Mravlje Matabele, ki so doma v podsaharski Afriki, vsak dan pošljejo več napadov za lov na svoj najljubši obrok: termite. Termiti pa s svojimi močnimi čeljustmi, ki zlahka odtrgajo drobne okončine, poskrbijo za nevaren prigrizek. Mravlje Matabele redno trpijo med poškodbami, in kot poroča Jasmin Fox-Skelly za New Scientist, je nova raziskava pokazala, da ranjeni kreteni pogosto dobijo reševalno zdravljenje drugih članov svoje kolonije.
Leta 2017 je mirmekolog Erik Frank opazil mravlje matabele, ki so svoje poškodovane tovariše odpeljale z bojnega polja in nazaj v gnezdo. Želel je vedeti, kaj se je zgodilo, ko so se mravlje preselile pod zemljo, zato je, kot piše Christie Wilcox za National Geographic, skupaj s skupino raziskovalcev na raziskovalni postaji Comoé National Park v Slonokoščeni obali ustvaril umetna gnezda, napolnjena z jasnim pokrovom pokukati v stanovanja. Kot poročajo raziskovalci v zborniku Proceedings of the Royal Society B, so opazili resnično bolnišnico za mravlje - in uspeli so posneti prve dokaze o človeški živali, ki nudi zdravstveno oskrbo drugim.
Glede na študijo so zdrave mravlje Matabele držale poškodovane okončine svojih gnezdilcev in intenzivno lizale rane do štiri minute. Znanstveniki niso povsem prepričani, zakaj mravlje to počnejo. "Ne vemo, ali odstranjujejo umazanijo iz rane ali nalagajo protimikrobno snov za boj proti okužbi, " Frank pove Ianu Sampleu iz Guardiana. Kljub temu se zdi, da vedenje rešuje življenje. Osemdeset odstotkov mravelj, ki so jih raziskovalci namerno poškodovali, je umrlo, ko so jih sami hranili. Vendar je preživelo 90 odstotkov mravelj, ki so od gnezdenjak prejele le eno uro oskrbe.
Frankova prejšnja raziskava je pokazala, da ko so mravlje Matabele ranjene, sprostijo "pomoč feromon", ki signalizira njihovo stisko. Toda novejša raziskava je pokazala, da matabele mravlje na druge načine sporočajo svojim prijateljem, da potrebujejo pomoč. Če bi bili sami, so se mnoge ranjene mravlje izkazale, da so sposobne vstati same in pospešiti proti gnezdu. Ko pa so bile druge mravlje, so se poškodovani počasi gibali in se spotaknili, po možnosti v upanju, da jih bodo pobrali.
Smrtonosno ranjene mravlje - ki jim je bilo zdrobljenih pet okončin, v nasprotju z enim ali dvema - njihovi gnezdilci niso pobrali, tudi ko so jih raziskovalci zajeli v "feromon pomoči". A to ni bilo zato, ker se njihovi gnezdilci niso trudili. Ko so na prizorišče prišle zdrave mravlje, da bi rešile svoje umirajoče tovariše, so ranjene mravlje odletele naokoli, kar jim ni bilo mogoče pobrati.
"Pri ljudeh je bil potreben triažni sistem, odločitev [o], kdo bo prejel pomoč, sprejme zdravnik: urejen sistem od zgoraj navzdol, " pravi Frank, ki je zdaj podoktorski švicarski švicarski univerzi v Lozani. Wilcox od National Geographic . "Pri mravljah je ravno obratno."
Način, da mravlje "triajo", je precej logičen, če se le malo plačljiv. Za gnezdilce, ki ne bodo preživeli svojih poškodb, ni smisla zapravljati časa in energije. Toda s pomočjo in zdravljenjem lahko lažje ranjene mravlje okrevajo in še naprej pomagajo pri napadih. V resnici sta Frank in njegova ekipa odkrila, da petino morih morijo mravlje, ki so izgubile nekaj okončin.
Nova raziskava sproža veliko vprašanj o mravljah Matabele: Kako lovci najdejo poškodbe svojih gnezd? Kako vedo, kdaj prenehati zdraviti rane? Ali druge mravlje sodelujejo v podobnih reševalnih vedenjih? Raziskovalci upajo, da bodo izvedli nadaljnje preiskave, vendar zaenkrat študija ponuja pogled na zapleteno delovanje družin družinskih žuželk. Kot Frank pravi Sample of Guardian, "lahko pridete do zelo zapletenega in prefinjenega vedenja brez potrebe po spoznanju ali vedenju o tem, kaj počnete."
