Novi podatki sonde Voyager 1, ki so od sonca oddaljeni več kot 11 milijard milj, kažejo, da je v medzvezdni prostor vstopil po 35 letih potovanja. Slika prek NASA / JPL
Posodobitev: NASA je v sporočilu za javnost, ki napoveduje, da Voyager 1 zapušča sončni sistem, še pojasnil, da končnega kazalca tega dogodka - spremembe smeri magnetnega polja, ki obdaja plovilo - še vedno ni bilo. Kot je bilo prvič opaziti decembra 2012, je Voyager 1 v novem najbolj oddaljenem območju sončnega sistema, imenovanem "magnetna avtocesta", ne pravi medzvezdni prostor. Ta objava je bila urejena tako, da odraža pojasnitev.
Naše misije in brezpilotne sonde so že od zore vesoljske dobe dosegle Luno, asteroide in druge planete. Šele zdaj imamo potrditev, da je predmet, ki ga je ustvaril človek, dosegel nov mejnik: vesoljska sonda Voyager 1 je na skrajnem robu osončja.
Glede na prispevek, ki so ga nedavno objavili v reviji Geophysical Research Letters, podatki, ki jih je posredovala sonda - ki je danes od Sonca več kot 11 milijard kilometrov - razkrivajo, da je zapustil heliosfero. Heliosfera (imenovana tudi heliosheath) je območje vesolja, na katerega vpliva sončni veter, in je splošno sprejeto kot zunanja meja sončnega sistema. Petindvajset let, šest mesecev in 15 dni po izstrelitvi bo vesoljsko plovilo kmalu prešlo v drugo fazo svoje misije - preučevanje medzvezdnega medija, ki obstaja med zvezdnatimi sistemi naše galaksije.
Bill Webber iz zvezne države New Mexico in FB McDonald z univerze v Marylandu (ki je umrl, odkar je bil spis napisan) sta prišla do zaključka, ko sta analizirala podatke o sevanju, ki jih je Voyager 1 poslal 25. avgusta lani. Senzorji sonde so zaznali, da so ravni sevanja iz kozmičnih žarkov, ki so prihajali od Sonca, je padlo na manj kot 1 odstotek prej, medtem ko se je sevanje iz galaktičnih kozmičnih žarkov (ki izvirajo izven osončja) podvojilo po intenzivnosti.
Čeprav ni natančne meje, ki bi definirala rob sončnega sistema, točka, na kateri se srečujejo Sončevi kozmični žarki in galaktični kozmični žarki, kaže na rob območja, kjer prevladuje sončni veter našega Sonca, s tem pa tudi zunanjo mejo sistema naše zvezde . Webber pravi, da nenadna sprememba sevanja kaže, da je Voyager 1 prenesel to točko.
"V samo nekaj dneh se je intenzivnost heliosfere v ujetju sevanja zmanjšala, intenzivnost kozmičnih žarkov pa se je povečala, kot bi pričakovali, če bi zapustil heliosfero, " je dejal v današnji izjavi za javnost, ki jo je izdala Ameriška geofizična zveza. Opozoril je tudi, da je možno, da sonda ni dosegla pravega medzvezdnega prostora, temveč ločeno, še nerazumljeno območje med našim osončjem in medzvezdnim medijem.
Ta slika iz leta 2009 prikazuje Voyager 1 na robu heliosheath. Toda novi podatki kažejo, da je Voyager 1 prešel heliopavzo in vstopil v medzvezdni medij. Slika prek NASA / JPL
Od lansiranja leta 1977 je vesoljsko plovilo opravilo velik ogled sončnega sistema, mimo njega in fotografiranje Jupitra in Saturna ter nam priskrbilo nekaj prvih posnetkov plinskih velikanov. Voyager 2, dvojna sonda, je obiskal Jupiter, Saturn, Uran in Neptun in je za zdaj še trdno znotraj osončja, oddaljeno 9, 4 milijarde milj od Sonca.
Leta 2005 je Voyager 1 vstopil v heliosheath (območje, v katerem se sončni veter zaradi upočasnjevanja medzvezdnega medija začne upočasnjevati), oktobra lani pa so raziskovalci poročali, da je morda heliosfero sploh zapustil. Kmalu zatem so znanstveniki opozorili, da morda ni zapustila zunanje meje heliosfere, ker premika v smeri magnetnega polja še niso zaznali.
Kljub napovedi ob novem dokumentu to še vedno lahko drži - Voyager 1 je morda končno zapustil heliosfero, a sam še ni vstopil v medzvezdni prostor. Po podatkih NASA je "sprememba smeri magnetnega polja zadnji kritični pokazatelj doseganja medzvezdnega prostora in te spremembe smeri še niso opazili." Sonda je v nepričakovanem območju med heliosfero in medzvezdjem prostor, prej imenovan magnetna avtocesta.
Kakorkoli že, vseeno je še v začetnih fazah svoje poti, ki bo tisočletja preživela - da, tisočletja - potovala po medzvezdnem mediju, čeprav po letu 2025 verjetno ne bo mogla snemati ali poslati podatkov nazaj.
Po približno 40.000 letih se bo (v svetlobnem letu) razmeroma približala drugi zvezdi - in takrat bi lahko služila kot nekaj časovne kapsule. Voyager 1 nosi zlati zapis, zasnovan tako, da predstavi navidezni posnetek človeštva do drugih življenjskih oblik, vsebuje vse od slik DNK in Taj Mahala do posnetkov zvokov kitov in Chucka Berryja "Johnny B. Goode."
Kot je Timothy Ferris v maju Smithsonian zapisal lanskega maja, ko je razmišljal o 35-letnici misije Voyager, bodo " Voyagerji večno zahajali med zvezde, utišali se kot ladje duhov, a z zgodbami, ki jih bodo povedali ... Ali jih bodo kdaj našli ali kdo jih bo našel", je popolnoma neznano. "
