18. aprila 1946 je Jackie Robinson, oblečen z dresom Montreala Royalsa (# 9), stopil na ploščo pred 52.000 zlobnimi navijači na stadionu Roosevelt v Jersey Cityju. Ko se je kot profesionalnik v integrirani bejzbolski tekmi spremenil v svoj prvi uradni at-bat, je Rachel, njegova žena nekaj več kot dva meseca, korakala po hodnikih, preveč nervozna, da bi lahko sedla. Robinson se je na igrišču s polnim štetjem izkazal za bližino. To je bil edini dan tistega dne. Njegov naslednji nastop na plošči je bil trikomerni homer; ga je z iztegnjeno roko srečal moštveni kolega George "Shotgun" Shuba, prvi znani fotografirani trenutek črno-belih igralcev, ki so drug drugega pozdravljali na diamantu. Robinson je sledil dingerju s singlom bunt, ukradel sekundo in na koncu pobegnil domov, potem ko je vrgel vrč plesajoč po tretji osnovni liniji. Robinson-ova končna vrstica je bila 4-5 s štirimi RBI-ji pri zmagi s 14: 1.
Mnogo nasprotnih navijačev je bilo vojskovanja vrednih krikov, ki so vzklikali rasno, vendar je še mnogo več v množici ropotalo na vsak njegov korak. Robinson-ov prvenec je nakazoval leto, ki ga bo kmalu doživel z Royals, sezono, ki je v svoji zgodbi zapuščin pogosto spregledana. Ključnega pomena je bilo doživetje spomladanskega treninga na Floridi, ki je bil tudi napovedovalec bigote in grdote, s katero se bo spoprijel v vsej svoji poklicni karieri.
"Jack in jaz še nikoli nismo bili na globokem jugu in zdravljenje, ki smo ga tam dobili, je bilo prav grozno, " pravi Rachel Robinson o svojem možu v intervjuju.
Približno osem mesecev pred tem dnevom v Jersey Cityju se je Jackie Robinson prvič srečala z generalnim direktorjem Brooklyna Dodgersa Branchom Rickeyjem. Oktobra 1945 je ekipa objavila, da se je Robinson pridružil organizaciji za 600 dolarjev mesečno z bonusom za podpis 3.500 ameriških dolarjev, a Rickey je zasnoval načrt, kako bodočega zvezdnika in pionirja državljanskih pravic olajšati v središču pozornosti. Pošiljanje Robinson-a, da bi igral z moštvom, ki je v Montrealu trojico - Manjša podružnica lige, je bilo zasnovano; Rickey je menil, da je Robinson najboljše mesto, da se je v baseball privabil v relativno mirnost.
Jackie Robinson v vojaški uniformi postane prvi Afroameričan, ki se je podpisal z belo profesionalno bejzbolsko ekipo. V Montrealu, kmečko ekipo za Brooklyn Dodgers, podpiše pogodbo s klubom manjše lige. (Bettmann / CORBIS) Toda najprej so morali Robinsonovi preživeti mesec spomladanskega treninga na Floridi. Dodgersova domača baza Daytona Beach je bila za čas razmeroma sprejemljiva, toda tisto, na kar so naleteli v floridskih mestih Jacksonville, Sanford in Deland, sta bila sovražnost in nečednost.
Med poškodovanji, ki so jih Robinsonovi trpeli na spomladanskem treningu, sta se naletela na dva leta z malo ali nikakršnim uradnim razlogom (v obeh primerih sta svoja sedeža dobila belce), premetavala pa sta se na zadnji del avtobusa na poti proti Daytoni voznik, ki ga je poimenoval "fant", ki se ni mogel kosati s soigralci, in je bil prisiljen živeti ločeno od ekipe v domu Duffa in Joea Harrisa, lokalnega farmacevta in voditelja črn. Sami Dodgersi niso bili imuni od Jima Crowa; prispeli so v Jacksonville in našli stadion podkleten, igra pa se je odpovedala, ker luči niso delovale; bilo je popoldansko tekmovanje. Za Robinsona je rasizem celo nosil isto uniformo. Leta kasneje je izvedel, da je Rickey že zgodaj opisal ulov, ki ga je naredil kot "nadčloveško igro", menedžer Montreal Royals Clay Hopper, domačin iz Mississippija, pa je odgovoril: "Mr. Rickey, ali res misliš, da je črnec človek? "
Jackie Robinson, ki se je med igro z Brooklynom Dodgersom podpisal z drugimi člani Montreal Royals na klopi v Kelley Fieldu, so Dodgers podpisali Robinsona in ga kmetovali v Royals. (Bettmann / CORBIS) V Montrealu je bilo stanje polarno nasprotje. "Še vedno smo se otresli izkušenj, ki smo jih imeli pred odhodom v Kanado, " pravi Rachel Robinson, ki je ustanovo Jackie Robinson ustanovila leta 1973 za zagotavljanje štipendij koledarja prikrajšanim barvnim študentom in še danes deluje na njenem krovu.
