Lokalni prebivalci Harlae v vzhodni Etiopiji verjamejo, da so nekoč njihovo deželo zasedli velikani. Območje je prepleteno s stoletnimi stenami in strukturami, zgrajenimi s kamni, tako velikimi, da se zdi, da jih običajni moški ne bi mogli dvigniti. Med nedavnim izkopavanjem v Harlai arheologi niso odkrili nobenih dokazov o kolosalnih prebivalcih. A kot poroča Conor Gaffey za Newsweek, so odkrili drobnice nakita, lončenine, steklene drobce in druge artefakte tako daleč kot Indija in Kitajska. Te izjemne najdbe kažejo, da je bila Harlaa, regija, ki so jo arheologi že dolgo spregledali, nekoč uspešno trgovsko središče.
Naselje lahko nastane že v 10. stoletju in je bilo tam islamsko prebivalstvo. Skupina strokovnjakov z Univerze v Exeterju in Etiopske uprave za raziskovanje in ohranjanje kulturne dediščine je našla pokopališče z ostanki približno 300 trupel, skupaj z dokazi o islamskih pokopih in nagrobnih spomenikih.
Toda Harlaa je bila svetovljansko središče, ki ga je obiskalo ogromno množica ljudi. Raziskovalci so odkrili artefakte - steklene posode in kroglice, skalne kristale, drage kamne, školjke in lončarje - ki izvirajo iz Jemena, Madagaskarja, Maldivov in na Kitajskem. Arheologi so odkrili tudi bronaste in srebrne kovance iz Egipta iz 13. stoletja. Zdi se, da je občutljiv nakit, narejen v Harlai, po vzoru indijskih kosov, mošeja iz 12. stoletja pa je podobna tistim, ki jih najdemo v Južni Tanzaniji in Somalilandu.
Te ugotovitve kažejo, da je Harlaa spadala v mrežo islamskih skupnosti v Afriki in da je bila povezana tudi z drugimi kulturno raznolikimi lokacijami. "To odkritje spreminja naše razumevanje trgovine z arheološko zanemarjenim delom Etiopije, " v izjavi pravi profesor z univerze Exeter Timothy Insoll, ki je vodil izkopavanje.
"Kar smo ugotovili, kaže, da je bilo to območje središče trgovine v tej regiji, " nadaljuje Insoll. "Prebivalci Harlae so bili mešana skupnost tujcev in domačinov, ki so z drugimi trgovali v Rdečem morju, Indijskem oceanu in morda tako daleč kot v Arabskem zalivu."
(Tim Insoll) Raziskovalci so Harlao poimenovali »pozabljeno« mesto, saj so dolga leta strokovnjaki ostali neopaženi. Glede na izjavo Univerze v Exeterju je bilo v Etiopiji arheoloških izkopavanj islamskih najdišč malo, saj se je večina raziskav osredotočila na starodavne človeške ostanke v državi. Kot poudarja BBC, je Etiopija ena najzgodnejših regij, ki so jo naselili človeški predniki, nekateri ostanki pa so stari med 3, 3 in 3, 5 milijona let.
Čeprav je Harlaa šele pred kratkim prišla na radar arheologov, kmetje, ki obdelujejo zemljo, že dolgo odkrivajo lončarstvo in kovance na tem območju, zaradi česar so prepričani, da so pomembne podrobnosti zgodovine Etiopije ležale tik pod zemljo.
(Tim Insoll)
