Znatne sledi škodljivega pesticida DDT ali dikloro-difenil-trikloroetana so še vedno prisotne v usedlini kanadskih jezer, skoraj 50 let po škropljenju zadnje kaplje, je pokazala nova študija, objavljena v reviji Environmental Science & Technology .
Ena največjih uporab DDT je bila nadziranje izbruhov žuželk, kot je smrekov bodi, v iglavskih gozdovih po Severni Ameriki. Na tisoče ton kemikalij je bilo z gozdovi z letali in helikopterji pospravljenih - in del le-teh se je spekel v jezerih. Bob Weber iz The Canadian Press poroča, da je samo v provinci New Brunswick med letoma 1952 in 1968 skoraj 6.300 ton stvari pokrivalo gozdove.
Zato je glavni avtor študije Joshua Kurek, okoljski znanstvenik z univerze Mount Allison, in njegovi sodelavci želeli izmeriti, koliko DDT še vedno vztraja v jezerskih sedimentih oddaljenih vodnih teles v provinci. Ekipa je maja in junija 2016 zbrala vzorce usedlin iz petih jezer in vlekla jedra, ki so segala v leto 1890.
Večina tega, kar je našla ekipa, ni bila preveč presenetljiva. Količina DDT v usedlini je dosegla vrhunec v šestdesetih in sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. Vendar so bili zgroženi, ko so ugotovili, da je vsebnost DDT v zgornjih plasteh usedlin še vedno bistveno več kot 5 delov na milijardo, kar Kanadski svet ministrov za okolje meni za sprejemljivo. V povprečju so bili sodobni sedimenti 16-krat presegli to raven, vendar je bilo eno jezero 450-krat preko meje. To pomeni, da DDT in njegovi strupeni produkti razpada, DDD in DDE, še vedno visijo okoli in povzročajo težave v teh jezerih - in verjetno še veliko več po celini.
"To, kar je veljalo za včerajšnjo okoljsko krizo v petdesetih do sedemdesetih, ostaja današnji problem, " pravi Kurek v sporočilu za javnost. "Desetletja intenzivnih aplikacij insekticidov v naših iglastih gozdovih so na teh jezerih pustila trajen pečat - in verjetno še veliko drugih v vzhodni Severni Ameriki."
Yessenia Funes iz podjetja Earther poroča, da je težko natančno določiti, kakšni so trenutni vplivi DDT na jezerske ekosisteme. Avtorji ugotavljajo, da se populacije majhnih vodnih bolh v rodu Daphnia, pomembna vrsta v jezeru s hrano, hitro zmanjšujejo od začetka uporabe DDT. Druge študije so pokazale, da ima izginotje Daphnia kaskadne učinke na jezerske ekosisteme:
Začne se zaraščanje alg, kar posledično zmanjša populacije plenskih rib, ki so na voljo za prehranjevanje najboljših plenilcev.
Fosili v jedrih sedimenta kažejo tudi, da so se z rastjo DDT stopnjevali stresni jezerski ekosistemi, ki so nato dali prednost manjši vrsti zooplanktona, ki pogosto cveti v težkih pogojih. Trenutno ni jasno, kako je razcvet manjšega zooplantona vplival na preostali del ekosistema. Nekateri raziskovalci domnevajo, kot poroča Earther's Funes, da je tovrstni zooplankton pogosto povezan s strupenim cvetenjem alg. Kurek pravi, da upa, da bo v nadaljnji študiji preučil nadaljnje učinke DDT na populacije ptic in rib.
Vodni ekolog John Smol z univerze Queen v Ontariu, ki ni bil vključen v raziskavo, pravi, da so te nove raziskave pomembne. "50 let pozneje se ta zapuščinski učinek nahaja v vodnem ekosistemu, ki ima pomembne posledice za ekologijo jezera, " je povedal za Candaian Press . "Narava počasi oprosti naše napake in smo preveč optimistični."
Pravzaprav bo minilo kar nekaj časa, preden bodo ljudje v Severni Ameriki lahko nehali razmišljati o DDT-ju. Funes poroča, da ima kemična doba razpolovni čas 150 let, kar bo trajalo približno 750 let, preden bo količina insekticida, ujetega v jezerih, upadla za 97 odstotkov.
To kemikalijo še vedno uporabljajo v vsaj 19 državah - večinoma v zaprtih prostorih držav podsaharske Afrike za preprečevanje širjenja malarije, kar je odobrila Svetovna zdravstvena organizacija. Toda kemikalija je še vedno razpršena za kmetijske namene v Severni Koreji in Indiji. (Od leta 2014 je Indija še vedno porabila več kot 3000 metrskih ton stvari na leto.)
Čeprav znanstveniki ne morejo veliko storiti, da odstranijo DDT, poleg tega, da čakajo, da se kemikalija pokvari. Kurek pravi Weberju, da naj bi raziskave ljudem pomagale razmišljati o drugih onesnaževalih okolja.
"DDT bi lahko nadomestili s plastičnim onesnaženjem, toplogrednimi plini in s soljenjem na naših cestah, " pravi, "[ne] onesnaževalo, ki ga v naše okolje vnesete v ogromno regijo, bo imelo ogromne učinke in včasih presenetljive učinke, " on reče.
