Ko je Galileo leta 1610 prvič pokukal s svojim teleskopom na Jupiter, je bil šokiran, ko planet ni bil sam - obkrožile so ga štiri lune, dejstvo, ki je preprečilo tedanje teorije astronomije. Predstavljajte si, kako bi bil danes presenečen, ko bi vedel, da ima zdaj največji planet Osončje 79 satelitov.
Ian Sample iz The Guardian poroča o odkritju 12 novih lun, ki krožijo po plinskem velikanu, vključno z enim, ki leti v napačni smeri.
Nove lune, o katerih so poročali v elektronskem okrožju Centra manjših planetov Mednarodne astronomske unije, je skupina ameriških astronomov prvič našla marca 2017, medtem ko so na nebu iskali znake planeta 9, hipotetiziranega devetega planeta, ki kroži okrog sonca daleč stran od Neptuna. Kenneth Chang iz New York Timesa poroča, da naj bi Jupiter prešel skozi območje njihovega iskanja, zato je astronom Scott S. Sheppard iz Carenegie Institution for Science in njegova ekipa menil, da je plinski velikan vreden hitrega pogleda, trenirajući Magellan teleskop na Območje Las Campanas v Čilu na tem območju. Ugotovili so, da je bilo 12 novih lun okoli planeta.
Kot piše v sporočilu za javnost, je potrditev novih nebesnih teles trajala nekaj časa. "Potrebnih je več opazovanj, da bi potrdili, da predmet dejansko kroži okoli Jupitra, " pravi Gareth Williams iz centra za astrofiziko Harvard-Smithsonian in direktor Centra za male planete International Astronomer's Union, ki je izračunal orbite novih lun. "Torej, celoten postopek je trajal eno leto."
Nove lune so majhne, poroča Ben Guarino iz Washington Posta, premera manj kot dveh milj, kar je delček velikosti Jupitrovih štirih galilejskih lun, od katerih je ena večja od planeta Merkurja. Devet novih lun je zbranih v zunanjem roju Jupitrovih lun in imajo približno 2 leti dolgo retrogradno orbito, kar pomeni, da gredo v nasprotni smeri vrtenja planeta. Menijo, da so te lune ostanki večjih vesoljskih kamnin, ki so se razbile med trki z asteroidi, kometi ali drugimi lunami. Dve drugi luni krožita veliko bližje Jupitru v skupini notranjih progradovih lun, ki krožijo v isto smer kot Jupitrovo vrtenje, pri čemer je približno eno leto Zemlje naredilo orbito. Te lune naj bi bile tudi ostanki večje lune, ki so jo razbili na koščke.
Dvanajsta luna si je že prislužila predlagano ime, čeprav je bila v premeru le približno dve tretjini milje. To je zato, ker je Valetudo, poimenovan po rimski boginji zdravja in higiene, pravi čudak. Čeprav ima probito orbito, živi med skupino retrogradnih lunov, kar pomeni, da vsake toliko časa prečka njihove orbite. "Valetudo je kot vožnja po avtocesti na napačni strani ceste, " Sheppard pove Sampleu. "Programi se premikajo, medtem ko se vsi drugi predmeti na podobni razdalji od Jupitra premikajo retrogradno. Tako bodo verjetno trki v glavo, "čeprav še vedno razmeroma redki, zgodili enkrat na milijardo let. Če se bo Valetudo zaletel v katerega od svojih sosedov, bo vpliv na Zemlji dovolj velik, da ga bodo zaznali.
Druge lune še nimajo imen. Sheppard pravi Changu, da bo ekipa morda povabila javnost, naj predloži predloge, čeprav že daje veto na "Planet McPlanetFace."
Sheppard pravi, da je od trkov okoli Jupitra ostalo več košč kamna, od katerih bi lahko bili nekateri lune. Kar odpira celo astronomsko pločevinko črvov, saj ni jasne opredelitve, kaj sestavlja luna. Nekateri trdijo, da se tehnično lahko vsak delček prahu, ki kroži okoli planeta (ki ima tudi sporno opredelitev), šteje za luno. Drugi predlagajo, da najdemo merila za to, kaj velja za luno. Williams pove Changu, da gre za debato, s katero se lahko nekaj časa odpovemo. "Nikoli nismo sposobni posneti posameznih delcev obroča, kaj šele, da bi dobili dovolj opazovanja za določitev orbite, tudi s vesoljskih plovil, " je dejal Williams. "Mislim, da je to vprašanje za prihodnjo generacijo. Trenutno je preveč hipotetično. "
Medtem ko so nove lune pomembne samo zato, da nam pomagajo pri kartiranju našega Osončja, Guarino poroča, da imajo morda tudi globljo znanstveno vrednost. Gravitacija naših največjih planetov - Jupiter, Saturn, Neptun in Uran - je zbrala večino majhnih kosov kamnin in naplavin, ki so ostali od nastanka našega Osončja. Toda te nove lune so morda koščki tistega predplanetarnega osončja, obešenega v Jupitrovi orbiti, in nam lahko sporočijo, iz katerih planetov danes poznamo.
