Ulysses S. Grant je delal svoje spomine nekaj tednov pred smrtjo leta 1885. Foto: Kongresna knjižnica
Po dveh mandatih predsednika Ulysses S. Grant se je ustalil v New Yorku, kjer je bil najbolj znan moški v Ameriki odločen, da bo premožen v naložbenem bančništvu. Bogati oboževalci, kot je JP Morgan, so zbrali denar za pomoč Grantu in njegovi ženi Juliji, da bi si ustvarili dom v vzhodni 66. ulici na Manhattnu, po dveh desetletjih v vojni in politiki pa se je 60-letni rojeni sin iz Ohija približal šestdesetim letom, ki so se želeli pridružiti krogi elitnih industrijalcev in finančnikov ameriške pozlačene dobe.
Toda ugledni junak državljanske vojne v Uniji ni bil nikoli dober v finančnih zadevah. Pred državljansko vojno ni uspel niti s kmetijstvom in usnjarstvom, med dveletnimi turnejami, ki sta jih vodila Julia po predsedovanju, pa mu je zmanjkalo denarja, ko je Grant preračunaval njihove potrebe. Njihov sin Buck jim je moral poslati 60.000 dolarjev, da so lahko nadaljevali potovanja. V New Yorku, spomladi 1884, naj bi se stvari poslabšale.
Po postavitvi vrednostnih papirjev v vrednosti 100.000 dolarjev je Grant skupaj z Buckom postal nov partner v investicijskem podjetju Grant in Ward. V resnici je Grant malo razumel finance, do maja 1884 pa je videl še en neuspeh, in sicer ta spektakularen in objavljen v časopisih po vsej državi. Ferdinand Ward, njegov drzni in gladki govoreči partner - imel je komaj 33 let, znan pa je kot "mladi Napoleon z Wall Streeta" - je vodil program Ponzi in zbiral naložbe od Grantovih bogatih prijateljev, špekuliral s sredstvi in nato skuhal knjige za pokritje njegovih izgub.
4. maja je Ward povedal Grantu, da je Marine National Bank na robu propada, in če ne prejme enodnevne denarne infuzije v višini 150.000 USD, bo Grant in Ward izbrisana, saj je bila večina njihovih naložb vezana na banka. Po vsej verjetnosti bo sledila panika. Grant je pozorno poslušal, nato pa obiskal še enega prijatelja - Williama H. Vanderbilta, najbogatejšega človeka na svetu, predsednika Pennsylvania Railroad.
Grantov prijatelj Mark Twain je Grantove memoare objavil le nekaj mesecev po smrti nekdanjega predsednika. Foto: Wikipedia
"To, kar sem slišal o tej firmi, mi ne bi upravičilo, da sem ga posojal, " mu je dejal Vanderbilt. Takun je nato jasno povedal, da mu je najbolj pomemben njegov odnos z Grantom, in najel je osebno posojilo v višini 150.000 dolarjev, ki ga je Grant takoj preusmeril v Ward, prepričan, da bo kriza preprečena. Naslednje jutro je Grant prišel v svojo pisarno, da bi od sina izvedel, da sta tako Marine National kot Grant in Ward bankrotirala. "Ward je pobegnil, " mu je rekel Buck. "Ne moremo najti svojih vrednostnih papirjev."
Grant se je mračno pogovarjal s knjigovodjo podjetja. "Naredil sem življenjsko pravilo, da zaupam človeku dolgo, potem ko so se mu drugi odrekli, " je dejal. "Ne vidim, kako lahko še kdaj zaupam nobenemu človeku."
