Ljudje v ZDA si težko predstavljajo, toda tako kot zajčki, ki grizljajo fižol in korenje, sloni v nekaterih delih Afrike predstavljajo ogromne vrtne škodljivce, ki posegajo po pridelkih in poženejo zelenjavo. Številni konflikti - in smrt slonov - se zgodijo potem, ko so ugrabili dragocene pridelke vaščanov. V zadnjih letih pa so naravovarstveniki opazili nekaj o slonih - čebele resnično ne marajo. Zdaj, poroča Kimberly Hickok iz LiveScience, nova študija kaže, da sloni reagirajo na feromon, ki ga proizvedejo čebele, ki ga je mogoče sintetizirati v laboratoriju in uporabiti kot učinkovit repelent za pahiderme.
Vaščani in naravovarstveniki že nekaj let preučujejo rivalstvo slonov / čebel. Karen Weintraub iz The New York Times poroča, da slonov ne prestraši ena ali dve čebeli, še posebej, ker čebelji stiski ne morejo prodreti skozi njihove debele kožice. Ko pa čebele rojijo, lahko naredijo nekaj škode na občutljivih mestih, kot so oči, usta in prtljažnik. Zato se množične živali ponavadi izogibajo aktivnim čebelnjakom.
V zadnjih nekaj letih so raziskovalci preizkušali, ali lahko čebele služijo kot odvračanje slonov, pri čemer so okoli pridelkov postavili čebelje ograje. Do zdaj so sodelovali kmetje v 11 državah v Afriki in Aziji, ki so na svojih vsakih 65 čevljev postavili čebelnjake. Čebele ne samo, da slone odstranijo, teorija še gre, ampak kmetje dobivajo med iz panjev dvakrat na leto. Kimbra Cutlip iz Smithsonian Insiderja pa poroča, da ta tehnika ni varna in da mora biti dejavnost v panju na določeni ravni, preden sloni to opazijo. Poleg tega so panj dodatni stroški in si za vzdrževanje vzamejo dovolj časa in dela, kar pomeni, da si kmetje ne morejo privoščiti panjev ali vzdrževanja.
Boljša rešitev bi lahko bila ustvarjanje slonovega repelenta na podlagi čebel. Zato so v sporočilu za javnost raziskovalci eksperimentirali s čebeljimi feromoni v nacionalnem parku Greater Kruger v Južni Afriki. Raziskovalci so bele nogavice, obtežene s skalami, počasi sproščali mešanico feromonov, ki jih afriške čebele proizvajajo, ko jih opozorijo na nevarnost, nato pa jih obesili okoli zalivke Jejane v parku. Opazili so, da je 25 od 29 afriških slonov grmov - Loxodonta africana -, ki so se približali luknji in dobili utrip feromonov, zapustili območje. Slon ni bežal iz nogavic, ki niso bile obdelane s čebeljo eau de , v nekaterih primerih jih je celo pobral in skušal okusiti. Rezultati se pojavljajo v reviji Current Biology .
"Naši rezultati dopolnjujejo prejšnje študije, ki so pokazale, da aktivni čebelji panj lahko slone odvrne od pridelkov, " pravi glavni avtor Mark G. Wright z univerze na Havajih v Manoi. "Upamo, da bomo to delo razširili in razvili dodatna orodja za trajnostno pasivno upravljanje gibanja slonov, da bi izboljšali obstoječe pristope."
Čeprav so feromoni prvič uporabljeni za odstranjevanje velikih sesalcev stran od rastlin, je uporaba feromonov za zaščito žuželk pred rastlinami priljubljena ideja. Damian Carrington iz The Guardian poroča, da se sintetični feromoni trenutno uporabljajo za zaščito pridelkov jagod in paradižnikov, tako da privabljajo škodljivce v pasti in proč od dragocenega sadja. Toda sintetiziranje teh kemikalij je drago. Zato raziskovalci uporabljajo gensko spremenjene rastline za bioinženirstvo feromonov. V prihodnosti, poroča Carrington, bi rastline, ki proizvajajo feromone, ki privlačijo žuželke, lahko posadili poleg pridelkov, da bi jih zaščitili. Na primer, tobak, ki proizvaja feromon, lahko odvzame citrusi moke proč od oranžnih nasadov. To bi ženskam preprečilo, da bi našli prijatelje, motili njihov življenjski cikel in populacijo brez uporabe pesticidov.
Kdo ve, morda bodo nekega dne kmetje v Afriki obdali svoje pridelke s tobačnimi rastlinami, ki slonom dajo vonj jeznih čebel.
