V začetku junija 1944, ko so se zavezniške čete v Angliji ločile zadnje priprave, preden so se lotili največje invazije vseh časov, so se oči ameriških medijev usmerile ne na Normandijske plaže, ampak na Mt. Vernon v Iowi, mesto v več kot 4000 miljah od Hitlerjeve trdnjave Evropa. Tam je bil na majhnem kolegiju za svobodno umetnost Admiral William D. Leahy, najvišje uvrščeni ameriški vojsko, ki bo imel uvodni govor pred skupščino novinarjev.
Lehi se malo spominja. Vidimo ga na neštetih fotografijah iz vojnega časa, ki lebdijo nekaj metrov od predsednika Franklina Roosevelta s kislo grimaso na obrazu, čeprav bi danes lahko oprostili domnevo, da je bil moški v beli konici in zlatih pletenicah neki anonimni pomočnik. kot eden najmočnejših moških na svetu.
Fotografija Leahija iz leta 1944 v uniformi kot admiral flote s petimi zvezdicami mornarice. (© CORBIS / Corbis prek Getty Images) Admiral Leahy je bil leta Franklin Roosevelt njegov prijatelj, ki se je vrnil k Rooseveltovi zgodnji zaposlitvi kot pomočnik sekretarja mornarice. Dve desetletji pozneje je bil Roosevelt v Beli hiši, Leahy pa se je dvignila na najvišje mesto v mornarici. Po upokojitvi admirala leta 1939 mu je predsednik zaupal, da bo Leahy odpoklicala, da jo bo pomagal voditi. In pokliči ga Roosevelt, zato je admiral po Pearl Harborju prvi in edini posameznik v ameriški zgodovini, ki je nosil naziv "načelnik štaba do poveljnika." Zaradi zaupanja, ki je nastalo na njihovem dolgem prijateljstvu, je Leahy dobila nalogo s pomočjo FDR spoprijeti se z ogromnimi strateškimi odločitvami druge svetovne vojne.
Drugi najmočnejši človek na svetu: Življenje admirala Williama D. Leahyja, Rooseveltovega šefa štaba
NakupObstajal je pred publiko željnih diplomantov in njihovih družin na Cornell College, pa tudi časopisnih fotografov, štir zvezdasti admiral - do konca leta bo postal prvi vojni častnik, ki je dobil svojo peto zvezdo, zaradi česar je za vedno prehiteli svoje bolj znane kolege, kot so Dwight Eisenhower, Douglas MacArthur in George Marshall - govorili o visoki ceni svobode.
"Vsak lahko ima mir, če je za to pripravljen plačati kakršno koli ceno, " je dejal. "Del te cene je suženjstvo, omalovaževanje žensk, uničenje domov, zanikanje vašega Boga. Videla sem, da so se vse te gnusobe v drugih delih sveta plačale kot cena, če se ne upirajo invaziji, in ne mislim, da prebivalci te države, v kateri sem se rodil, za to ceno želijo mir ... "
V 24 urah bi bilo v Franciji ubitih približno 2500 Američanov. Leahy je bil edini moški v avditoriju, ki je vedel, da prihaja ta kataklizma. Pravzaprav je bil ravno to razlog, da je bil v Iowa v prvi vrsti.
Sedemindvajset let pozneje je operacija Overlord, bolj znana kot D-Day, del ameriške zgodbe, toda takrat, kdaj in kje, so bili komajda neizogibni. Pravzaprav je zavezniško visoko poveljstvo nad njim kolesarilo več kot dve leti. Tudi v ameriških vrstah je bila o vdoru o vroči razpravi. Od začetka vojn z Japonsko in Nemčijo je general George Marshall, načelnik štaba ameriške vojske, verjel, da je Hitler, namesto japonski cesar Hirohito, velik sovražnik Amerike in da bi morala vojna v Evropi dobiti ogromno težo ameriškega napada. Marshall je vztrajal, da je najboljši način za poraz Nemcev čimprejšnji napad na Francijo. Marshall je konec leta 1942 verjel, da se bo leta 1943 zgodila invazija - delno je pristajal v Bretaniji - in da bi morale ZDA poslati skoraj vse svoje razpoložljive ljudi in opremo v Veliko Britanijo, da se pripravijo na tak napad.
Kot človek mornarice - in kar je še pomembneje, kot prvi predsednik novo ustanovljenih skupnih načelnikov - je Leahy imela drugačno mnenje. Leahy je skrbela za nadzor komunikacij, prevladovala v morjih in nosila sovražnika z močjo morja in zraka. Želel je, da bi se ZDA borile za uravnoteženo vojno med Evropo in Azijo, saj verjame, da je usoda Kitajske, ki je prav tako v vojni z Japonsko, vsaj tako pomembna za prihodnost sveta kot vse, kar se dogaja v Evropi. Leahy je tako odločno nasprotovala veliki večini ameriških sil v zelo tvegani invaziji na Francijo leta 1943. Želel je počakati do leta 1944, ko je verjel, da bodo ZDA na morju in v zraku imele tako veliko prednost, da bi lahko vsaka invazija prišla na obalo in ostala na kopnem brez prevelikih žrtev.
Med to razpravo je v celoti začutil pomen Leahyjevega odnosa z Rooseveltom. Vsako jutro v Beli hiši se je admiral zasebno srečal s predsednikom, da je bil seznanjen s celotnim stanjem vojne. Leahy je bila Rooseveltova zaupnica in zvesta odločitev za velike in majhne odločitve, od dodeljevanja sil do določanja prednosti vojaške proizvodnje. Poleg tega sta se dva moška lahko sprostila ob obroku, koktajlu ali cigareti, vez, ki jo je FDR pod velikim stresom in ob slabem zdravju še posebej cenil. Na drugi strani je bil Marshall trden in neprijazen do predsednika - slavno se je ozrl na Roosevelta, ko ga je predsednik po naključju imenoval "George." Zaradi tega se dva komaj kdaj srečata sama.
