Izumitelj zraka

Joseph Priestly je najbolj znan po odkrivanju kisika, toda Steven Johnson, avtor nove biografije Priestly z naslovom Izumljanje zraka, poudarja, da so bili njegovi prispevki veliko večji: bil je prvi razmišljalec o ekosistemih, skoraj 200 let pred svojim časom. Priestly je bil najboljši prijatelj z Benjaminom Franklinom, pisal je o večjih znanstvenih odkritjih v popularni literaturi, zelo pa so ga častili George Washington, Thomas Jefferson in John Adams.

Johnsonove prejšnje knjige so zajele vse, od vpliva popularne kulture na nevroznanost in epidemijo kolere 19. stoletja v Londonu. Smithsonian 's Bruce Hathaway je z Johnsonom spregovoril o svojih odkritjih v filmu Invention of Air .

Ljudje, ki prepoznajo ime Joseph Priestly, mislijo nanj kot na odkritja kisika. A pravite, da poudarek popolnoma pogreša njegove najpomembnejše prispevke, eden od njih je bil odkritje, kako rastline vzdržujejo drugo življenje na zemlji.

Kar sem vedel o njem, je delo s kisikom. In to je prva vrstica v njegovih življenjepisih, kjer koli pogledaš. Vendar to ni povsem res. V resnici ni bil prvi. Carl Sheele je bil verjetno prvi. In Priestlyja se je zmešalo njegovo razumevanje kisika. Na koncu je Antoine Lavoisier, ki je deloma temeljil na Priestlyjevem razmišljanju, dobil prav o kisiku. Mogoče je, da če Priestly ne bi bil toliko polimat, da bi popolnoma razumel kisik. Toda Priestly ni bil sistematičen mislec. Bil je odličen eksperimentalist in je bil zelo spreten pri oblikovanju teh poskusov in prikazovanju novih podatkov, s katerimi se bodo ljudje spopadali. Nikoli pa ni bil posebej nadarjen, da bi sprejel nore stvari, ki jih bo odkril, in jih spremenil v sistematično teorijo sveta. Zanimalo ga je, kako najti te čudne uganke in pustiti drugim, da jih rešijo.

Mislim, da moramo priznati, da sta v revolucionarni znanosti dve vrsti uma, ki spreminjata svet. Obstajajo ljudje, ki resnično dobro raziskujejo obstoječo paradigmo in potem so ljudje, ki so nekoč eksplodirali stare paradigme, dobro razvrščali. Priestly je bil prvi, ne zadnji. Znanost potrebuje obe vrsti uma.

In pravite, da je bilo Priestlyjevo veliko odkritje [kisika?] Čisto naključje?

V znanstvenem življenju Priestly se je zgodilo kopica zanimivih nesreč. Eden večjih je bil, da se je nekoč naključno pomikal zraven pivovarne. Bil je kdaj radoveden, zato je šel preverit, kaj počnejo. Opazil je, da iz velikih posod piva, ki so ga pivali, prihajajo zanimivi plini, zato je te fante vprašal, če lahko naredi nekaj znanstvenih eksperimentov. Kakšna neverjetna podoba. Čuden znanstvenik, ki želi narediti poskuse nad pivom.

In zaradi tega zbadanja je Priestly izumil soda vodo?

Da. Samo s tem, da je v te posode natočil vodo naprej in nazaj, je opazil, da ima prijeten mehkast okus. Zato se je zaradi tega deloma začel zanimati za plin. Brat Priestly je dejal, da je Jožef, ko je bil kot 11-letnik, v majhnih kozarcih ujel pajke in miši in čakal, kako dolgo bo trajalo, da umrejo. Tako je Priestly že dolgo vedel, da če vzamete zaprto, zaprto plovilo in po določenem času vtaknete žival, bodo porabili ves zrak in bodo umrli. Toda ni bilo razumeti, zakaj se to dogaja in kaj se dogaja. So zraku dodali kaj, kar ga je zastrupilo? So kaj vzeli iz zraka? Nihče ni vedel samo, kaj se dogaja.

Joseph Priestly zadušljive miši in pajke samo zveni sadistično. Kako je iz tega izšlo kakšno znanstveno dobro?

Priestly je imel še eno idejo, ki je, kolikor vemo, še nihče ni preučil. Kaj se zgodi z rastlino v tem kozarcu? Koliko časa bi trajalo, da rastlina umre? Predpostavka je bila, da bo rastlina umrla; rastlina je druga vrsta organizma. Tako je vzel to majhno vejico mete iz svojega vrta - in v bistvu so bili vsi njegovi poskusi v naravi opravljeni s stvarmi, ki so bile tik ob hiši, umivalnikom, ki si ga je sposodil od svoje žene, in kozarci, ki jih bo vzel kuhinja. Torej je dal to rastlino meta in izoliral in sedel naokoli in ta ne umre. Samo še raste in raste, in on misli, hmm, to je zanimivo.

