Predsednikova kariera lahko preseže njegovo smrt, saj družina, prijatelji in oboževalci neumorno delajo, da bi ohranili njegovo zapuščino in podobo.
Približno 10 let sem preučeval zapuščino 26. predsednika Teodora Roosevelta. Tudi po desetletju me še naprej osupne, kako se v politiko in širše sklicuje Roosevelt.
Danes je TR vseprisotna. Če sledite športu, ste morda videli Teddyja Goalsevelta, samoimenovanega maskota za nogomet ekipe Team USA, ki je kandidiral za predsednika FIFA leta 2016. Ali pa ste morda gledali velikanskega Roosevelta, ki le redko zmaga na dirki predsednikov v bejzbolu Washington Nationals igre. Če uživate v kinu, se boste verjetno spomnili Robina Williamsa kot Roosevelta v trilogiji Noč v muzeju ali pa boste morda vedeli, da je biografski igralec Leonarda DiCapria v vlogi Roosevelta izdelan za produkcijo.
V politiki je Roosevelt postal redka figura, priljubljena tako z leve kot z desne strani. Podpredsednik Mike Pence je pred kratkim primerjal svojega šefa Donalda Trumpa z Rooseveltom; kandidatka Hillary Clinton je leta 2016 imenovala Rough Riderja za svojega političnega lodestarja. Okoljevarstveniki praznujejo Roosevelta kot utemeljitelja varstva narave in bojevnika divjine, interesi malih podjetij pa slavijo njegove bitke proti velikim korporacijam.
In več kot stoletje po tem, ko so ga med predsedniško kampanjo 1912 ustrelili v Milwaukeeju, Roosevelt ostaja tarča; Lani je bil njegov kip pred Naravoslovnim muzejem v New Yorku, v znak protesta zaradi njegovega simboličnega razmerja do bele nadvlade, med drugim zaprt z rdečo barvo.
Rooseveltov odmev ni zgolj naključje v zgodovini. Kmalu po Rooseveltovi smrti sta dve spominski združbi organizirali in delali, da bi ohranili zapuščino.
Ena od teh organizacij je skušala Roosevelta povezati s politiko zgodnjega 20. stoletja in ga postavila za nacionalno ikono amerikanizma. V tistem času se je amerikanizem zavzemal za domoljubje in državljanstvo, pa tudi za antikomunizem in protimigracijo. Ta ideologija je pomagala republikancem, da so leta 1920 osvojili Belo hišo, hkrati pa je pocinkal tudi prvi Rdeči strah.
Druga spominska organizacija je zavrnila politični pristop k spominu in se odločila za zastopanje Rooseveltove zapuščine v umetniških, ustvarjalnih in utilitarnih oblikah, vključno s spomeniki, filmi, umetninami, in tako, da je Rooseveltovo ime uporabila na mostovih in stavbah. Seveda so imele nekatere od teh dejavnosti implicitne politične zorne kote, vendar so se na splošno izogibale povezovanju z očitnimi vzroki v korist zgodovinske spomine. Ko je šlo za zbiranje sredstev, je apolitična organizacija zbrala 10-krat večji dohodek kot politična in v desetih letih sta se obe organizaciji zbrali v eno samo spominsko združenje, ki je opustilo politične interpretacije. Roosevelt je postal dvostranski in mnogokoten.
To ne pomeni, da je Rooseveltova zapuščina izgubila ves pomen. Ravno nasprotno; naše dojemanje Roosevelta je pretrpelo številne padce in oživitve. In skozi kroge zgodovinske revizije in ponovne revizije je ohranil določene značilnosti.
Njegov državljansko nastrojen amerikanizem trpi, prav tako kot njegov zapis konzervativca in progresivca. Roosevelt še vedno vzbuja podobo ameriškega kavboja, pridigarja pravičnosti in vodilnega intelektualca.
Najbolj zanimivo je, da se ti elementi njegove zapuščine med seboj ne izključujejo. Če prikličete eno, ne moramo izključiti drugega. Na primer, Barack Obama je leta 2010 promoviral zakon o dostopni oskrbi s spominom na zagovarjanje Roosevelta za nacionalno zdravstveno varstvo leta 1911. Obama se je lahko spomnil Rooseveltovega progresivizma, pri tem pa se izognil mešanemu zapisu Bull Moose o rasnih odnosih ali njegovi podpori ameriškemu imperializmu. Skratka, komemoratorji lahko od Roosevelta vzamejo, kar hočejo, in posledično njegova zapuščina postaja vedno bolj zapletena in elastična.
