S. Dillon Ripley, sekretar Smithsoniana od leta 1964 do 1984, je ustvaril osem novih muzejev, Festival Folklife v Narodnem središču - in pred 40 leti to revijo. Danes, ko se veselimo naslednjih 40 let, verjamemo, da vstopamo v novo obdobje širitve, zlasti na spletu. Lani je bilo v muzejih Smithsonian 30 milijonov, obiskali pa smo jih več kot šestkrat. S približno 1, 7 milijarde uporabnikov spleta s 6, 8 milijarde svetovnih prebivalcev se digitalna prihodnost Smithsonianove šele začenja. Predstavljajte si svet, v katerem je naših 136, 9 milijona artefaktov, primerkov in umetnin ujetih v osupljivih tridimenzionalnih digitalnih slikah, ki jih virtualni obiskovalci prinesejo v svoje domove. Smithsonski znanstveniki in drugi učenjaki, ki so videti kot resnični hologrami, bodo pripovedovali zgodbe in odgovarjali na vprašanja o vsaki sliki. Intuitivni, interaktivni mehanizmi iskanja bodo posameznike hitro vodili po naših zbirkah na podlagi njihovih osebnih interesov in besednih zvez.
Do leta 2050 bodo spletni obiskovalci dejansko korakali nazaj v prihodnost, saj so bile leta 1881 vse Smithsonianove zbirke skupaj v tedanjem ameriškem Narodnem muzeju. Obiskovalci so si ogledali razstave o umetnosti, znanosti, kulturi in zgodovini - vse v neposredni bližini. Torej tudi v virtualnem Smithsonianu, kjer bodo spletni obiskovalci lahko takoj brskali po naših obsežnih in raznolikih zbirkah. Eden največjih izzivov našega strateškega načrta je večje razumevanje raznolike ameriške izkušnje. Bodoči spletni obiskovalci bodo lahko komunicirali z našimi zbirkami z vidika različnih etničnih skupin. Kljub temu bodo osebni obiski muzejev na svoj način vedno posebni - noben način, da bi navidezni obisk kdaj odmislil vznemirjenje ob dotiku mesečeve skale ali postavitvi poleg Zvezdastega transparenta.
Možnosti za raziskave Smithsonian v naslednjih 40 letih niso nič manj vznemirljive. Biograf in zgodovinar Richard Holmes je pred kratkim razpravljal o svoji novi knjigi o razsvetljenstvu, dobi čudenja: kako je romantična generacija odkrila lepoto in teror znanosti, nedavno pa tudi v prihodnjih desetletjih. Na moje veselje in presenečenje je zaključil: "Če bo prišlo do druge dobe čudežev, verjamem, da jo bodo poganjale Združene države Amerike in da bo Smithsonian v središču te nove možnosti."
G. Wayne Clough je sekretar Smithsonian Institution.
