Pogosto ne pojemo pohvale volilnih sposobnosti slonov - na njihove dobre spomine ponavadi pride pozornost - vendar imajo kljub temu odličen vonj. Nova študija je pokazala, da lahko živali izluščijo razlike v količinah hrane in osvetlijo intrigantno svetlobo na enega izmed načinov, kako bi sloni lahko uporabljali nos za krmarjenje po svojem okolju.
Prejšnje raziskave so pokazale, da sloni in številne druge živali - psi, primati, kitovi, ptice - znajo presojati o količini s pomočjo vizualnih signalov. Toda malo raziskav je raziskalo, kako vonj pomaga živalim razlikovati med različnimi količinami, kot so več in manj hrane. Kar zadeva slone, je ta preiskovalna linija pomembna, saj vid živali ni tako prevladujoč kot njihova čutila za sluh, dotik in vonj.
Tako se je ekipa raziskovalcev pod vodstvom Joshua Plotnika, psihologa na Hunter Collegeu, odločila preizkusiti vonjne sposobnosti šestih ujetih slonov v objektu na severu Tajske. V seriji desetih poskusov so raziskovalci svojim preiskovancem ponudili dve vedra, ki vsebujeta različne količine sončničnih semen, najljubši prigrizek slonov. Žlice so bile pokrite s pokrovi, v njih pa so bile luknje, da bi sloni lahko vonjali tisto, kar je v notranjosti. Razmerje semen v vedrih se je spreminjalo od preizkusa do preskušanja; en par vedra bi lahko imel na primer štiri grame v primerjavi z osmimi grami semen (razmerje 1: 2), medtem ko je v drugem preskušanju navedena vedra z osmimi grami v primerjavi z 12 grami semen (razmerje 2: 3).
"Presenetljivo je, da smo sloni, ko damo v vedra dve različni količini, vedno izbirali količino, ki je imela več kot manj, " Plotnik pove Veronique Greenwood iz New York Timesa .
Kot poročajo raziskovalci v Proceedings of the National Academy of Sciences, so sloni lažje izbrali vedro z več semeni, ko se je razlika med količinami semen povečala. Spreminjanje količine semen, vendar ohranitev enakih razmerij - na primer predstavitev slonov s štirimi proti osem gramov semen in 12 gramov v primerjavi s 24 grami semen - ni vplivalo na uspešnost živali.
Skupina je izvedla vrsto kontrolnih poskusov, da je izključila različne dejavnike, ki bi lahko vplivali na njihove rezultate. Da bi se prepričali, da človeški eksperimentatorji slonov nekako ne usmerjajo k večji količini, so raziskovalci na primer preizkusili dvojno slepo stanje, pri katerem eksperimentatorji niso vedeli, katero vedro vsebuje več semen. Zaključili so tudi preizkuse s kovinskim vedrom, da bi zagotovili, da na plastičnih vedrih, uporabljenih v glavnem poskusu, ne bodo puščali vonjav. V nekem trenutku je Plotnik posumil, da bi sloni lahko izluhali večjo količino semen zgolj zato, ker je v vedru dosegla višje. "Toda seme smo vzgojili v vedro, tako da so bila na isti ravni, sloni pa so še lahko ugotovili razliko, " pravi Chelsea Whyte iz New Scientist .
Kot priznavajo raziskovalci v svojem poročilu, je bila njihova študija majhna in so vključevali samo slone v ujetništvu; ugotovitev, kako divji sloni uporabljajo vonj za odločanje o količini, bi lahko bila zanimiva pot preiskovanja. Toda za zdaj študija poudarja pomen oblikovanja eksperimentov, ki presegajo vid, ko preiskujejo spoznavanje živali. Nove raziskave kažejo, da bi se sloni lahko močno zanašali na vonj in sprejemali pomembne odločitve glede razpoložljivosti hrane v naravi.
Raziskovalci tudi ugotavljajo, da bi njihove ugotovitve lahko imele pomembne posledice za blaženje konfliktov med sloni in ljudmi. Ponavadi poskusi, da bi sloni ostali stran od pridelkov, vključujejo njihovo izklapljanje z električnimi ograjami ali odstranjevanje s strašljivimi zvoki. Morda pa bomo, če bomo lažje spoznali, kako sloni uporabljajo nos, nas lahko zvabijo s smrdečimi vonji.
