Na kmetiji v Virginiji podjetje z imenom Revivicor goji prašiče, ki imajo nekatere človeške podobnosti z ljudmi. Znanstveniki jih imenujejo prašiči GalSafe in v prašičje jetre, ledvice in srca so dodali pet človeških genov. Upanje je, da lahko organe poberemo in uporabimo za presaditve in da jih človeška telesa ne bodo zavrgla.
Sliši se kot znanstvena fantastika, vendar nekako deluje. Revivicor (začelo ga je britansko podjetje PPL Therapeutics, ki je proizvajalo klonirane ovce Dolly) napreduje na počasi rastočem področju ksenotransplantacije ali presaditvi nečloveških organov ali celic v človeško telo. Prvi korak je bil, da se presaditve iz ene vrste v drugo uresničijo.
Prejšnji mesec so kirurgi na Nacionalnem inštitutu za srce, pljuča in kri v Bethesdi v Marylandu uspeli ohraniti eno od Revivicorjevih gensko spremenjenih prašičjih src 945 dni v trebuhu babiona. Preizkušali so babunski imunski odziv na tuj organ, ne pa sposobnosti prašičjega srca, da deluje kot srce živali. Ljudje več kot 90 odstotkov svojega DNK delijo z babuni, zato je presaditev prašičjega organa v primata korak v pravo smer.
Človeških organov za presaditve primanjkuje - povprečno 21 ljudi umre vsak dan v ZDA, ker presaditev ne dobijo pravočasno. Pljuča ali srca lahko na ledu ostanejo funkcionalni le nekaj ur, zato jih pogosto ne uporabimo, preden prenehajo. Revivicor misli, da lahko prašičji organi zapolnijo to praznino in ustvarijo veliko bolj dostopno in obilno preskrbo organov, ki jih je mogoče presaditi, če jih le naši znanstveniki lahko sprejmejo.
Prašiči so gensko oddaljeni od ljudi, vendar so njihovi organi podobne velikosti in jih je enostavno vzrejati, zato so bili tarča ksenotransplantacije. Svinjske zaklopke se že uspešno uporabljajo pri presaditvah srca.
Presaditev organov s človeka na človeka poteka šele od petdesetih let prejšnjega stoletja, znanstveniki pa se že skoraj tako dolgo ukvarjajo s presaditvami živali na človeka. V 60. letih je Keith Reemtsma eksperimentiral s presajanjem ledvic šimpanze na človeka. Večina jih ni uspela v nekaj tednih, ena ženska pa je živela devet mesecev. Večina drugih poskusov ksenotransplantacij, zlasti srca in pljuč, je imela podobne uspehe. Leta 1984 je Leonard Bailey v eni izmed najbolj znanih transplantacij med vrstami presadil babunovo srce v dojenčka, Baby Fae. Srce ni uspelo po 20 dneh, vendar je postalo prehod za prvo otroško presaditev srca človeku na leto kasneje. V zadnjem času so znanstveniki z genskim inženiringom poleg prašičjega srca živeli in prašičje ledvice živeli in delovali 136 dni.
Doslej je bilo navzkrižne vrste presaditev nemogoče vzdrževati v nedogled, ker je človeški imunski sistem zgrajen tako, da zavrača tuje organe. V laboratorijskih preskušanjih se težave pojavijo, ko človeška kri črpa skozi prašičje organe. Po Revivicorju imunski odziv sprožijo naravna protitelesa, usmerjena proti epitelu galaktoze, ali tisti del prašičjih celic, ki določa, ali se protitelesa lahko pritrdijo ali ne. Tako si podjetje prizadeva za spremembo tega epitopa z dodajanjem človeškega trombomodulina, beljakovine, ki prevleče te epitope, v prašičev genom. Zaradi tega se zdijo bolj človeški, zato je manj verjetno, da jih telo zavrne.
Izziv je ciljati na gene, ki jih človeška telesa zavračajo in nato najti načine za njihovo urejanje. Babuna, ki je preživela s presaditvijo srca, je bila na težkem tečaju imunosupresivov in je umrla, ko so jo odstranili iz režima. Toda znanstveniki se še vedno nadejajo naslednjega poskusa, ki bo dejansko nadomestil babunovo srce s svinjskim.
"Na podlagi podatkov dolgotrajnih preživelih cepljenk upamo, da bomo svoje rezultate lahko ponovili v življenjsko podpornem modelu. To ima potencial za utiranje poti za uporabo živalskih organov za presaditev na človeka, " Mohammad M. Mohiuddin z Nacionalnega inštituta za srce, pljuča in kri je povedal Ameriškemu združenju za torakalno kirurgijo.
Del Revivicorjevega prizadevanja za prašičje organe je oseben. Martine Rothblatt, ustanoviteljica trenutnega matičnega podjetja Revivicor United United Therapeutics, ima hčerko s pljučno arterijsko hipertenzijo, pljučnim stanjem, ki je običajno usodno. Edini način zdravljenja je s presaditvijo, tako da je čas in denar potopila v presaditve organov in inženiring tkiv. Revivicor se osredotoča na srca in jetra pred pljuči, ker na pljuča bolj vpliva imunski sistem. Dejali so, da želijo prvo celovito presaditev organov svinja na človeka v desetletju.
Rothblattove sanje, da bi Revivicor postal montažna linija za nove organe, tako da nikoli ne bo primanjkovalo, so le to, sanje. Čeprav je bil viden napredek pri ohranjanju integritete organov, so neposredne presaditve prašičev na človeka še vedno daleč.
"Imunološke in patofiziološke težave, povezane s ksenotransplantacijo prašičev ..., so pomembne in verjetno odražajo dejstvo, da je minilo 80 milijonov let, odkar so se prašiči in ljudje razšli po evolucijski lestvici, " je zapisal David KC Cooper, kirurg v družbi Thomas E Starzlov inštitut za transplantacijo na Medicinskem centru Univerze v Pittsburghu v dokumentu o ksenotransplantaciji leta 2012. "Zato po besedah [nemškega znanstvenika] Clausa Hammerja skušamo" preiti evolucijo "."
Poleg teles, ki organe zavračajo, obstaja strah pred okužbo med vrstami, kot je prašičja gripa, saj ljudje nimajo imunosti na viruse, ki izvirajo iz živali. Te okužbe bi bile še posebej nevarne, saj bi morali biti bolniki na imunosupresivih, da preprečijo zavrnitev organov. Prav tako je treba prestopiti trdno moralno podlago. Baileyjeva presaditev srca je še vedno sporna in skrbijo tako informirana privolitev bolnikove strani kot tudi dobro počutje živali. Skupine za pravice živali, kot lahko pričakujete, nasprotujejo vzreji živali za pridobivanje njihovih organov.
Kdor izvaja ksenotransplantacijo v ZDA, mora pridobiti dovoljenje pri Upravi za hrano in zdravila. Smernice FDA o tveganjih za prenos bolezni z živali na človeka, informirano privolitev in dobro počutje živali se stalno posodabljajo in jih bo treba pregledati marca 2016.
Po poročanju MIT Technology Review "je zdravnik zadnjič presadil prašičje srce osebi, leta 1996 v Indiji, aretiran zaradi umora."