Prihajajoča stoletnica Rooseveltove smrti januarja 2019 nam ponuja priložnost, da razumemo več o tem, kako predsedniške zapuščine oblikujejo zaporedne generacije. Slike nekdanjih predsednikov prihajajo iz različnih virov, in ker lahko delujejo kot močan simbol za kakršne koli vzroke, se njihove slike širijo brez večjega pregleda.
Politiki se tega dobro zavedajo. Sarah Palin, desničarska republikanka, je v svojem govoru za podpredsedno kandidaturo za leto 2008 podprla zapuščino demokrata Harryja Trumana, Barack Obama pa se je nagnil k sklicevanju na Ronalda Reagana. V političnem močvirju, polnem aligatorjev, je priklic duhov mrtvih predsednikov razmeroma varno.
Prav tako komercialni oglaševalci jemljejo veliko svobode s preteklostjo. Proizvajalci piva in viskija že dolgo uporabljajo predsednike kot ambasadorje blagovnih znamk (Old Hickory bourbon in Budweiser sta dobra primera). Avtomobilska podjetja so vozila poimenovala za Washington, Monroe, Lincoln, Grant, Cleveland in Roosevelt.
Ta sodobna priklica nas spominjajo na resnično vrednost zapuščine, čeprav bi jo bilo mogoče razlagati. Preteklost ima pomen za sedanjost in ta pomen lahko prevedemo v korist. Resnica ni najvišja vrednota v tekmovanju med predsedniškimi duhovi.
Srečni bojevnik: Teddy Roosevelt leta 1919, zadnje leto njegovega življenja. (Fotografski prispevek Wikimedia Commons.) Kljub temu, da so predmet znanstvenih zgodovinskih življenjepisov, ki natančno in previdno dokumentirajo svoje življenje, ameriškega predsednika v javnem spominu preganjajo polresnice, miti in poljubni citati. V času, ko se naše politično ozračje imenuje "post-resnica" in slavni tajkun, ki je obvladal umetnost samopromocije, sedi v Ovalni pisarni, je vredno razmisliti, kako nastajajo te zapuščine.
Če je, kot je nekoč rekel filozof Williams James, "uporabnost življenja porabiti za tisto, kar ga preživi, " so nekdanji ameriški predsedniki živeli neomejeno produktivno življenje, z zapuščino, ki daleč presega njihovo mandatno dobo. A ker njihove zapuščine proizvajajo zaporedne generacije, nam pogosto povedo več o povzročiteljih spomina kot o ljudeh, ki so sedeli za Resolute Desk.
Preučevanje predsedniške zapuščine nam pomaga rešiti zgodovinski problem: Omogoča nam, da vidimo, kdo oblikuje naše dojemanje preteklosti. Spominjalci se uveljavljajo v zgodovinskih pripovedih in ustvarjajo privid javnega spomina in izzivajo elemente naše skupne preteklosti kot bleščeče babice, ki jih posnemajo in občudujejo. Torej, če razumemo te mite, ustvarjalce mitov in motive memorializacije, lahko vidimo laminirano preteklost z nešteto plastmi. Več mitov in več plasti, več vpogleda dobimo v načinih, kako se preteklost povezuje s sedanjostjo, sedanjost pa s prihodnostjo.
"Pravi" Theodore Roosevelt nas je izgubil. Je zamišljen lik, tudi za družino. Vnuk Teodora Roosevelta Archie je svojega dedka srečal le enkrat. Kljub temu je vsakič, ko je obiskal Sagamore Hill - dom njegovega dedka v zalivu Oyster na Long Islandu - začutil njegov duh. Archie je začutil, da je duh TR gledal nad otroke, ko so se igrali. Archie je večkrat razmišljal o pričakovanih pričakovanjih dedka za svojo družino in celo poskušal svoje življenje oblikovati na tej zasnovi. "Poznali smo ga le kot duha, " je bil povezan Archie, "toda kakšen veseli, vitalni in energični duh je bil. In koliko spodbude in moči je pustil za seboj, da nam pomaga odigrati vlogo, ki nam jo je usodna zadnja stoletja namenila. "
Dejansko nam pričaranje Rooseveltovega duha ponuja še eno sredstvo za opazovanje prejšnjega stoletja, obdobje, ki ga sam Roosevelt nikoli ni videl. Ker se je toliko ljudi sklicevalo na Roosevelta na način Archieja, preučevanje njegove zapuščine pomaga prikazati motive in sodbe tistih, ki se spominjajo preteklosti. Duh Teodora Roosevelta še naprej preganja javni spomin, ker ga še naprej pričaramo. TR je že stoletje mrtev, vendar ga nočemo pustiti, da počiva v miru, saj verjamemo, da nam lahko uporaba njegovega življenja pomaga pri doseganju naših ciljev.
