Moški, ki je bil izvoljen za predsednika leta 1868 - Ulysses S. Grant - je bil odločen spremeniti način, kako so mnogi njegovi sonarodnjaki razumeli državljanstvo. Kot je videl, je lahko vsakdo postal Američan, ne le ljudje, kot je on, ki bi lahko svoje očetovstvo izsledili v osem generacij do puritanske Nove Anglije. Grant je trdil, da je treba milijone katoliških in judovskih priseljencev, ki se vlivajo v državo, pozdraviti kot ameriške državljane, prav tako pa tudi moške, ženske in otroke, ki so se med državljansko vojno osvobodili suženjstva. In v času, ko so mnogi v tisku in javnosti podobno pozivali k iztrebljanju Indijancev, je verjel, da bi moral vsak državljan vsakega Indijca postati tudi državljan ZDA.
Grant je bil leta 1869 zaprisežen kot predsednik, svojo vizijo pa je predstavil že v prvem ustanovnem nagovoru. Če je ameriške Indijance poklical kot "prvotne prebivalce zemlje", je obljubil, da bo nadaljeval vse ukrepe, ki bi privedli do "njihovega končnega državljanstva". Spomladi 1865 je bil imenovan za prvega generala vojske v državi, ki je nadzoroval vse vojske ZDA - tudi na Zahodu, kjer so med državljansko vojno divjali spopadi z domačimi plemeni. V tem položaju se je Grant za nasvet skliceval na svojega dobrega prijatelja in vojaškega sekretarja Ely S. Parkerja, člana plemena Seneca. Zdaj kot novonastali predsednik ZDA je bil pripravljen uresničiti svoje načrte za Indijance, pri čemer mu je bil Parker ob strani komisar za indijske zadeve.
Parkerjevo in Grantovo prijateljstvo se je začelo leta 1860, ko je Parker takrat delal kot inženir oddelka zakladništva v Galeni v Illinoisu in pogosto obiskal trgovino z usnjenimi izdelki, kjer je kot lastnik delal sin lastnika Ulysses. Ulysses Grant je med služenjem v vojski v Mehiki razvil globoko naklonjenost Indijancev do Indijcev. Pozneje je v Kaliforniji in dolini reke Columbia na dolgi poti videl bedo, ki so jo Indijci trpeli v svojem narodu. Grant ni nikoli zašel v priljubljeno predstavo, da so Američani želeli izboljšati življenje domorodnih ljudstev, pri čemer je opozoril, da je civilizacija Indijancem prinesla le dve stvari: viski in drobnice.
V času, ko je spoznal Parkerja, pa je Grant veljal za neuspeh. Njegovo močno pitje je pomagalo končati vojaško kariero, zdaj pa se je kot odrasel moški z ženo in štirimi otroki, ki jih preživlja, zmanjšal na delo za očeta. Toda Parker je prepoznal sorodnega duha. Za razliko od večine belih moških, ki so se ponašali s tem, da so odhajajoči, celo ponižni, je bil Grant miren - tako zadržan, da se je ponavadi napotil v zadnji prostor trgovine, da se ne bi pogovarjal s strankami. Šele potem, ko je Grant človeka dobro spoznal, je razkril njegovo prijaznost in inteligenco. Tako so ga Parkerja naučili obnašati, ko je odraščal v rezervatu svojih ljudi v Tonawandi v New Yorku. Moški naj bi v javnosti ostali stoični in svoje prijatelje odpirali samo zasebno.
Da je predsednik Grant izbral Ely Parker za svojo komisarko za indijske zadeve, ni presenetilo nikogar, ki je poznaval Parkerja. Potomci priznanih voditeljev Seneke Rdeča jakna in Lepo jezero, je bil zaznamovan za veličino še pred rojstvom, ko je njegova noseča mati sanjala o mavrici, ki se razteza od Tonawande do kmetije indijskega agenta plemena, ki je po navedbah plemena tolmači sanj so pomenili, da bo njen otrok mirovnik med svojim narodom in belci.
