Ekologi pogosto opozarjajo na videz skrite ali nepričakovane povezave med organizmi, na Novi Zelandiji pa se je pojavil še en lep primer naravnega zapletenega spleta: gnoj iz ogroženih papige lahko pomaga rešiti enako ogroženo rastlino pred izumrtjem.
Rastlina, ki jo imenujemo lesa vrtnica ali cvet Hadesa, parazitira 30 vrst dreves na Novi Zelandiji, vendar je njegov nadaljnji obstoj ogrožen zaradi izgube habitata, omejenih opraševalcev in plenilstva zaradi invazivnih vrst, kot so oposumi in prašiči. Danes lesna vrtnica obstaja v samo 4 odstotkih zgodovinskega obsega.
Vendar pa nove raziskave ugotavljajo, da se je habitat lesne vrtnice nekoč prekrival s kritično ogroženo papigo brez leta, imenovano kakapo. Kot pri toliko otoških pticah je tudi človeški prihod na Novo Zelandijo hitro zaletel, živali pa zdaj živijo le na nekaj oddaljenih kopicah.
Za povezavo med lesnimi vrtnicami in kakaposom so raziskovalci pregledali fosilizirano gnojenje kakapo, ki ga najdemo na območjih, kjer se obe vrsti prekrivata. Gnoj je vseboval visoke odstotke lesnih trosov, kar kaže na to, da je kakapo igral pomembno vlogo pri opraševanju ogrožene rastline in širjenju njenih semen.
Raziskovalci si želijo, da bi se obe vrsti ponovno združili in to razmerje postavili na preizkušnjo, Science American pojasnjuje:
V začetku letošnjega leta se je osem kakapov preselilo na novozelandski otok Little Barrier, ki je tudi eden redkih habitatov za lesno vrtnico. Po mnenju raziskovalcev bi to lahko bilo prvič, da imata v preteklem stoletju ti dve vrsti isti habitat.
Raziskovalci bodo uporabili pasti za fotoaparate, da bi videli, ali ptice oprašujejo sladko dišečo leseno vrtnico, ki so jo videli v tem časovnem posnetku:
Več s Smithsonian.com:
Gremo v skrajnost
5 najbolj skrivnostnih vrst ptic na svetu