Kako se je Franklin vključil?

Ko se je [Priestly] odločil, da ima nekaj, je eden prvih ljudi, ki mu piše, Franklin. Nimamo pisma, ki ga piše Franklinu, vendar imamo pismo, ki ga Franklin piše nazaj. Ena izmed teh čudovitih stvari, ker imate res neposredne dokaze o tem pogovoru, ki je spremenil način razmišljanja o svetu. Franklin to, da je poskus iz tega zelo lokalnega problema na briljantni način prevzel na svetovni ravni.

Iz zgodovinskega zapisa kaže, da Franklin to resnično prispeva k malemu eksperimentu Priestlyja. Franklin pravi, da se sliši, da gre za racionalen sistem in verjetno takšen obstaja po vsem planetu. Obstajati mora nek način, da se Zemlja še naprej zdravi, očisti atmosfero. Pravi, da se verjetno nekaj dogaja povsod in rastline verjetno čistijo zrak za nas, da lahko dihamo čist zrak.

Pišete, da je Priestlyjevo razmišljanje o religiji močno vplivalo na Jeffersona. Kako to?

Priestly ni verjel v Jezusovo božanskost. Ni verjel, da je Jezus božji sin, in ni verjel v svetega duha in vse to. To je temeljni princip unitarizma, da obstaja en bog in ima čudovit glas o Božji viziji na zemlji, vendar ta oseba ni božji sin. Duhovnik je menil, da je bil ta izjemen napredek razsvetljenja, ne da bi častili svetišča in svetnike ter vstajenja.

Kaj je Priestly videl kot najpomembnejši del krščanstva in kako so njegova stališča tako močno vplivala na Jeffersonove?

Mislil je, da je bistvo Kristusovega sporočila progresivno v smislu delati drugim, kot bi jih naredili ti. Bil je zgodnji nasprotnik suženjstva in podobnih stvari. Bil je velik vernik v strpnost. Ti pogledi so imeli velik vpliv na Jeffersona. Jefferson je slavno ustvaril Jeffersonovo biblijo, kjer je šel skozi Sveto pismo in odpravil vse dele, ki so bili v bistvu nadnaravni in ne Kristusov moralni sistem. In to je storil skoraj v celoti na podlagi Priestlyjeve knjige Zgodovina pokvarjenosti krščanstva .

Zaradi Priestlyjevih verskih spisov in njegovih političnih stališč, na primer v podporo francoski in ameriški revoluciji, so mafijci uničili Priestlyjevo hišo in bi ga ubili, če bi imeli priložnost. Tako je emigriral v Ameriko. Kako je bil sprejet tu?

Pozdravili so ga kot junaka. Nekajkrat je pil z Washingtonom, Adams in Jefferson pa sta se v znameniti izmenjavi pisem na koncu svojega življenja sklicevala na Priestly 52-krat (na Franklina le petkrat in na Washington le tri). Intelektualni značaj očetov ustanoviteljev je bil tak, da si ni bilo mogoče predstavljati, da bi ločeval spoznanja in razumevanja znanosti in tehnologije - tudi tehnologija jih je zelo zanimala - od njihovih pogledov na družbo in na njihovo politiko. Razumeli so, da so vse te stvari povezane na vse vrste neizmerno zanimivih načinov.

Pišete, da so bili Priestlyjevi pogledi pomembni za ustanovne očete. Kako to?

Na nek način je njihova vizija napredka in njihova vera v možnost sprememb, za izboljšanje človeške družbe izhajala iz napredka, ki so ga videli, in da je Priestly toliko proslavil v svojih spisih o znanstvenem in tehnološkem napredku v preteklih stoletje in pol. Torej, ideja je bila ta, da če lahko tako razumemo svet in elektriko, zrak in vsa ta različna nova polja, zakaj ne bi mogli uporabiti te iste racionalne, empirične metode za organizacijo človeške družbe? Eno od sporočil te knjige je, da tovrstno razmišljanje ni bilo samo dalciacija, ki so jo imeli ustanovitelji očetovo, temveč da so bili njihovi svetovni pogledi temeljito prepojeni s korakom znanosti in da so delno njihovi politični pogledi izhajali iz tega tradicija.