Blogerka o bankomatih Megan Gambino je v Panami preživela teden dni, ko je poročala o raziskavah na dveh lokacijah - na otoku Barro Colorado in Bocas del Toro - Smithsonian Tropical Research Institute (STRI). Preberite v tej zadnji pošiljki, da sledite njenim vsakodnevnim dogodivščinam.
5. in 6. dan: drstenje koral!
Do petega dne mojega potovanja v Panamo, po noči gledanja krme netopirjev na otoku Barro Colorado in dveh nočnih potapljanja blizu Bocas del Toro, sem začel razmišljati, da bom dobil luno.
Po besedah biologinje koralnega grebena Nancy Knowlton, ki se je rodila na drugem nočnem potopu, je le nekaj mladih koral "še vedno učilo vrvi". Do naslednjega dne je gradnja suspenza. (Bolje, pomislil sem, za zgodbo, ki jo bom napisal za revijo!) Na kosilu je Nancy v šali šaljila s pestjo po mizi in kljubovala: "Zgodilo se bo."
Ko je dan potekal, so se šale poslabšale. Barryja "Oh Baby" White je predlagal kot glasbo razpoloženja. Kylee Pawluk, eden izmed raziskovalcev, je pred potopom predlagal, da pred potopitvijo vsi pojemo afrodiziake, kot so ostrige in jagode, da se drstijo drstišča. In strokovnjak za koralni greben Don Levitan je pospremil svoje srečne rdeče plavalne kovčke. Vprašal je, če ima kdo cigarete za potop.
Tisto noč se je nekaj potapljačev pridružilo potapljaški ekipi, ki je patruljirala po grebenu, in ekipi kamere, ki je želela ujeti drstišče na video. Okoli 7:25, ko so se vsi začeli oblačiti, so se morski črvi, imenovani palolo črvi, začeli drsti okoli čolna. Črvi se zlomijo na pol in repni odsek, ki vsebuje reproduktivne celice, plava na površje in sprošča jajca in semenčico v oblaku bioluminescence. Po mnenju znanstvenikov je bil drst črvov predhodnik tega, kar bodo korali kmalu storili.
"To je to, " je rekla Nancy. "Vsi so razpoloženi za seks."
Zagotovo je pri osmih letih, tako kot so znanstveniki napovedovali, M. franksi, vrsta koral v globljem delu preučevalnega mesta, začela postavljati (fyi: takrat snopi gamete dosežejo površino korala, zaradi česar je videti zmečkan ). Potapljači so postavili rdeče svetleče palice na postavljanje koral in morsko dno je začelo izgledati, kot je opisala Nancy, kot "vrt rdečih tulipanov".
Kot ure v ure, so tudi koralne kolonije začele drsti okoli 8:20, ena pa je sprožila drugo. Tisto noč je nastalo le nekaj vrst pozno drstišč, M. annularis in M. faveolata . Večina tistih, ki bi se držal naslednji večer, sem bil kot drsalec boljši, da bi jim bil priča, saj jih običajno najdemo v plitvi vodi. Priplaval sem do velike kolonije in opazoval, kako se njeni igralni snopi, približno dva milimetra v premeru, sočasno dvigajo.
Zdelo se mi je, kot da sem na snežnem globusu ali morda čaju iz mehurčkov. Snopiči, sestavljeni iz približno 100 jajčec in enega milijona spermijev, so se počasi spuščali navzgor, kjer so se razšli. Tam sem ležal med milijoni drobnih jajc, ki prekrivajo površino vode.
Kasneje te noči sta Nancy in Don razlagala, kako bi se na površini oblikovale zigote in nato približno pet dni padale po toku, preden so se naselile na dnu. Koralne kolonije navadno rastejo centimeter na leto, in glede na to, da je populacija koral na tem območju precej stabilna, raziskovalci ocenjujejo, da od vsakega velikega, od 500 do 1.000 let starega korala, preživi le približno dva otroka koral. (V bistvu vsaka kolonija koral ustvari nadomestilo za enega ali dva potomca, ko umre.)
"Zdi se mi, da je drstitev koral kot sončni mrk, " je dejala Nancy. "To bi morali videti enkrat v življenju."
