Arhitekti, ki so v začetku 20. stoletja oblikovali Nacionalni naravoslovni muzej, so postavili tri prostorna razstavna krila vzhodno, zahodno in severno od vzhajajoče rotunde. Vendar je bila veličina njihovega oblikovanja ogrožena v nekaj letih od odprtja muzeja leta 1910. Na zahodnem krilu so bile na primer med marmornatimi stebri zgrajene opečne stene, ki so zagotavljale pisarniški prostor, na koncu pa so krilo razdelili na štiri razstavne površine. Zdaj so predelne stene očiščene (saj bodo v prihodnjih letih očiščene s severnega in vzhodnega krila muzeja), krilo, obnovljeno od tal do 54 čevljev, je prerojeno kot Behringova dvorana od sesalcev, nov spektakularni razstavni prostor, v katerem je tehnologija razstavljanja najsodobnejša kot znanost.
Dvorana, ki se bo odprla 15. novembra 2003, je spomenik človekoljubnemu duhu kalifornijskega poslovneža Kennetha E. Behringa, po čigavi družini je dobila ime. Kenovo darilo muzeju leta 20 milijonov ameriških dolarjev je leta 1997 sprožilo fizično obnovo stavbe. Poleg tega - poleg izjemnega, naj rečem - Ken je za revitalizacijo Nacionalnega muzeja ameriške zgodovine namenil 80 milijonov dolarjev. Njegova celotna zaveza v višini 100 milijonov dolarjev je največja korist Smithsoniana v zasebnem sektorju, odkar je James Smithson zavesel bogastvo, ki ga je ustanovil.
Dvorana sesalcev je spomenik tudi našim Smithsonian znanstvenikom, zlasti Robertu Hoffmannu, svetovnemu organu za sesalce in nekdanjemu direktorju muzeja. Le 20 odstotkov notranjosti muzeja predstavlja razstavni prostor. Ostalo je dom številnim odličnim zbirkam in tistim, ki jih raziskujejo in preučujejo. Delo zaposlenih v zakulisju postavlja intelektualne in znanstvene temelje, na katerih zbirke predstavljamo svetu, na razstavah, za katere je Smithsonian v veliki meri odvisen od zasebnih dobrotnikov. (Zvezni skladi - dolarji davkoplačevalcev - predstavljajo približno 75 odstotkov letnega proračuna Smithsoniana, a ker ne podpirajo številnih dejavnosti, ki so temeljne za pričakovanja Smithsonianove javnosti, moramo vsako leto iskati znatna dodatna sredstva od zasebni sektor.) Dvorana sesalcev Behring je vzorčni primer sodelovanja med modrostjo našega osebja in velikodušnostjo darovalca.
Kdo izpolnjuje pogoje za dvorano? Kaj naredi sesalca, sesalnega člana razširjene družine, ki obsega več kot 5000 vrst (in bralcev te revije)? Vse te vrste imajo naslednje značilnosti: dlake, materino mleko in tri kosti notranjega ušesa. Seveda, kar je pri sesalcih tako presenetljivo, niso njihove podobnosti, temveč razlike. Kako so postali tako raznoliki? Epska zgodba si zasluži epsko pripovedovanje, nova ekipa pa po zaslugi ekipe, ki vključuje soustvarjalca Boba Hoffmanna in uglednega paleobiologa Kayja Behrensmeyerja. S pomočjo fosilov starodavnih sesalcev in 274 natančno pripravljenih primerkov obiskovalce potegne v okolja, na novo ustvarjena s štirih celin - kjer se bodo na primer občinstva pridružila živalim, zbranim okoli afriške vodne luknje, ko se deževni vihar lomi, ali pa kroči z levi, ki opazujejo s travinja v bližini. In vsakdo, ki si je kdaj želel pogledati svet znotraj termitskega nasipa, bo končno dobil svojo željo.
Posebej opazen prebivalec nove dvorane je Morganucodon oelheri - "Morgie", v kuratorski okrajšavi - sodobnik prvih dinozavrov pred približno 210 milijoni let. Rekonstruiran iz fosilnih dokazov, je Morgie med najzgodnejšimi vrstami z resnično značilnostmi sesalcev. Glede na to, da je bilo to glodavsko bitje verjetno izvor dednih sesalskih genov, bodite hvaležni za vse nadaljnje skrivnostne in neskončne evolucijske preobrate, ki so se sesalci spopadli s pogoji na zemlji v nekaj sto milijonih let. Družina je izgubila Morgieja, a je s časom pridobila Mozart.