"Ko smo prišli v Montreal, je bilo kot da bi prišli iz nočne more. Vzdušje v Montrealu je bilo tako pozitivno. Čutili smo, da je to za Jacka dobro igranje, "pravi Robinson.
Jack Jedwab 56, domačin iz Montreala in izvršni podpredsednik Združenja za kanadske študije, pravi, da je bila njegova domovina bolj idilična, čeprav to ni bila utopija. Kanada nima zgodovine in zakonsko uveljavljenih predsodkov do Afroameričanov v ZDA.
"Vprašanje dirke ni bilo tako temeljno zaznamovalka identitete v Kanadi kot v ZDA, " pravi Jedwab, avtor knjige Nepozabna sezona baseballa Jackie Robinson v Montrealu . "Tu ni šlo za eksistencialno vprašanje. Naši konflikti so bili osredotočeni na stalne konflikte med Francozi in Angleži, katoličani in protestanti, bolj religiozni. Nekateri strokovnjaki trdijo, da je bilo v Kanadi v britanskem imperiju suženjstvo, toda zapuščina ameriške pripovedi ni imela nikjer. "
Duhovni mir je Jackieju omogočil, da kar najbolje počne, igra žogo. Kakšno sezono je imel Montreal Royals, ki je raztrgal mednarodno ligo Triple-A z rekordnimi 100-54, se je uvrstilo med 100 najboljših sezon manjše lige doslej po poročanju MILB.com. 27-letni Robinson je vodil ligo v povprečju (.349) in vodil dosežene zadetke (113), medtem ko je ukradel 40 podstavkov, vozil v 66 vožnjah in izpadel le 27-krat.
Robinsonovo leto v Montrealu je bilo presenetljivo uspešno, vendar to ni v celoti izbrisalo spominov na spomladanski trening ali na zlorabe, ki jih je med sezono prevzel v mestih, kot je Syracuse, kjer so ga igralci na čelnikih nasmihali in eden vrgel črnega mačka na V sredini sezone je Robinson postal prepričan, da je hudo bolan. V svoji avtobiografiji I Never Had It Made, Robinson priznava, da se ni zavedal cestnine, ki jo je zlorabil, in pravi, da je »precenil mojo vzdržljivost in podcenjeval pretepe, ki sem jih prevzel«.
Rachel je razumela resnični vir svoje napetosti, Jima Crow South. "Jack je bil na Floridi zelo jezen, vendar se je moral omejiti, " pravi Rachel. »Prav tako ni dobro jedel ali spal, zato smo si vzeli čas za počitek. Potem ko je počival in si pridobil fakultete, je bil do konca sezone v redu. "
Robinsonov kratek duševni in fizični izčrpanost ni bil enak drugemu neverjetnemu razvoju mladega para v Montrealu. Rachel je bila noseča s svojim prvim otrokom Jackie Jr. (ki je bila kasneje pri 24 letih umrla v avtomobilski nesreči) Ko se je Rachel začela prikazovati, je osem francosko govorečih otrok, ki so živeli nad Robinsonsi, vedno nosili njene trgovine. "Sosedje so bili vsi prijazni in zaščitniški, " pravi. "Ženske so prišle in pomagale pri sestavljanju mojih materinskih oblek in mi prinesle karte za ocenjevanje, ker so rekli, da moram pojesti več mesa."