Parker je obvladal angleščino na lokalnih akademijah, tako na in zunaj rezervata Tonawanda, in postal navdušen bralec. Leta 1846, ko je bil star komaj 18 let, je postal uradni predstavnik svojega ljudstva, ki se je boril proti prizadevanjem ameriške vlade, da bi jih odstranila iz Tonawande. Kmalu je z voditelji plemena odpotoval v Washington, kjer je navdušil najvišje politike v državi, vključno s predsednikom Jamesom K. Polkom. Potrebnih bi bilo še 11 let pogajanj z vlado, da bi Parker pridobil pravico svojih ljudi, da ostanejo v domu svojih prednikov. V teh letih je študiral pravo in celo pomagal prerekati primer na vrhovnem sodišču v imenu svojega plemena, vendar pravosodnega izpita ni mogel opravljati, ker je bil Indijanec, zato je namesto tega postal inženir. Ko je spoznal Ulyssesa Granta, je nadzoroval gradnjo hišice po meri in morske bolnišnice na Galeni.
Ko je izbruhnila državljanska vojna, se je Parker vrnil v New York in se neuspešno poskušal vpisati v vojsko Unije. Nazadnje je Parker s pomočjo svojega prijatelja Granta, ki ni bil več neuspeh, ampak namesto priznanega generala na robu poraza konfederatov v Vicksburgu, dobil imenovanje za vojaškega sekretarja. Najprej je služil generalu Johnu Smithu, kasneje pa tudi Grantu. Od Chattanooge do Appomattoxa je bilo Parkerja vedno mogoče videti ob strani Granta, ki je ponavadi nosil kup papirjev in s plaščem s črnilom privezan na gumb na plašču. Ko se je Lee končno predala, je pogoje zapisala Ely Parker.
Ely S. Parker, odvetnik, inženir in plemenski diplomat Senece, ki ga je fotografiral fotograf iz državljanske vojne Mathew Brady (Državni arhiv) Prijateljstvo med Grantom in Parkerjem se je okrepilo, potem ko je bil Grant imenovan za general vojske, položaj, ki ga je opravljal od 1865 do 1869. V teh letih je Grant pogosto pošiljal Parkerja, zdaj generalnega pomočnika, na srečanja s plemeni na indijskem ozemlju in dlje zahodno v Montani in Wyomingu. Parker je poslušal, kako so plemenski voditelji opisovali, kako so njihovo državo preplavili rudarji, govedarji, železničarji, kmetje, priseljenci iz Evrope in osvoboditelji z juga.
Parker je vse sporočil Grantu in skupaj sta določila podrobnosti politike, katere glavni indijanski državljan je bil državljanstvo. Vojska bi zaščitila Indijance pri njihovih zadržkih, ko so prehajali iz svojih starih poti in vstopili v glavni tok ameriškega življenja ter se učili, kako se podpreti z novimi načini preživljanja, kot sta kmetovanje ali ranč. Lahko traja generacija ali dve, toda sčasoma bi Indijci lahko glasovali, imeli lastna podjetja in se zanašali na zaščite, ki jim jih zagotavlja ustava.
Kot predsednik je Grant postavil Parkerja za svojega komisarja za indijanske zadeve, Parker pa je začel sodelovati pri uresničevanju predsednikovih načrtov in imenoval na desetine vojaških častnikov, ki bodo nadzirali nadrejene zmogljivosti, agencije in rezerve na Zahodu. Grant in Parker sta bila tako prepričana o modrosti svoje politike, da nista uspela ugotoviti, koliko ljudi ji nasprotuje. Kongresniki, ki so svoje podpornike prej nagradili z delovnimi mesti v indijski službi, so zamerili dejstvu, da je Grant odnesel te položaje. Številni Američani, zlasti na zahodu, so se pritoževali, da se je predsednik držal Indijcev, ne pa lastnih rojakov. Reformatorji, ki so želeli, da bi vlada Indijancem naložila korenite spremembe, odpravljala plemensko identiteto in si delila zadržke med posameznimi lastniki premoženja, sta Grantu in Parkerju očitala, da sta Indijancem omogočila, da sami spreminjajo spremembe. Plemena, ki še niso bila privedena v pridržek, so se zavezala, da se bodo borila proti poskusom vojske. Plemena na indijskem ozemlju, zlasti čerokejska, so želela ostati neodvisni narodi.
