. Pri Sabinovem cepivu je vedno obstajala majhna možnost, da bi se virus poliomiota lahko mutiral nazaj v nevaren virus - tveganje, ki bi ga Združene države ocenile za nesprejemljivo. Zvezni svetovalni senat je priporočil Salk-ovo cepivo proti ubistvu za uporabo Američanom.
Trgovec se zahvaljuje aprila 1955. Foto: Wikipedia
Z leti je bilo za polio ugotovljeno, da je zelo nalezljiva bolezen, ki se širi, ne v kinodvoranah ali bazenih, ampak zaradi stika z vodo ali hrano, onesnaženo iz stolčka okužene osebe, pa vendar je panika zaradi otroške paralize povzročila tesnobo med Američane je prehitel le strah pred atomskim napadom. Čeprav je Jonas Salk zaslužen, da je končal nadlogo polio, ker je bilo njegovo cepivo proti ubitemu virusu najprej na trgu, sladko in poceni oralno cepivo Alberta Sabina še naprej preprečuje širjenje poliomielitisa v skoraj vseh krajih sveta.
Viri
Knjige: David M. Oshinsky, Polio: American Story, Oxford University Press, 2005. Jeffrey Kluger, Splendid Solution: Jonas Salk and the Conquest of Polio, Berkley Trade, 2006.
Članki: “Jonas Salk in Albert Bruce Sabin.” Fundacija za kemijsko dediščino, www.Chemheritage.org. "Osvajal polio", Jeffrey Kluger, revija Smithsonian, april 2005. http://www.smithsonianmag.com/science-nature/polio.html "Strah pred polio v petdesetih letih prejšnjega stoletja", avtorice Beth Sokol, univerza v Marylandu, Projekt časti, http://universityhonors.umd.edu/HONR269J/projects/sokol.html. „Jonas Salk, dr. Med., Klic po iskanju zdravljenja“, Akademija dosežkov: Muzej žive zgodovine. http://www.achievement.org/autodoc/page/sal0bio-1.