Jackieja Robinsona na sejmu Nacional v Havani na Kubi pozdravi Leo Durocher, menedžer Dodgera, med skupino razstavnih iger ekipe. (Bettmann / CORBIS) Karkoli je Jackie jedla, je delovalo. Royals se je zatekel v serijo Little World proti Louisville Colonels, eni izmed samo dveh ekip pod linijo Mason-Dixon v rivalski ameriški zvezi. Serija naj bi se odprla v Kentuckyju, toda Robinson ni smel ostati v moštvenem hotelu. Veliko vprašanje je bilo, ali se bodo Royals sploh še pojavili. Robinson je našel prenočišče, vendar se diskriminacija tu ni končala, saj so lastniki Louisvilleja postavili kvoto za število črnih oboževalcev, ki bi se lahko udeležili iger. Robinson je zapadel v nenamerno krč, v igri 1 - je bil 0–5 - edini čas, ki se je zgodil v celotni sezoni - in 1–10 v prvih treh igrah, njegov duh in palica, so se pobrali, ko se je vrnil domov na junakov pozdrav. Navijači Royala so bili navdušeni nad obravnavo, ki jo je bil deležen, in so napolnili Delormier Downs s polno močjo. Navdih 2-1 so Royals v naslednjih treh igrah zmagali z Robinsonom, ki je zmagal v zmagovalcu igre v 10. inningu igre 4.
Po tem, ko je igralec serije 6 Igral 2 in vedel, da se je Jackie napotil k bolj zelenim diamantom, so ga oboževalci po zadnjem klicu zavese odstranili. Objemali so ga in poljubljali, mu trgali obleko, Robinson-ov športni pisatelj Sam Maltin iz Pittsburgh Courierja pa je zapisal, da so bile v Robinsonovih očeh solze, ko so ga mase dvignile na ramena. Maltin je sceno slavno opisal kot "verjetno edini dan v zgodovini, ko je črnec z ljubeznijo bežal z bele mafije, namesto da bi linčal na svoje misli."
Po Robinson-ovi sezoni je celo Clay Hopper stisnil roko in zapel svoje pohvale, rekoč, da je "igralec, ki mora iti na prvenstvo. Je igralec v visoki ligi, dober igralec ekipe in pravi gospod. "
Navijači Royala so zagotovo sprejeli Robinsona, toda presenetljivo je, da njegovo leto v Montrealu ni imelo moči v anali kanadskega športa. Deloma zato, ker baseball ni hokej, ampak tudi zato, kot ugotavlja Jedwab v Kanadi, športna zgodba ni civilna pravica.
Sodelujoči iz Grantlanda Jonah Keri, domačin iz Montreala, ki je napisal Up, Up & Away, dokončno zgodovino Exposa, pravi, da odraščanje ni bilo tako Robinsonova zgodba tako vpletena s kanadskimi otroki kot v Ameriki. "Moj dedek mater, ki je živel v Montrealu, ko je bila Jackie okoli, je govoril o Exposu in ne o starih Royalih, " pravi Keri. "Ob tem je prizadevanje mestnega svetnika Gerryja Snyderja, da bi v poznih 60. letih prejšnjega stoletja vrnil profesionalni baseball v Montreal, zagotovo imelo korenine v njegovi pripadnosti - in Montrelovi pripadnosti - za dneve slave Royalov. Jackie Robinson je do danes edini kip zunaj Exposovega starega domačega parka Olimpijskega stadiona - kjer sta igrala Hall of Famary Gary Carter in Andre Dawson ter številni drugi velikani. "
Kip je bil postavljen leta 1987, leta 2011 pa so nekdanji dom avenije de Gaspes iz Jackieja, Rachel in njunega bodočega sina spomnili s ploščo in posvetili kot dediščino, ohranjeno v brezsmrtnosti bejzbola. 15. aprila te sezone bo losangeleški Dodgers gostil Seattle Mariners v glavnem ligaškem baseball igri Civil Civil Game, ki je vrhunec njegovega letnega dne Jackie Robinson, kjer igralci v bejzbolu nosijo svoj upokojeni dres # 42.
Prelomna barvna linija bejzbola v glavni ligi bo vedno osrednja zapuščina Jackie Robinson, vendar obstaja en navijač, ki svoje sezone 1946 z Montreal Royals ne bo nikoli pozabil.
"V Jackovi knjigi je dejal, da Kanadčanom dolguje več, kot bodo kdajkoli izvedeli. Strastno smo se zaljubili in prepredali s pričakovanjem, da bomo ustanovili družino. Vedno bom čutila globok občutek hvaležnosti in spoštovanja do stališč ljudi v Montrealu, «pravi Rachel. "To je imelo veliko povezave z našim prihodnjim uspehom."
Jackie Robinson prečka domačo ploščo, potem ko je zadel trikratni domači tek, na otvoritveni dan sezone 1946 v Montrealu Royals. (Bettmann / CORBIS)