Toda nihče ni nasprotoval Grantovi politiki tako močno kot Odbor indijskih komisarjev, 10-članski odbor bogatih Američanov, ki ga je Grant imenoval kot del njegove nove indijske politike. Grant je pričakoval, da bo uprava opravila revizijo indijske službe, vendar je namesto tega zahteval, da jo vodi.
Odbor je z vsem srcem podpiral prizadevanja Kongresa za izničenje Grantove indijske politike. Prvi korak je prišel poleti 1870, ko je kongres aktivnim vojaškim osebjem prepovedal opravljanje vladnih funkcij - v prvi vrsti je verjel Grant, da bi lahko kongresniki namesto njih imenovali svoje podpornike. Da bi preprečil to potezo in preprečil, da bi indijska služba zdrsnila nazaj v korupcijo političnega pokroviteljstva, je predsednik imenoval misijonarje, da vodijo pridržke. Grant je bil še vedno odločen pridobiti ameriško državljanstvo za vsakega Indijca in upal je, da jih bodo misijonarji vodili po poti do njega. Toda odbor indijskih komisarjev je ostal prav tako odločen, da nasprotuje Grantu. William Welsh, prvi predsednik upravnega odbora, je menil, da lahko predsednikovo politiko razveljavijo tako, da zrušijo "divjaka", ki je stal v njenem središču, Ely Parker. Valižanka je bila vneta, da lahko človek, kot je Parker, drži tako visok položaj. Zgrožen je bil tudi nad tem, da se je Parker poročil z mlado belko Minnie Sackett in da sta par nazdravila Washingtonski družbi.
Za odstranjevanje Parkerja ga je Welsh obtožil, da je poleti 1870 dogovarjal o napihnjeni pogodbi za milijon dolarjev za dobavo Siouxa in sam žepnil večino denarja. Welsh je od kongresa zahteval, da razišče Parkerja in upravljanje indijske službe preda odboru indijskih komisarjev. Kongres se je zavezal, da je Parkerja prisilil v javno sojenje pred komisijo predstavniškega doma. Čeprav je bil Parker na koncu oproščen, je kongres sprejel zakonodajo, s katero so člane odbora indijskih komisarjev priznali kot nadzornike indijske službe. Ponižen in brez prave moči je Parker leta 1871 odstopil s položaja komisarja za indijske zadeve.
Brez zaveznika, kot je bil Parker, je Grant opazoval, kako se njegovi načrti za Indijce uresničujejo. Za Parkerja je zamenjal več komisarjev za zadeve v Indiji, toda nihče ni imel njegove vizije. Pred časom je Grant ukazal vojski, za katero je nekoč upal, da bo zaščitila Indijance, naj se borijo proti plemenom v vrsti krvavih vojn, vključno z vojno Modoc leta 1873, vojno v Rdeči reki leta 1874 in veliko vojno Sioux v 1876. Ko je Grant leta 1877 zapustil funkcijo, so njegovo »mirovno politiko«, kot so jo poimenovali tiski, vsi ocenili za neuspeh.
Od takrat se Grant spominja kot "naključnega" reformatorja, v najboljšem primeru ali kot pojma orodja bogatih moških, kot je valižanščina, v najslabšem primeru. Njegov dodelani prijatelj Ely Parker je bil napačno odpuščen kot samo žeton. Američani se šele v 20. stoletju niso zavedali, da je bila vizija obeh prijateljev pravilna. Kongres je leta 1924 podelil državljanstvo vsem ameriškim Indijancem, ki ga še niso dosegli.
Na žalost se prijateljstvo med Parkerjem in predsednikom ni prekinilo skupaj z Grantovo indijsko politiko. Po tem, ko je leta 1871 odstopil z mesta in se odselil od Washingtona, je Parker Grant videl le še dvakrat. Ko je poleti 1885 nekdanji predsednik umrl, ga je prišel Parker, a Grantov najstarejši sin Fred ga je vedno zavrnil. Medtem ko Grant ni nikoli razmišljal o neuspehu njegove politike, je Parker vedno obžaloval, da so se načrti, ki jih je naredil s svojim tihim prijateljem iz trgovine z usnjenimi izdelki v Galeni, končali tako slabo.
Mary Stockwell je pisateljica v Ohiu. Je avtorica Prekinjene odiseje: Ulysses S. Grant in ameriški Indijanci.
