Prvotno se je imenoval Leviathan in naj bi bil pošast globokih morij. Skoraj 700 čevljev dolg in 60 čevljev visok, je bil dvoglavni železni parnik, ki so ga preimenovali v Great Eastern, ob izstrelitvi leta 1858 dvakrat daljši in potrojil tonažo katere koli druge ladje. Z namenom skrčiti velike razdalje Britanskega imperija, bi prevozite 4.000 potnikov iz Anglije v Avstralijo, ne da bi se ustavili za točenje goriva.
Sorodne vsebine
- Ostale fotografije obsojenega južnega pola Voyage
- Gaga čez gargoyle
- Poročen, s kamero
Londonski časnik Times je izjavil, da je "njegova neizmernost tako velika v primerjavi z vsemi predstavami o pošastnih ladjah, da se zdi, da uide razumevanju in tehta um". In vendar Great Eastern nikoli ni izpolnil velikih pričakovanj svojega oblikovalca, slavnega inženirja po imenu Isambard Kingdom Brunel.
Brunelov projekt mamuta je bil velika novica, ko je Times naročil mlademu fotografu Robertu Howlettu, da je leta 1857 dokumentiral gradnjo ladje na reki Temzi. Howlettova naloga je bila, da ena nova tehnologija služi drugemu: fotografija je bila stara le 30 let, ko je pripeljal svojo dobo kamer in steklene plošče na dok, da bi ustvaril znameniti portret Brunela pred lansirnimi verigami njegove nove ladje. Na podlagi konvencij portretnega slikarstva je Howlett ujel praktičnega, a nonšalantnega Brunela, ki je ponosno stal pred mojstrskim delom, ki ni zaskrbljen zaradi svojih umazanih hlač. Fotografija poudarja obseg dosežka: ogromne verižne povezave, ki so nežno odmevale v Brunelovi verigi, so skoraj pritlikale moškega, ki jim je naročil. Dejansko je Brunel stal 5 čevljev-4 in so ga zaradi velikih ambicij dobili nadimkom Mali velikan. Preden se je lotil Great Eastern, je zgradil še dve parni ladji in kot glavni inženir Great Western Railway zgradil prvo železniško povezavo med Londonom in Bristolom.
Great Eastern naj bi presegel zmagoslavno kariero, in kot podvig inženiringa je bil nedvomno izjemen. Za napajanje skozi vodo je osem motorjev poganjalo vijačni propeler in dve stranski kolesni kolesi. (Ladja je imela tudi šest jamborov in 6.500 kvadratnih metrov jadra v primeru, da motorji ne bi prišli do motorja.) Zgrajena z ločenimi vodotesnimi predelki bi preživela trčenje s potopljeno skalo ob Long Islandu v New Yorku. Toda gradnja, izstrelitev in opremljanje ladje je stalo več kot 3, 5 milijona dolarjev in bankrotiral njenega graditelja Johna Scotta Russella.
Pravzaprav se je zdelo, da ladja v svoji nesreči vleče slabo srečo. Howlett je umrl leta 1858 v starosti 27 let. Njegovi prijatelji so ugibali, da so ga kemikalije, ki se uporabljajo pri napornem procesu razvijanja negativnosti steklenih plošč, zastrupili. Brunel je doživel možgansko kap na palubi med zadnjo inšpekcijsko turnejo Great Eastern, 5. septembra 1859, in umrl deset dni pozneje, pri 53 letih, saj je preživel dovolj dolgo, da je izvedel, da je v ladji na morskih poskusih umrlo šest mož.
Na morju je bila ladja komercialna napaka. Na njenem dekliškem, čezatlantskem potovanju do New Yorka je bilo le 35 potnikov. Dolg trup se je v nevihtah neprijetno valjal, nesreče na morju pa so prinesle draga popravila in zamude. Leta 1864 so prodali sanjsko ladjo Brunel in dosegli svoj največji uspeh s polaganjem kabla za prve trajne čezatlantske telegrafske proge. Po odstranitvi plovila je bilo leta 1888 potrebnih 200 mož, da so razstavili njegov železni trup. Šele ko je bila leta 1901 predstavljena keltska RMS, ni presegla tonaže velikega vzhoda . Brunelov prijatelj in inženir, sir Daniel Gooch, je prigovarjal: "Slaba stara ladja: zaslužila si boljšo usodo."
Kljub temu je ladja ohranila svojo domišljijo. Jules Verne, znan po zanimanju za nove tehnologije, je potoval na Veliki vzhod med enim svojih zadnjih poskusov potniškega prometa leta 1867. V svojem romanu Plavajoče mesto je rapsodiziral o "tej ogromni masi, ki jo nosijo valovi, o njeni kljubovalni borbi z veter, njena drznost pred nemočnim morjem, njena brezbrižnost do blazin. " Toda lik v knjigi tudi vztraja, da je ladja "očarana" in napoveduje katastrofo. Danes fotografija Howletta napoveduje svet, ki ga je industrializacija doživela revolucijo. Toda to je dvoumna vizija: kljub Brunelovemu zraku blaginje in podjetnosti se zdi, da je očaran nad lastnim ustvarjanjem.
Victoria Olsen je avtorica filma From Life: Julia Margaret Cameron in Victorian Photography.
