V ponedeljek je svet srečal še en meglen dinozaver. Mali teropod - imenovan Sciurumimus albersdoerferi - je lepo ohranjen v plošči iz približno 150 milijonov let starega apnenca, ki so ga našli v Nemčiji. (Ta nahajališča so nam prinesla tudi Archeopteryx in prav tako puhast Juravenator .) In z malo evolucijskega konteksta Sciurumimus namiguje, da so protoferja podobna nitki pogostejša med dinozavri, kot smo prej pričakovali.
Sorodne vsebine
- Pisana barva se je začela s peresnimi dinozavri
Ptice - edina preživela rodovina dinozavrov - so pokrita s čemažem. Nobeno presenečenje tam. Toda od leta 1996 so paleontologi s perjem identificirali približno 30 rodov ne-ptičjih dinozavrov. Večina teh dinozavrov je koelurozavrov - največje skupine teroidnih dinozavrov, ki vsebujejo tiranozavre, dezinoniozavrov, ki se prestavljajo po blatu, resnično čudne terizinozavre in med drugim tudi ptice. Ko so se odkritja nabrala, se je zdelo, da perje izvira v podnožju te skupine in so jih podedovale ptice. In perje ni bilo le majhno, še posebej ptičjim dinozavrom. Kot kaže nedavno opisani Yutyrannus, so bili celo tiranizavri, dolgi 30 čevljev, puhasti.
Do nekaj let so bili ptiči in njihovi najbližji neavtični sorodniki edini dinozavri, za katere je bilo znano, da imajo perje. Dovolj preprosto. Ampak potem sta dva ornitušija zrušila zabavo. Vidite, družinsko drevo dinozavrov je razdeljeno na dve polovici - saurischians na eni strani, ornithischians pa na drugi. Razcep sega približno 230 milijonov let, skoraj do nastanka prvih dinozavrov.
Peričasti koelurozavri spadajo na savrishijsko stran drevesa, vendar so paleontologi odkrili tudi dinozavre na drugi strani - na ornithishijskih vejah - s pernato strukturo. Leta 2002 so paleontologi odkrili, da je arhaični ceratopski dinozaver Psittacosaur pri nas imel čopič ščetinastih struktur, ki izvirajo iz njegovega repa. In leta 2009 je druga ekipa odkrila Tianyulonga - še enega ornithishijskega dinozavra z nizom podobnih nitk, ki se vijejo po njegovem hrbtu. Ščetine niso bile podobne fuži in perjem, ki so jih videli med coelurosavri, ampak so bile strukturno podobne.
Paleontologi so imeli dve možnosti. V različnih rodovih dinozavrov so se protitelesa večkrat razvijale, ali pa je preprost dinofuz predstavljal funkcijo dinozavra prednikov, ki se je kasneje v nekaterih rodovih izgubil. Nimamo še dovolj fosilov, da bi zagotovo vedeli, vendar je odkritje Sciurumimusa pomemben namig, da je bila večina, če ne vseh, rodov dinozavrov vsaj delno okrašena s protofero.
Čeprav je Sciurumimus teodopodni dinozaver - del savriške strani družine -, to ni coelurosaur. Sciurumimus je megalozavroid, ki je rod dinozavrov, ki je bližje bazi skupine theropod. Z drugimi besedami, Sciurumimus je relativno arhaičen tepod, ki ni zelo povezan s pticami, vendar ima še vedno dinofuzz.
Paleontolog Thomas Holtz je pomagal zagotoviti nekaj konteksta na Twitterju kmalu po objavi novega dinozavra. Pred Sciurumimusom so bili znani samo koelurozavri, ki imajo puhlico. (Kakšne so ščetine na Psittacosaurusu in Tianyulongu , še vedno ni jasno, vendar nihče ne imenuje njihovih nitk "fuzz".) Po Sciurumimusu se je fuzz preselil po veji v skupino, imenovano Carnosauria.
Še vedno nam ostajajo dve možnosti. Moč na Sciurumimusu bi lahko nastala neodvisno. Ker pa paleontologi dodajajo fugo na rodove dinozavrov, ki so le na daljavo povezani s pticami, se zdi vse manj verjetno, da so se protoferasti razvili iz nič v vsaki liniji. Vse bolj je videti, da so bila perja običajna dinozavra. V tem primeru Sciurumimus navaja, da je bilo preprosto perje zgodnja, običajna lastnost teropodov, ki se je razvijala blizu izvora skupine. Zmanjševalni dinozaver se prav tako prilega široki vrzeli med coelurosavri in njihovimi zelo oddaljenimi ornithishijskimi dinozavri, kar nas je nekoliko približalo ideji, da je bil dinofuzz zgodnja, široko razširjena dinozavra.
In še nekaj je. Pterozavri - leteči arhozavri z usnjatimi krili, raztegnjenimi nad podolgovatimi prsti krila - so bili Dinosavriji kot celoti najbližji sorodniki. Imeli so tudi meglene telesne obloge. Nihče ne ve zagotovo, vendar bi to lahko pomenilo, da je bilo modro perje prisotno pri zadnjem skupnem predniku dinozavrov in pterozavrov, te preproste telesne obloge pa so bile pozneje spremenjene ali izgubljene v različnih rodovih, ko sta se obe skupini razvijali.
Potrebujemo več fosilov, da preizkusimo zamisel, da so dinozavri začeli pernato. Možni dodatni fosili, ki ohranjajo puhlico - puhasti otroški sauropodi? - bi nam pomagali razumeti širjenje perja in njihovih predhodnikov med dinozavri. In tudi takrat bi morali še vedno najti izjemno ohranjene primerke najstarejših dinozavrov, da bi videli, ali imajo kakršno koli telo v obliki nitk. Težava je v tem, da so nahajališča visoke ločljivosti, ki bi celo lahko ohranile perje, redka. Mogoče bo minilo zelo dolgo, preden bomo to zagotovo vedeli.
Kljub temu še vedno obstaja možnost, da so imele vse vrste dinozavrov nekakšno ščetinasta ali pernata telesa. Gre za hipotezo, ki potrebuje testiranje, ne pa nerazumno. Razmislite o tem za trenutek. Predstavljajte si Stegosaurusa z nalepkami dolgih, trdnih filamentov, ki pokrivajo njegovo telo, ali Ceratosaurusa, ki ima na svoji že dobro okrašeni glavi kanček svetlo zajetega mehka. In mislim, da bi ogromen sauropod - na primer Apatosaurus - z delno prevleko dinofuzza izgledal popolnoma spektakularno. Te vizije so povsem drugačne od luskastih dinozavrov, s katerimi sem odraščal, vendar niso tako fantastične, da bi bile fikcija. Šele šele začenjamo razumeti, kako nepregledni so bili dinozavri.
Več o Sciurumimusu si oglejte v članku Nature News in blogu o paleontologu Oliverja Rauhuta o odkritju.