Ko so se razširile novice o potepuhu in o Grantovi finančni smrti, je bil deležen veliko naklonjenosti javnosti, pa tudi denarnih donacij državljanov, ki so se sočustvovali in bili hvaležni za njegovo storitev narodu. "Ni dvoma, " je takrat en moški rekel novinarju, "da je general Grant postal partner, da bi sinu omogočil dober začetek v življenju. Dajal mu je prednost svojega zmernega bogastva in prestiža svojega imena, in to je njegova nagrada. "
Ward ni prišel zelo daleč. V zaporu Sing Sing je odslužil šestletno kazen zaradi goljufije, Grant pa je pustil v propadu. Po vsem povedanem in storjenem je imelo investicijsko podjetje nekaj več kot 67.000 dolarjev, obveznosti pa 17 milijonov dolarjev. Kljub temu pa Grant svojih prijateljev, zlasti Vanderbilta, ki se je ponudil odpustiti posojilo. Brez pokojnine je Grant prodal svoj dom in vztrajal, da Vanderbilt prevzame svoje spomine na državljansko vojno - medalje, uniforme in druge predmete iz Grantove znamenite preteklosti. Vanderbilt jih je nerad sprejel in dolg ocenil kot poravnan. (S soglasjem Julije Grant je Vanderbilt pozneje podaril sto zgodovinskih predmetov Smithsonian instituciji, kjer ostajajo še danes.)
Bankrot in potrt, Ulysses S. Grant je kmalu prejel več slabih novic. Bolečina na dnu jezika je 62-letniku otežila prehranjevanje, oktobra istega leta pa je obiskal specialista za grlo. "Je rak?" Je vprašal Grant. Zdravnik je ob opazovanju karcinoma molčal. Grantu ni bilo treba vedeti več. Zdravnik ga je takoj začel zdraviti s kokainom in derivatom kloroforma. Zavedajoč se, da je njegovo stanje končno in da nima druge možnosti, da bi poskrbel za svojo družino, je Grant ugotovil, da ni boljšega časa za pisanje svojih spominov. Odpustil je zdravniško ordinacijo, da se je srečal z založnikom podjetja Century Co., ki je takoj ponudil posel. Medtem ko se je pripravila pogodba, se je Grant odločil, da bo začel delati na svojem pisanju in rezati cigare. Samo tri na dan, so mu rekli zdravniki. Toda Grant je kmalu po diagnozi prejel svojega starega prijatelja Marka Twaina. Pravkar se je zgodil obisk novembra, ko je Grant sedel s svojim najstarejšim sinom Fredom, ki naj bi podpisal pogodbo Century.
Twain je od svojega pisanja in predavanja zaslužil precej denarja, vendar je bil ponovno sredi svojih finančnih težav. Trpel je niz neuspešnih naložb, kot je Paige Compositor - prefinjen stroj za nanašanje, ki ga je, potem ko je Twain vanj vložil več kot 300.000 dolarjev, zastavil stroj Linotype. In imel je rokopis, s katerim se je skoraj desetletje ukvarjal z ustreznimi začetki. Twain je dolga leta po Grantu pisal svoje spomine in vedel je, da je v delih objavljena založba. Grant je Twainu rekel, naj »sedi in molči«, ko je podpisal pogodbo, in Twain se je obvezal - dokler ni videl, da je Grant posegel po svoji pisali. "Ne podpišite, " je rekel Twain. "Naj mi jo Fred najprej prebere."
Ko je Twain slišal izraze, ga je zgrozilo: stopnja avtorskih honorarjev je bila le 10 odstotkov, prenizka za še neznanega avtorja, kaj šele za nekoga, ki je grantova. Dejal je, da bi lahko poskrbel, da bo Grant dobil 20 odstotkov, če bo odložil podpis pogodbe pogodbe Century. Grant mu je odgovoril, da ga je prvi prišel Century in počutil se je "zavezan časti", da nadaljuje z dogovorom. Nato je Twain svojega gostitelja spomnil, da mu je pred leti ponudil objavo Grantovih memoarjev. Grant je priznal, da je to res, in na koncu dopustil Twaina, da ga je prepričal, naj se podpiše s tem, kar bo postal Charles L. Webster & Co., založnik Twain, ustanovljen z možem njegove nečakinje. Zaradi ponosa je Grant prijatelju zavrnil predplačilo v višini 10.000 dolarjev, saj se boji, da bi njegova knjiga lahko izgubila denar. Vendar se je strinjal, da bo med pisanjem sprejel 1.000 dolarjev za življenjske stroške. Twain je lahko samo zmajal z glavo. "Sramotno je bilo, " je pozneje zapisal avtor, "da bi človek, ki je svojo državo in vlado rešil pred uničenjem, še vedno na položaju, kjer bi tako majhno vsoto - 1.000 dolarjev - lahko gledali kot boginjo."
