Dobra novica za tiste, ki poskušajo zaustaviti trgovino z nezakonito divjino: novo gensko forenzično orodje omogoča znanstvenikom, da natančno določijo, od kod izvira zasežena slonovina. Takšne forenzične tehnike so bile uporabljene za prepoznavanje ribjega črnega kaviarja, sumljivih grmovnic, dvomljivih tradicionalnih kitajskih zdravil in sumljivega ribolova, toda raziskovalci menijo, da je to prvo orodje, ki slonove slonovine povezuje s specifičnimi kraji.
Znanstveniki z univerze v Illinois College of Agriculture, Consumer and Environment Science in Washington State so uporabili mitohondrijski DNK - ali genske informacije, ki jih najdemo v celicah mitohondrije, ki se prenašajo samo od matere in se razlikujejo od jedrske DNK - za identifikacijo specifičnih markerjev za 22 skupin slonov iz 13 različnih afriških držav. Raziskovalci so na terenu uporabili vzorce, ki so jih humano zbrali od slonov in jih primerjali z DNK, odvzetim iz zaplenjene slonovine.
Iz 653 vzorcev so raziskovalci našli 8 različnih markerjev, od katerih je bilo večino mogoče povezati s specifičnimi populacijami slonov. Nadaljnje razčlenitev teh markerjev so ugotovili nekaj več kot 100 unikatnih markerjev mitohondrijske DNK, dobrih 60 odstotkov pa jih je bilo specifičnih za državo. Kombinacija mitohondrijske DNK in tradicionalne genetske analize z DNK, odvzetega iz jedra celice, je dala najboljše rezultate pri določanju porekla slonov.
V Afriki so sloni in nosorogi dosegli epidemične razsežnosti, predvsem zaradi povpraševanja po dragi slonovini in rogovih iz azijskih držav, kot sta Kitajska in Vietnam. Ko slonovina zapusti državo z avtomobilom, letalom ali ladjo, jo je skoraj nemogoče izslediti do njenega izvora, zaradi česar je skoraj nemogoče ujeti in preganjati lovce. Raziskovalci upajo, da bo njihovo orodje pomagalo rešiti to težavo in hkrati pomagalo določiti področja, na katerih je treba okrepiti prizadevanja za lovske lovce. Sčasoma bi genetske dokaze lahko uporabili tudi v sodnih zadevah.
Več s Smithsonian.com:
Deset ogroženih vrst, ki se uporabljajo v tradicionalni medicini
Na sled slonov v Maliju in Keniji
