Če ste kdaj imeli nasilno dišavo z divjadjo, se verjetno ni dobro končalo. Veliki glodalci so najbolj znani po plašču s približno 30.000 bodečimi perjami, ki pokrivajo hrbet, evolucijsko prilagoditvijo za zaščito pred plenilci. Čeprav se zdijo tanki - celo lahki - ko se kopriva v vašemu mesu, izstopi izredno težko in boleče.
Pred kratkim se je skupina znanstvenikov pod vodstvom Jeffreyja Karpa s Harvarda odločila, da natančno razišče, kaj naredi ta prepelica tako učinkovita. Kot danes poročajo v članku, ki je bil danes objavljen v zborniku Proceedings of the National Academy of Sciences, je njihova analiza razkrila specializirano mikroskopsko bodečo strukturo, ki omogoča, da se perje drsijo v tkivo izjemno enostavno, vendar se trdovratno oprimejo, ko so na mestu.
Mikroskopska slika drobnice divjega prašiča (slika prek Jeffreyja Karpa) Izkazalo se je, da je vsaka cilindrična odeja obložena s hrbtnimi obrnjenimi palicami, prepletenimi z gladkimi, podobnimi strugam strukturam. Ko se prašič zdrgne proti nasprotniku (ali proti čemurkoli drugemu), odvrže svoje perje; palice okrog oboda odeje delujejo kot zobje na rezalnem nazobčanem nožu, s čimer zagotavljajo čistilo, vrezano v tkivo in olajšajo penetracijo. Ko se preširo vdre v drugo žival, imata isti isti kraki nasproten učinek, tako da dvigneta iglo in preprečita, da bi igla zlahka izvlekla.
Raziskovalci so se do teh ugotovitev lotili precej zanimivega pristopa: Izmerili so, koliko sile je bilo potrebno, da se v prašičjo kožo in surovo piščančje meso vleče in izvleče prašičje kokoši. Nato so izvedli enak poskus z drugimi prepelicami, ki so jih gladko olajšali s previdnim brušenjem vseh štrukljev.
Vse te raziskave so imele večji namen kot zgolj zadovoljevanje avtorjeve radovednosti o dišavnicah. Tako kot velkro (navdihnjeni z rastlinami, ki se zataknejo na vaših oblačilih) in lepila na osnovi traku (navdihnila jih je lepljiva prevleka na rokah in nogah gekonov), so tudi znanstveniki preučevali značilnosti, zaradi katerih so bile barbe tako učinkovite v upanju, da se bodo razvile naslednje -generacija hipodermičnih igel.
Če bi lahko oblikovali človeka, ki bi potreboval manj sile, da bi prodrl v človeško tkivo, bi to lahko pomenilo manj bolečine pri naslednjem odstranjevanju gripe. Moč bivanja bi lahko koristna za igle, ki morajo dalj časa ostati na mestu, kot kapljica IV.
Kot dokaz načela je ekipa naredila replike prepiha z dišavnicami iz plastike in jih prenesla skozi isto baterijo testov na tkivu in koži. Plastične klopi so delovale kot čar. Raziskovalci domnevajo, da bi lahko takšno tehnologijo nekega dne vključili v vrsto medicinskih aplikacij zunaj podkožnih igel, na primer sponk, ki držijo rane med celjenjem, in lepil, ki se uporabljajo za zadrževanje sistemov za dajanje zdravil.