Grantova pogrebna povorka v New Yorku, 8. avgusta 1885. Foto: Kongresna knjižnica
Medtem ko je naslednje leto zbolel, je Grant pisal in, ko je bil za to preveč utrujen, vsak dan narekoval v besnem tempu. Po nasvetu zdravnikov se je preselil v kočo v svežem zraku Adirondack na gori McGregor v vzhodnem New Yorku. Ko se je beseda o njegovem stanju razširila, so se veterani državljanske vojne odpravili na romanje v kočo, da bi se poklonili.
Twain, ki je natančno nadzoroval Grantovo pisanje, je končno dokončal tudi svoj rokopis. Objavil jo je pod naslovom Adventures of Huckleberry Finn v ZDA februarja 1885. Charles L. L. Webster in Co. je bil to velik in takojšen uspeh in od takrat je to doživelo precej lepo.
20. julija 1885 je Grant - njegov vrat je nabrekel, glas pa se je zmanjšal do bolečega šepeta - njegov rokopis je ocenil kot popoln. Ni mogel jesti, počasi je stradal do smrti. Grantovi zdravniki, prepričani, da je bila njegova volja, da dokonča spomin, edina stvar, ki ga ohranja pri življenju, pripravljen do konca. Prišlo je 23. julija zjutraj, zraven pa je bila Julia in njegova družina. Med zadnjimi besedami v njegovih spominih so bile besede, ki bi se na koncu vrezale na njegov grob: "Naj bo mir."
Pred dvajsetimi leti je Grant stal na pogrebu Abrahama Lincolna in odprto jokal. Grantov pogrebni marš skozi New York City 8. avgusta 1885 je bil najdaljša povorka v ameriški zgodovini do takrat, saj je več kot 60.000 pripadnikov ameriške vojske korakalo za pogrebnim avtomobilom, ki je nosil Grantovo skrinjo in vleklo 25 črnih žrebcev. Pallbeareri so vključevali generale vojske Unije in Konfederacije.
V začetku istega leta je družba Webster & Co. začela izdajati vnaprejšnja naročila o tem, kaj naj bi bila dvo zvezka Grantovih memoarjev. Objavljeno, da so decembra osebni spomini Ulyssesa S. Granta takoj prinesli uspeh; na koncu je zaslužila Julia Grant avtorskih honorarjev v višini približno 450.000 dolarjev (ali več kot 10 milijonov dolarjev danes), danes pa nekateri učenjaki menijo, da je to eden največjih vojaških spominov, kar jih je bilo kdaj napisanih. Med tem in The Adventures of Huckleberry Finn je Charles L. Webster & Co. imel kar eno leto.
Viri
Knjige: Poplava Charlesa Bracelena, Grantova zadnja zmaga: Lani junaka Ulysses S. Granta, De Capo Press, 2012. Mark Perry, Grant in Twain: Zgodba o prijateljstvu, ki je spremenilo Ameriko, Naključna hiša, 2004. Ulysses S. Grant, Osebni spomini ameriškega granta, Charles L.Webster & Company, 1885–86.
Članki: "Piramidne sheme so tako ameriške kot Apple Pie", John Steele Gordon, The Wall Street Journal, 17. december 2008. "Velika napaka, " Chicago Daily Tribune, 7. maja 1884. "Grant's Funeral March, " American Izkušnje, PBS.org. http://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/general-article/grant-funeral/ “Prodaja ameriške donacije”, Bill Long, http://www.drbilllong.com/CurrentEventsVI/GrantII. html "Preberi vse o Geneseo's Dirty Rotten Scoundrel", avtorja Howard W. Appell, News County County, 16. maj 2012. "Muzej za osvetlitev Grantovega življenja, zapuščine", Dennis Yusko, Albany Times Union, 23. novembra 2012.
