Leta 2008 je Tedu Gupu, nekdanjemu piscu za Washington Post in Time ter profesorju in predsedniku oddelka za novinarstvo na kolidžu Emerson, podelil kovček, ki ga je njegova mati našla na podstrešju. V njej so bila priložena pisma iz decembra 1933, v katerih je bilo razvidno o rezultatih boja v Cantonu, Ohio, prebivalskih bojih skozi Veliko depresijo, pa tudi o številnih preklicanih pregledih. Gup se je kmalu spoznal, da so bile opombe naslovljene na njegovega dedka, poslovneža iz Ohia, ki je v Christmastime-ju izročil čeke v vrednosti 5 USD za tiste, ki jih potrebujejo v svojem rojstnem kraju. Navdušen nad odkritjem, je Gup izsledil nekatere potomce piscev pisem in napisal "The Gift" v decembrski številki Smithsoniana ter svoji novi knjigi Skrivno darilo .
Zakaj mislite, da je vaša mati dolgo časa skrivala to skrivnost?
Mislim, da je bil, odkrito povedano, samo preteklo toliko desetletij. Takrat je imela 80 let, in to se je zgodilo, ko je bila stara pet let. Torej je bil to precej oddaljen dogodek v njenem življenju. Mislim, da je prišlo tudi do dolgotrajnih opominov njenih staršev. To je družinska skrivnost. O tem ne govorimo. Kljub temu, da sem njen sin, mislim, da je bila zvesta krivdi za to obljubo.
Kdaj ste se odločili, da želite izslediti potomce piscev pisem?
Najprej sem moral ugotoviti, kdo so pisci pisem. Se pravi, moral sem ugotoviti vso to shemo dajanja in ugotoviti, da je za mano moj dedek. Pisma so bila tako obupna, da je človeška narava želela vedeti: so ti ljudje preživeli? So se zanje časi izboljšali? Kaj se jim je zgodilo? Imam ta neverjetno intimen pogled na njihovo življenje v najhujšem trenutku v globinah Velike depresije. Jaz ne bi bil veliko poročevalec ali celo človek, če se ne bi spraševal, no, ali so to storili? Z moje strani je bil precej osnovni impulz. Hotel sem samo vedeti, kaj se je zgodilo z njimi. To me je začelo pri tistem dveletnem iskanju.
Kako ste se lotili raziskovanja?
Če ne bi bilo Ancestry.com, odkrito povedano, bi verjetno potreboval še pet let, da opravim delo. Izkoristil sem poročila o popisu ZDA, evidence smrti, mestne imenike, zapisnike o pokoreh, pokopališke knjige, telefonske imenike, vojaške zapise, osmrtnice v časopisu in stotine in stotine intervjujev. Ne vem, koliko intervjujev. V bistvu sem nehal šteti pri 500. Nekatere ljudi je bilo razmeroma enostavno najti. Nekaterim se je to zdelo skoraj nemogoče.
Neverjetna stvar je, da velika večina potomcev tri četrt stoletja pozneje živi znotraj 25 milj od mesta, kjer je bilo pismo napisano leta 1933. Šel bi na popis ZDA, saj sem imel precej dobro predstavo, kje so bili 1930, v mestu. Ugotovila bo, kdo so njihovi otroci. Potem bi lahko vzel te podatke in poiskal tiste otroke v mestnih imenikih po letih. Potem bi lahko vzel te podatke in poiskal zapise o smrti in osmrtnice, v katerih bi bili navedeni preživeli, pa tudi pokopališki zapisi. Izsledila bi preživele. To je bil nekakšen vzorec.
Kakšen je bil vrhunec vašega poročanja?
Ena izmed visokih točk je bila ugotovitev, da so bili vsi dokumenti mojega dedka o njegovem lastnem življenju lažni. V resnici ni bil rojen v Pittsburghu, ampak je bil begunec pred preganjanjem pogromov v Romuniji, ki je prišel v to državo pri 15 letih in se preprosto znova domislil z novim imenom in novo biografijo. Tega nisem vedel, niti njegove hčerke.
Ste se počutili, kot da ste zares odšli z odgovorom, zakaj je to storil vaš dedek?
No, mislim, da sem ga. Mislim, da je bil prvi odgovor, da je tudi sam trpel takšno revščino. Imel je težko življenje in mislil sem, da se je poistovetil s temi ljudmi. Toda šele ko sem ugotovil, da so njegovi dokumenti lažni in da je pobegnil pogromom v Evropi, sem ugotovil, da je to darilo tudi način zahvale državi, edini državi, ki mu je odprla svoje orožje in ga odpeljal noter in mu priskrbel dom. Mislim, da je bil njegov izbor poganskih počitnic način zahvale, ker ste me sprejeli in mi omogočili, da sem del vas.
Vsak dan se mi zdi, da je verjetno, ko se je sprehajal po ulicah Kantona, videl trpljenje ljudi in njihovo željo ter njihovo tesnobo in obup in odvračanje. Prepričan sem, da je bil takrat, ko je bil štiri leta v depresiji, nekaj znal storiti zanje, več kot rad.
Drugi vaši dve knjigi, Knjiga časti: Prikrita življenja in tajne smrti pri CIA in Nation of Secrets: Grožnja demokraciji in ameriškemu načinu življenja, se nanašata tudi na tajnost, vendar v vladi.
Ali mi predlagate, da imam obsedenost s tajnostjo? Obstaja privlačnost do prepovedanega. Pogosto ne moremo razumeti motivacije ali dejanja drugega, pa naj gre za posameznika ali institucijo, razen če in dokler ne izvemo kaj njihove skrivnosti. To je zagotovo bilo pri mojem dedku. Resnično nisem mogel razumeti narave in globine tega darila, kaj mu pomeni, dokler nisem prodrl v nekaj skrivnosti, ki je obkrožala njegovo življenje.
Kaj upate, da bodo bralci odnesli to zgodbo?
Upam, da bodo spoštovali značaj generacije, ki je pretrpela Veliko depresijo, in cenili to, kar so nam predali, ne v smislu blaginje, ampak v smislu vrednot. Njihova delovna etika, njihovo zavračanje zapravljanja, globoko spoštovanje majhnih stvari v življenju, njihova pripravljenost na žrtve, njihovo priznanje, da moramo sodelovati kot posamezniki in kot skupnost - vse to so neprecenljiva zapuščina Velike depresije.
