Vrtci so v krajih v Afriki in Indiji ključni del ekosistema, saj njihove navade uživanja trupov znižujejo število bolezni. Toda odstranjevalci se borijo.
Od 23 vrst jastrebov je 16 ogroženih ali blizu izumrtja. V zadnjih 10 letih je indijski jastreb umrl 97 odstotkov njenega prebivalstva .
V prizadevanju za zaščito jastrebov so znanstveniki Mednarodnega centra za ptice plena (ICBP) v Združenem kraljestvu stopili v stik z elektronsko družbo Microduino. Konzervansi so želeli, da bi inženirji Microduino-ja izdelali umetno jajce, napolnjeno s senzorji, da bi lahko izmerili njegovo notranjo temperaturo, površinsko temperaturo, vrtenje jajčeca in druga gibanja ter pogoje v gnezdu, vključno z barometričnim tlakom, vlažnostjo, ravni ogljikovega dioksida in jakost svetlobe. To je najnovejši korak v 15-letnem projektu ohranjanja jastrebov ICBP, v katerem poskušajo zaščititi in gojiti jastrebe.
Vzroki se borijo za več vrst, od izgube habitata do zastrupitve z antibiotiki, ki se uporabljajo za govedo. Toda populacija je deloma tako občutljiva, ker ptice redko odlagajo jajca. Ženske jastrebe ponavadi odložijo jajce vsako leto ali dve, kar pomeni, da njihovo število počasi raste. ICBP je v Indiji začel inkubirati supe leta 2010, in čeprav gre dobro, deluje počasi. Do zdaj imajo v ujetništvu kruh 206 ptic. S pomočjo telemetričnih jajc za oceno ptičjih inkubacijskih navad lahko znanstveniki bolje zaščitijo jajca, ki nastanejo.
ICBP je ekipi Microduino poslal fotografijo zgodnjega posnemanja jajca, ki je bilo priklopljeno na mikro nadzorno ploščo. Nadzorna plošča je štrlila iz jajca, vendar je lahko spremljala temperaturo in vlažnost ter nato brezžično prenašala podatke v oblak. Bin Feng, izvršni direktor Microduinoja, je menil, da lahko naredi boljše.
Feng in njegova ekipa sta se lotila izdelave jajčeca, ki bi lahko hranilo prefinjeno napravo za spremljanje in bi bilo še vedno videti in se počutiti kot običajno jajčece s surovinami. Eden največjih izzivov, pravi, je bila življenjska doba baterije.
»Življenjska doba baterije mora biti 70 dni. Postopek inkubacije traja 40 do 60 dni, elektronsko jajce pa moramo postaviti v gnezdo ko je mati supa odsotna, da jih ne vznemirjamo. Za zbiranje podatkov moramo imeti teden dni pred in po tem, "pravi Feng. "Poraba energije celotnega sistema je resnično zahtevna."
Eden od izzivov pri gradnji jajca je bilo vgradnjo elektronike v notranjost. (Bin Feng) Že prej so bila za spremljanje ptic uporabljena elektronska jajca. Nacionalni živalski vrt v Washingtonu DC je uporabil podobna jajca za proučevanje vzorcev inkubacije kori šiškaric in flamingov z začetkom leta 2004. Zoološki vrt St. Louis jih je uporabil za boljše razumevanje obnašanja rac.
Sara Hallager, biologinja, ki je vodila program v Nacionalnem živalskem vrtu, je zbrala obsežne podatke iz jajc. V drzni menjavi bi odtrgala jajca iz gnezdilk flaminga ali korija in jih nadomestila z elektronskimi. Prava jajca bi nato postavila v inkubator. Upanje je bilo, da lahko biologi, ki se učijo iz umetnih jajc, posnemajo naravni proces inkubacije ptic v varnem okolju. Raziskovalci so na primer ugotovili, da koritove jajčece vleče in izleže jajca in jih ponoči pogosto obrača. Delo je bilo pionirsko, a na splošno, biologi z informacijami, ki so jih zbrali, niso mogli veliko storiti, ker programska oprema še ni obstajala za temeljito analizo. Naprava za jajca je bila tako nova, ni bila razvita nobena dodatna analiza podatkov, zaradi česar je bilo težko raziskave spremeniti v prakso. Živalski vrt je na koncu končal program.
"Čutim, da so podatki, ki so prišli iz njih, resnični. Super zgodba je, "pravi Hallager." Želim si le, da bi bila programska oprema tam. "
Z jajcem Microduino bodo podatki naloženi v oblak. Feng pravi, da bo ta sistem za zbiranje oblakov omogočil lažje spremljanje in razvrščanje podatkov v realnem času. Skupina trenutno dela na končnem laboratorijskem testiranju, ICBP pa bo najverjetneje v naslednjih mesecih testirala jajca na mestih v Afriki.
"Res smo ponosni, da uporabljamo sisteme interneta stvari, medtem ko pomagamo materi naravi, " pravi Feng. "Če bo uspešen, lahko tehnologijo prenesemo na druge vrste."
