Če ste se pozimi med 1890-ih in zgodnjimi 1900-imi znašli v Arktičnem krogu, je bil otok Herschel morda najboljše mesto za to. Na stotine ameriških moških - nekateri z družinami - bi preživeli mesece tam sredi nikoder, njihove kitolov, ujetih z ledom, ko so posadke čakale, da bo toplejše vreme lovilo svoj plen, kit kitov, skozi morje Beaufort. Otok Herschel je gostil velike žoge, gledališke predstave in celo športne lige. Kitovi so trdo delali in se igrali težko - včasih preveč naporno. Pet moških je umrlo med igro v bejzbolu leta 1897, ko se je zaletela mehurja, preden so se vsi lahko zaklonili.
Nato je leta 1907 trg kitov propadel. Petroleum je nadomestil kitovo olje, jeklene vzmeti pa so množično nadomeščale baleen (prožen material, ki ga najdemo v ustih kitovega glava). Kitovi so zapustili otok. V naslednjih desetletjih so se Inuvialuit - potomci plemenskih inuitskih plemen Thule, ki so pred tisoč leti zapustili Aljasko, da bi kolonizirali otok, preselili v delto Mackenzie na celini, pri čemer je pustila le kraljevo kanadsko planinsko policijo, ki je od takrat izvajala zakone 1903. Potem so leta 1964 odšle tudi gore.
Na otoku Herschel zdaj nihče ne živi. Nahaja se na obali kanadskega Yukona, 45 milj vzhodno od Aljaske, vendar ga je od zaliva Prudhoe ločilo arktično nacionalno zatočišče za divjad, ni najbolj primeren kraj za obisk. Kajakaši, ki potujejo po reki Firth, pa obiščejo križarke v toplih mesecih. Inuvialuit se občasno vrača po dneve ali mesece, da vadi stare načine in jih uči novo generacijo.
Čeprav ocean že stoletja počasi posega na otok, so podnebne spremembe pospešile proces. Znanstveniki napovedujejo, da bodo čez 50 let preostali ostanki kitoloske kulture in njenih predhodnikov Thule Inuit, ki je večina blizu obale. Kanadska vlada razmišlja o tem, kaj bi bilo mogoče storiti za reševanje arheoloških ostankov edinstvene zgodovine otoka Herschel.
"Ni pripravljenega in poceni načina, da bi se spopadel z materjo naravo in jo držal v zalivu, če ima odnos, " pravi Jeff Hunston, direktor virov za dediščino vlade Yukon.
Mati narava je otok Herschel ustvarila skoraj kot pozno razmišljanje. Med zadnjo ledeno dobo pred tisoč leti je Laurentide ledena plošča potisnila kamnine in usedline v kup na svojem robu. Led se je stopil, zaradi česar so se gladine morja dvignile, in iz nastale blato se je pojavil greben zemlje, ki bi ga Inuiti in ameriški kitologi nekega dne poklicali domov.
Od tedaj se je ogreval ves svet, vendar se temperature na Arktiki dvigajo dvakrat hitreje kot na drugem planetu in bi se lahko do konca tega stoletja dvignile še za deset stopinj ali več, poroča Medvladna komisija za podnebne spremembe. Ko se led in večna zmrzal stapljata, "opažamo dramatične spremembe obrežja, " pravi Wayne Pollard, obalni geolog in klimatolog na univerzi McGill v Montrealu.
Skozi leta je močno zmrzal in plazovi izpostavil več grobov Inuvialuit, ki segajo v kitološke dni. Skrbljeni zaradi reakcij turistov na izpostavljene ostanke, so uradniki pred približno 15 leti Pollarda prosili za nasvet, kako lahko ustavijo degradacijo. Do takrat pa je bil del arheološkega zapisa že izgubljen. Številne najstarejše relikvije, ki jih je Thule Inuit zapustil pred tisoč leti, so jih v 70. in 1980. izprali v morje, preden jih je bilo mogoče izkopati.
Leta 1999 je velika nevihta zalila led v eno od starih kitoloških stavb in podrla pritrjeno kovinsko lopo. Od takrat so uradniki v parku, ki zdaj upravljajo z otokom, preselili nekaj struktur dlje v notranjost, kar jih je odstranilo iz njihovega zgodovinskega konteksta. Medtem se ne reši ničesar za reševanje štirih pokopališč na otoku, razen pokrivanja človeških ostankov, ki so bili izpostavljeni. "Prah v prah, " filozofsko pravi Hunston.
Tudi po tem, ko bodo obalna arheološka najdišča uničena, bo preostanek otoka še nekaj tisoč let ostal nad vodo. Toda tradicije Inuvialuita, ki jih ohranja arktično podnebje, morda ne bodo preživele. "Inuvialuit" nima ustne zgodovine, kaj storiti, ko je toplo, "ugotavlja Pollard. Lovijo iz morskega ledu, ki postaja nestabilen, in potujejo čez vodo v majhnih čolnih, ki so občutljivi na vse bolj nepredvidljive nevihte. Caribou lahko spremeni svoje vzorce selitve ali pa bi polarni medvedi lahko spremenili svoja mesta odrekanja. "V naravoslovju se dogajajo vse vrste sprememb, ki bodo vplivale na kulturne dejavnosti, " pravi Pollard.
Poškodba flore in favne na otoku Herschel bi pomenila še eno veliko izgubo. Obiskovalci hrepenijo po čudovitih divjih rožah in občasni kombinaciji divjih živali. Otok je eno redkih točk na Zemlji, kjer imajo črni, polarni in grizli medvedi isti habitat. Obstajajo tudi losi, mošusni volovi in karibi, pa tudi kite in beluga. "To je edino mesto, za katerega vem, da se bosta družila celotna živilska veriga, " pravi Pollard.
William Fitzhugh, vodja centra za arktične študije Smithsonian Institution, otok Herschel vidi le kot vrh ledene ledene gore, saj so mnoga druga arktična arheološka najdišča začela izginjati. "Z arktičnega zapisa izgubljamo veliko hitreje, kot smo bili prej, " pravi.
Toda Doug Olynyk, upravitelj zgodovinskih najdišč Yukon, potencialno izgubo otoka Herschel in drugih arheoloških najdišč postavlja v širši, precej bolj zaskrbljujoč vidik. "Žalostno bo, da ljudje od leta naprej otoka Herschel ne bodo mogli doživeti v njegovi pravi slavi, " pravi. "Toda ko Manhattan začne poplavljati, mislim, da ljudi ne bo zanimalo Herschel."
Tudi po tem, ko bodo obalna arheološka najdišča uničena, bo preostanek otoka še nekaj tisoč let ostal nad vodo. Toda tradicije Inuvialuita, ki jih ohranja arktično podnebje, morda ne bodo preživele. (Teritorialna vlada Yukon) 
Leta 1908 je kitolovska industrija propadla, otok Herschel pa je zapustil. (Loetscher Chlaus / Alamy) 
Poškodba flore in favne na otoku Herschel bi pomenila še eno veliko izgubo. Obiskovalci hrepenijo po čudovitih divjih rožah in občasni kombinaciji divjih živali. Otok je eno redkih točk na Zemlji, kjer imajo črni, polarni in grizli medvedi isti habitat. (Teritorialna vlada Yukon) 
Na otoku Herschel zdaj nihče ne živi. Nahaja se na obali kanadskega Yukona, 45 milj vzhodno od Aljaske, vendar ga je od zaliva Prudhoe ločilo arktično nacionalno zatočišče za divjad, ni najbolj primeren kraj za obisk. (Teritorialna vlada Yukon)
