Kot kažejo reklame za avtomobilsko zavarovanje, so bili starodavni ljudje pametnejši, kot jim damo zasluge. Ustvarili so nekaj istih besed, ki jih uporabljamo še danes. Pivo so celo kuhali.
Zdaj dokazi kažejo, da so imeli tudi nekaj kulinaričnega občutka. Nova analiza ostankov hrane, zakritih na tisočletnih lončenih posodah, zbranih z najdišč v Nemčiji in na Danskem, kaže, da so prazgodovinski ljudje začimbno gorčično seme uporabljali za začimbo rastlinskih in živalskih sponk, ki so predstavljali večji del njihove prehrane.
V okviru nove študije, ki je bila danes objavljena v PLOS ONE, so raziskovalci z britanske univerze v Yorku in drugod kemično analizirali ostanke starodavnih kosov lončnic, ki so del zbirk trojice muzejev - muzejev Kalunborg in Holbæk, v Danske, skupaj z muzejem Schleswig-Holstein v Nemčiji. Artefakti so bili prvotno izkopani iz treh različnih najdišč v istih dveh državah, starih med 5.750 in 6.100 let, v obdobju, ko so se ljudje na tem območju znašli sredi prehoda iz lovca na zbiralca v nomadska društva.
Pri analizi živilske pištole, ki je bila zakrčena na lončarstvu, si je ekipa posebej ogledala fitolitne, mikroskopske granule kremena, ki jih rastline proizvajajo in skladiščijo v svojih celicah, potem ko absorbirajo silicijevo kislino iz zemlje. Različne rastline proizvajajo nekoliko različne vrste fitolitov, zato so znanstveniki s podrobnim pregledom lahko ugotovili, katere vrste rastlin so bile kuhane v lončarjih.
Ugotovili so, da imajo ostanki iz notranjosti loncev veliko večje količine fitolitov kot zunanje strani, kar potrjuje, da so granule pokazale uporabo pri kuhanju. Ko so velikost in obliko fitolitov primerjali z bazami stotin sodobnih rastlinskih fitolitov, so se najbolj ujemali z gorčičnim semenom. Skupina je odkrila tudi oljne ostanke kopenskih živali in morskega življenja ter druge rastlinske ostanke, ki izvirajo iz rastlin škrob - nakazujejo, da so ti prazgodovini kuhali ribe, meso in rastline v lončkih in jih začinjali z gorčičnim semenom.
Mikroskopska slika enega od fitolitov gorčičnega semena, odkritega na lončkih. Slika prek Hayley Saul
Za znanstvenike je najbolj presenetljiv vidik najdbe starost lončkov. Do zdaj je bil najstarejši jasen dokaz uporabe začimb odkritje ostankov ingverja in kurkume v 4.500 let starih lončkih, povezanih s kulturo Harappa, v Severni Indiji. Toda nova najdba kaže, da so ljudje uživali začimbe več kot 1000 let prej.
V severni Evropi je bil to čas kmalu po uvedbi domačih živali, kot so koze in govedo, ki so dramatično preoblikovali življenjski slog teh družb. Vendar na tem mestu ni bilo znano, da so posevki udomačeni - ti ljudje so bili še stoletja oddaljeni od popolnoma naseljenih kmetijskih družb, ki bi sčasoma prevladale.
Prej so strokovnjaki menili, da je uporaba rastlin v kuhanju v tem obdobju izključno motivirana s potrebo po kalorijah. Toda prisotnost gorčičnega semena, ki v bistvu ne daje kalorične ali hranilne vrednosti, kaže na to, da so ti prazgodovinski ljudje cenjeli okus toliko kot mi.
