Stare kosti imajo veliko zgodb za pripovedovanje. Fosilizirano okostje katerega koli prazgodovinskega bitja vsebuje namige o evoluciji te živali, pa tudi o svetu okoli njega in - če imamo srečo -, kaj je povzročilo njegovo smrt. Eno takih okostja je v središču programa National Geographic Channel Smrt morske pošasti .
Titularna morska pošast dokumentarca je veliko, skoraj dovršeno ihtiozavraško okostje, ki sta ga izkopala paleontolog Jørn Hurum in njegova ekipa iz približno 147 milijonov let starih slojev Svalbarda. Po dokumentarnem filmu gre za prvo tovrstno odkritje, narejeno na tem arktičnem mestu, vendar ta morski plazilci v obliki morskega psa niso prvi fosil Svalbarda, ki je užival malo slave. Leta 2008 je Hurum objavil novico z odkritjem kratkega vratu, velikega roga pliozavra, ki so ga neuradno poimenovali "Pošast". Nato je Hurum v medijskem blitvu leta 2009, ki je vseboval dokumentarec History Channel, napovedal odkritje drugega, še večjega pliozavra z istega mesta. Morda poznate drugo bitje, ki ga je poimenoval B-film, "Predator X" (ki ga je primerno navdihnil film grozljivk, narejen za TV). Niti Pošast niti Predator X nista bila v celoti opisana, v programu National Geographic Channel pa jih omenjajo le kot pliozavre.
(Kratka opomba: Hurum je bil leta 2009 vključen v promocijo fosilnih primatov Darwinius masillae ("Ida"). Kritiziral sem njega in medijsko družbo, s katero je sodeloval zaradi senzacionalističnih trditev o tem fosilu.)
V novi oddaji pa je čas, da njihov čas zasije. Po naporni nalogi izkopavanja skeleta ihtiozavra iz hladne skale Svalbarda, njegovega transporta in čiščenja, Hurum in sodelavci odkrijejo, da je bil tej živali blizu repa rešen velik kos. Na kosteh so se pojavile tudi velike sledi ugriza, v ekosistemu pa je bilo samo eno dobro bitje, ki je dovolj veliko, da je povzročilo takšno opustošenje. Brez nagrad za ugibanje katere.
Toda kot "morske pošasti" je le kljuka, s katero bomo našli večjo skrivnost, ki obkroža življenje številnih morskih plazilcev, ki sta jih našla Hurum in njegova ekipa. Kljub številnim plenilcem na Svalbardu - predvsem ihtiozavri, pleziozavri z dolgim vratom in pliozavri s kratkim vratom - skorajda niso našli nobenih ribjih ostankov. Namesto tega obstajajo številni fosili glavonožcev z okroglimi oklepi, imenovanih amoniti, izumrli bratranci lignjev in nautilusov. Mogoče so amoni, ne pa ribe, glavni vir hrane številnih jurskih morskih plazilcev? To vprašanje povezuje različne teme oddaje.
Drugi fosilni sitni obnavljajo pomembne podrobnosti prazgodovinskega okolja. Depoziti na Svlabardu ne kažejo na toplo jursko morje, ampak na razmeroma hladen ocean, ki je na videz brez rib, videti pa je tudi nekaj dokazov o metanu po starodavnem morskem dnu. Ta spletna mesta so natanko takšna, kot se slišijo - zaplati ob morskem dnu, kjer se metan napenja - vendar, kot jih poznamo danes, tudi ta mesta podpirajo skupnosti čudnih, globokomorskih bitij, podobnih tistim, ki naseljujejo obrobje vročih hidrotermalnih zračnikov . Med razvalinami teh pip je eden paleontolog celo razkril, kaj se razlaga kot del lignjev, ki so dosegli krakenjske razmere, čeprav ta predlog še ni potrjen od blizu.
"Smrt morske pošasti" je natančen pogled na težke razmere, s katerimi se srečujejo paleontologi med delom na Svalbardu, poleg tega pa ponuja pokuka v odkritja, ki bodo, upamo, opisana v znanstveni literaturi nekega dne. Če so hipoteze, predstavljene v oddaji, pravilne, bi lahko navala Svalbarda predstavljala edinstven prazgodovinski ekosistem, v katerem so na alternativnem viru hrane uspevali orjaški morski plenilci. V celotnem programu sem si večkrat mislil: "Upam, da o tem pišejo prispevek." Zdi se mi frustrirajoče, ko se dokumentarni programi uporabljajo kot platforme za predstavitev znanstvenih odkritij, ki morda ne bodo objavljena več let po tem. Glede na okoliščine pa je program National Geographic Channel dobro sestavljen predogled, kar bi lahko pomenilo nekaj izjemnih fosilnih najdb. Na splošno je smrt morske pošasti prepričljiv pogled na to, kako paleontologi začnejo z raztresenimi fosili na terenu in se venejo z vizijo že izgubljenega ekosistema.
Smrt morske pošasti se bo odpravila v soboto, 9. aprila ob 21. uri ET / PT na National Geographic Channel
