David Lerner, profesor inženirja na univerzi v Sheffieldu v Angliji, je našel zanimivo uporabo za tampone. Vleče jih v potoke, da vidi, ali so v vodi določeni onesnaževalci.
Bombaž, ki sestavlja tampone, je edinstven, saj je popolnoma naraven in neobdelan. Kot rezultat tega je material sposoben enostavno in učinkovito absorbirati različne kemikalije, s katerimi pride v stik, in jasno kažejo prisotnost teh snovi. Lerner s pomočjo ženskih izdelkov, kot je lakmusov papir, preskuša kemikalije, znane kot optična posvetljevalca v sladki vodi. Te kemikalije se nahajajo v detergentu za perilo, šamponih in toaletnem papirju, ki ohranjajo svetle in bele predmete.
Optična posvetljevalca so običajno nevidna s prostim očesom le pri ultra vijolični svetlobi. So tisto, zaradi česar bela oblačila ljudi svetijo med zabavami v črni svetlobi v klubih. Kadar jih najdemo v vodnih telesih, označujejo neko onesnaženje, vključno s kanalizacijo.
Po besedah Lernerja ima več kot milijon gospodinjstev v Angliji nepravilno postavljene kanalizacijske sisteme in posledično svojo kanalizacijo odložijo neposredno v reko namesto v čistilno napravo. "Ko se vrnemo od mesta, kjer je onesnaženost ugotovljena, in jo zožimo na določen del omrežja, potem postane zadnji korak prepoznavanja vira, " pravi v sporočilu za javnost. "Naša nova metoda je morda nekonvencionalna - vendar je poceni in deluje. "
Lerner je prvič prebral o uporabi tamponov za spremljanje kakovosti vode v poročilu iz leta 2004, ki ga je napisal Center za zaščito pred vodami pri ameriški agenciji za varstvo okolja. On in njegova ekipa so nenavadno idejo preizkusili v svojem laboratoriju, tampone pa suspendirali v tekočini. Skeniranje tamponov z UV svetlobo je razkrilo, da so pobrali izredno majhne sledi optičnih belilcev. Raziskovalci so svoje ugotovitve objavili v nedavni številki revije Water and Environment Journal, pri čemer so zapisali, da je tampon po samo petih sekundah izpostavljenosti zelo razredčeni količini optičnega belila (0, 01 mililitra detergenta na liter vode) svetil v temi.
Na terenu je skupina tri dni obesila tampone v 16 iztokih za vodo, odprtine, ki so vodne odtoke povezovale od domov do potokov in rek v Sheffieldu. Devet od 16 tamponov je po preskušanju žarelo pod UV svetlobo, kar je pokazalo kontaminacijo. Lerner je nato v partnerstvu z Yorkshire Water, podjetjem za zbiranje, obdelavo in distribucijo vode, preučil te odprtine in sledil onesnaževalcem do njihovega vira - v enem primeru do posebne hiše.
Tehnike, ki se trenutno uporabljajo za iskanje pomanjkljivosti v kanalizacijskih sistemih, so zapletene in drage. Ena od glavnih strategij je, da lastniki stanovanj dajo barvilo v ponore in stranišča, tako da lahko kanalizacijsko podjetje sledi odpadni vodi in odkrije kakršne koli težave. Merilnik prevodnosti in temperature proučuje, kako hitro vzorci vode vodijo tok, da ugotovijo prisotnost onesnaževal, vendar je draga in dejansko manj učinkovita kot tamponi, kaže Lernerjeva raziskava.
Lerner in njegovi sodelavci bodo izvajali poskuse vzdolž reke Bradford Beck, reke, ki seka skozi mesto Bradford na severu Anglije, da bi določili in poročali kanalizacijskim podjetjem o problematičnih območjih. Skupine v Manchestru, pa tudi v Maineju in Mehiki, so zainteresirane, da se naučijo več o njegovem delu in sami izvajajo strategijo.
Najboljši del tega je, da v ta namen tampon deluje tako, kot je - v obstoječi obliki ni potreben poteg. "Ne vidim razloga, da bi ga spremenil, " pravi Lerner. "To je preprosto in učinkovito."