Predsednik Franklin Delano Roosevelt praznuje 61. rojstni dan na leteči ladji Clipper. Admiral Leahy sedi na desni. (© Muzej letenja / CORBIS / Corbis prek Getty Images) Bližina Leahyja z Rooseveltom je pokazala kakršno koli možnost za napad na Francijo, še preden so bile ameriške čete pripravljene. Kadar koli je Marshall pritisnil na idejo o invaziji leta 1943, sta Roosevelt in Leahy spodbudila zamude. Marshallu niso ukazali, da naj opusti načrt, preprosto so ga zavrnili. Januarja 1943 je Marshall na konferenci v Casablanci naletel na nadaljnje nasprotovanje britanske delegacije, ki jo je vodil premier Winston Churchill. Ker ni uspel prepričati predsednika in njegovega najbližjega svetovalca, da podpirata njegov načrt, je bil Marshall prisiljen sprejeti, da se napad ne bo zgodil pozneje.
Kljub temu pa tudi invazija leta 1944 ni bila resnična pripomba. Churchill, ki ga preganjajo spomini na grozljiv vojni rova prve svetovne vojne, ni hotel tvegati velikih britanskih žrtev z napadom na Francijo - morda še kdaj. Churchill se je najraje boril proti Nemcem prek Italije ali na Balkanu, kot je dejal, v "mehkem podkolju" Evrope. Ne samo, da bi to ohranili britanske rezerve vojakov, po njegovem mnenju bi odprlo tudi Sredozemlje, ki bi najhitreje vrnilo Indiji, dragulju krone v Britanskem cesarstvu in koloniji, ki jo je Churchill za eno obupano zadrževal na.
Z invazijo iz leta 1943, o kateri zdaj ne pride v poštev, sta Leahy in Roosevelt močno podprla uvedbo D-Day leta 1944, ko sta verjela, da bosta Amerika in Velika Britanija pripravljena. Prikazovanje v južni Evropi zanje ni zanimalo. Marshall se je uskladil z njihovo vizijo, ameriška vojska pa se je povezala z mornarico in Belo hišo, da bi razvila en načrt, ki bi imel splošno podporo. Naslednje štiri konference - Trident, Quadrant in Sextant / Eureka, ki bodo trajale od maja do decembra 1943 - so Američani trkali proti Britancem za pogajalskimi mizami, podkrepljeni s surovo silo, ki jo je zagotovila velikost ameriškega vojnega gospodarstva.
Tako Trident kot kvadrant sta Leahy in Roosevelt, ki sta sodelovala z Marshallom, izvajala tako brutalne pritiske, da bi Britanci neradi podlegli ameriškim zahtevam, Churchill pa je bil prisiljen podpisati strateški načrt, ki temelji na invaziji na Francijo leta 1944. In vendar skoraj takoj po končani konferenci bi Churchill poskušal rešiti zaveze.
V tej podobi s teheranske konference leta 1943 Leahy stoji za Winstonom Churchillom. (Arhiviraj fotografije / Getty Images) Konec novembra 1943 so se "Veliki trije" končno prvič srečali. Leahy je Roosevelta spremljala v Teheran na pogovor s Churchillom in vodjo Sovjetske zveze, Josephom Stalinom. Sovjetski diktator ni imel časa za posredne pristope prek Sredozemlja. Želel je čimprejšnjo invazijo na Francijo, da bi vključil čim več enot nemške vojske in s tem odpravil pritisk lastnih obleganih čet, ki so se borile na robovih vzhodne Evrope. Ko je govoril s turobnostjo, ki je navdušila Leahyja, je Stalin omalovaževal vsak načrt Churchilla, ki ni naredil osrednjega dne v angloameriških operacijah D4. Day, leta 1944. Njegova neposrednost je bila pošiljanje boga Leahyju in Rooseveltu, ki sta ga izkoristila ves čas pogovori. Kadar koli bi se Britanci obnašali, kot da bi lahko spet nasprotovali invaziji, bi predsednik ali admiral rekel, da morajo začeti D-Day, ker so Rusom obljubili. Ko so Britanci spet nasprotovali D-Dayu in trdili, da je treba za vsako invazijo počakati, da bodo Nemci tako šibki, da bodo žrtve zaveznikov nizke, je Leahy napadla in vprašala, ali Britanci verjamejo, "da so pogoji določeni kajti Overlord bi se kdaj pojavil, razen če bi se Nemci prej strnili. "
Soočen s takšno trdoživostjo, je moral Churchill popustiti. Na koncu konferenc ni bilo nobenega izhoda - bil je to hud poraz za Churchilla, ki ga je tako močno prizadel, da je kmalu zatem doživel živčni zlom in odšel nepoškodovan Britanska vlada je nekaj tednov poskušala okrevati.
Ko se je naslednjega jutra, 6. junija 1944, novica o iztovarjanju razbila, je bila Leahova misija na dosegu roke - najvišji ameriški vojaški mož je bil viden na fotografiji na koruznem polju v Iowa, ki je odvrnila pozornost od invazije. Tistega večera se je Leahy tiho vrnila v Washington, da bi se ponovno združila s svojim starim prijateljem in strateškim zaupnikom, predsednikom Rooseveltom. Skupaj v Beli hiši bi lahko le malo gledali in čakali v upanju, da se je operacija Overlord končala uspešno.
