Islandski arheološki zapis ne izdaja veliko o tem, kako so Vikingi častili in odstranili svoje mrtve. Na otoškem narodu je bilo najdenih le nekaj sto grobov vikingov, kljub dejstvu, da je do leta 930 AD živelo tam okoli 9000 Vikingov. Ker ni nobenega znaka, da so kremirali svoje mrtve, njihove pogrebne prakse ostajajo nekaj skrivnosti. Toda raziskovalci so odkrili en vpogled v njihove običaje: DNK analize kažejo, da so mnoga trupla, pokopana na kopnem, spremljali žrebci.
Konjski ostanki so, kot kaže, eden najpogostejših predmetov, ki so jih našli v 355 znanih vikinških grobovih, odkritih na Islandiji, s koščki in kosi 175 konjev, najdenih v 148 grobovih . Prejšnje študije konjskih kosti so pokazale, da je bila večina živali v glavnem življenju in bi jih verjetno pokopali, da bi spremljali pokop. Toda seksanje s konji je bilo težko. Medtem ko lahko pregled medenice in zob včasih razkrije spol konja, pa to z nepopolnimi okostji ni bilo mogoče. Zato se je multidisciplinarna skupina genetikov in arheologov obrnila na testiranje DNK. Ko so opazili ostanke 19 konj, ki so jih našli na grobiščih, so ugotovili, da je 18 od njih samcev, bodisi žrebcev bodisi geldings, kastriranih konjev. Trije drugi konji, ki so jih našli zunaj pokopov, so bili preizkušeni in videti je, da so bile kobile, ki so jih pojeli Vikingi. Raziskava se pojavlja v reviji The Journal of Archaeological Science
Ugotovitev kaže, da so Vikingi na Islandiji kmalu razvili svoje edinstvene pogrebne običaje, ko so prišli na otok okoli leta 874 AD. Pokopi na kopnem so skoraj izključno starejši moški, med njimi pa je zelo malo dojenčkov, otrok ali žensk. To kaže, da je bil pokop rezerviran za moške z visokim statusom, medtem ko je ostalo prebivalstvo verjetno pokopalo, ker je potonilo v jezerih, močvirjih ali morju. Prisotnost žrebcev tudi kaže na to, da so živali veljale za simbol moči med prebivalstvom ali pa so verjele, da so živali potrebne za nadaljnje življenje.
"Razmerje med spoloma in starostno porazdelitvijo ubitih konj kaže na to, da je za rituali obstajala dobro oblikovana struktura, v kateri je izbrani konj deloval kot simbolni predstavnik, " je za Mindy Weisberger povedala soavtorica Albína Hulda Pálsdottir z univerze v Oslu LiveScience. »Zavestna izbira samcev je bila morda povezana z lastnostmi žrebcev; virilnost in agresivnost bi lahko bila močan simbolni dejavnik. "
Ritual bi lahko pomagal zgraditi edinstveno identiteto in kulturo Vikingov na Islandiji, in način, kako je bil konj žrtvovan pri pokopu - "gledališča dejanja in nasilne in visceralne drame" - so morda igrali vlogo pri spodbujanju njegove priljubljenosti, ekipa piše v članku, ki pomaga "potrditi norveško, nekrščansko identiteto in zgraditi status" v 10. stoletju. "Arheološke ostanke pokopanih živali lahko tako štejemo za materializirane izraze kulturne politike v novi družbi v tvorba, «pišejo.
Pálsdottir v sporočilu za javnost o odkritju svari pred tolmačenjem takšnih pokopov s sodobno lečo. "Dandanes si je takšnih ritualov enostavno predstavljati kot obliko izkazovanja moči, morda kot" vidno potrošnjo ", ki naj bi prikazala bogastvo in status, ne pa da bi pokrivala resnične potrebe, " pravi Pálsdottir. "Morda so vikingi mislili povsem drugače."
Zdaj ko imajo DNK islandskih konj, jih namerava ekipa primerjati z drugimi ostanki konj vikinške dobe, ki jih najdemo v Severni Evropi, da bi ugotovili, od kod prihajajo zveri in morda, kako so izgledali, poroča Weisberger za LiveScience. Čeprav je obred žrtvovanja konjev izumrl, Islandci častijo zveri in so zaščitni pred svojimi lokalnimi pasmami, za katere se verjame, da so izvirali iz prvih konj, ki so jih na otok prinesli Vikingi pred več kot tisočletjem.
