Konjske dirke se pogosto spuščajo do dirkalnih vrat do cilja, kot je bilo to v derbiju v Kentuckyju iz leta 1933, ko sta se v končnem sprintu dva konja, Head Play in Brokers Tip, v mrtvi vročini. Iztekanje je bilo tako blizu, da sta oba džokeja začela metati pesti, ko sta bila še v sedlih. Dvoboj je ujel na glavo s fotografijo Courier Journal fotografa, vendar je dirka pred fotoaparati. Brokers Tip je bil razglašen za prvaka "za nos", vendar brez trdnih dokazov. Jokej Herb Fischer Head Play je preostanek dni preživel držeč dirke, saj je verjel, da je njegov konj pravi zmagovalec 59. Kentucky Derbyja. Ti konji športniki potrebujejo vse prednosti, ki pa jih lahko dobijo. Vendar pa se prekrški ne smejo prenašati - oba jokeja sta za grobo vožnjo prejela 30-dnevno suspenzijo.
Pri sodobnih konjskih konjih, kot je 145. tek v derbiju v Kentuckyju 4. maja 2019, lahko rahle fizične omejitve pri živalih povzročijo ali prekinejo dirko. Toda diagnosticiranje vzrokov za slabe rezultate ni vedno lahka naloga.
Vendar pa je, kot je ugotovila ekipa z univerze Purdue v Indiani, če na videz zdrav konj ne nastopi brez drugih vidnih simptomov, je lahko kriva blaga astma. "Verjetnost, da bi končali prvi, je padla za devet odstotkov z vsakim enodstotnim povečanjem" v vnetih celicah, povezanih z astmo v pljučih, je zapisal dokument, ki so ga raziskovalci objavili lani jeseni v Journal of Veterinary Internal Medicine .
"To je precej tiha bolezen, le da konji ne delujejo dobro, " pravi soavtor študije Laurent Couëtil, veterinar v Purdueju.
Tudi pri zdravih dirkalnih konjih je glavni omejitveni dejavnik najvišjega učinka pljuča živali. Medtem ko se lahko mišični sistem konja, vključno z njegovim srcem, sčasoma vzpostavi, dihalnega sistema ni mogoče okrepiti s treningom.
»Konji so razvili veliko in močno srce. Imajo vse sestavine, da so odlični športniki. Vse, kar potrebujejo, je, da lahko uporabljajo kisik iz zraka, "pravi Couëtil. Na primer 1000-kilogramski konj ima srce in pljuča, približno dvakrat večje od 1.000-kilogramske krave, kar je morda eden od razlogov, da ne dirimo goveda.
Zaradi številnih dejavnikov je konjsko dihanje bolj zapleteno kot pri drugih organizmih tudi brez prisotnosti astme. Za enega konji le dihajo skozi nos. Konjsko dihanje se nadzira tudi z dihalno-lokomotorno sklopko, kar pomeni, da dirkalni konj vedno vdihuje, ko stopi naprej in izdihuje, ko noge dvigne nazaj. A brez napake: konjska pljuča so težka.
Kapaciteta pljuč se poveča, ko konj pobere tempo. Ko dosežejo polno hitrost, bodo konji dvakrat vdihnili, vdihnili 16 litrov zraka na dih, pravi Couëtil. Z drugimi besedami, konj bi do konca dirke s petimi furloni (1.110 dvorišč) napolnil z zrakom šest kad ali 1800 litrov, kot pojasnjuje za revijo The Horse David Marlin, specialist za dihanja kopitarjev.
Konjska astma je relativno nov izraz za opis primerov kroničnega vnetja dihalnih poti, ki ga običajno povzročajo alergeni, kot so prah, plesen in plesen. V preteklosti se je večina raziskav osredotočila na hude primere s simptomi, vključno s kašljem, izcedekom iz nosu in oteklino. Vendar pa skoraj 40 odstotkov konj v raziskavi, ki so imeli notranje znake blage astme, ni kašljalo ali je imelo drugih vidnih simptomov.
„[Blaga kožna astma] ni bila tako dobro raziskana, ker jo je težje odkriti. To je subtilno. Morda ne pokažejo kliničnih znakov, razen če slabo delujejo, "pravi Couëtil.
Za zdravljenje astme Laurent Couëtil uporablja nebulator za konje, podoben inhalatorju za ljudi. (Fotografija univerze Purdue / Rebecca Wilcox) Na dirkališču Indiana Grand je ekipa preučila skupno 68 posameznih čistokrvnih dirkalnih konj. Primerjali so rezultate vsake konjske dirke - prilagojene razmeram na daljavo in progi s programom, imenovanim Equibase -, z rezultati ocene izpostavljenosti prahu. Za merjenje izpostavljenosti prahu so konji po vsaki dirki prejemali pranje pljuč. Čeprav se pri ljudeh šteje za resen postopek, je umivanje pljuč pri konjih precej neinvazivno. Medtem ko konj sedi, se njegova pljuča izpirajo s tekočino, ki jo nato izsesajo in preizkusijo na vnetje v dveh vrstah celic, kar bi kazalo na astmatične simptome.
"Pri konjih je minimalno invaziven in konji ga dobro prenašajo. To lahko storimo v skednju, "pravi vodja študije Katy Ivester, tudi veterinarka Purdue. "Lahko naredimo test in to ne škodi njihovemu uspehu kot dirkaškim konjem."
Raziskovalna skupina je našla dokaze o blagi astmi pri 80 odstotkih konj, ki so jih testirali. Poleg tega so za vsak odstotek povečanja vnetih celic ugotovili, da se je hitrost konja Equibase zmanjšala za 1, 5 do 2, 9 točke.
Kopljejoč globlje, je ekipa potrdila povezavo med eno vrsto vnetih celic, ki so jih preskusili, mastociti in določeno vrsto prahu, imenovanega dihalni prah, ki je tako majhen, da ga lahko konji vdihnejo globoko v svoja pljuča. Vdihavalni prah je manjši od ene desetine širine človeškega lasu. (Za primerjavo: pri odrivanju sena lahko opazimo nekoliko večje delce, ki jih imenujemo vdihavalni prah, vendar se ta prah navadno filtrira v nosnem prehodu konja; ti delci še vedno lahko povzročijo draženje v drugi vrsti testiranih celic, nevtrofilcev, vendar je ekipa ugotovila da je manj škodljivo.)
Ker je prah, ki ovira mogočne konje konj, tako majhen in neopazen, Ivester to imenuje "nevidna težava", ki bi lahko vplivala tudi na dirkaške konje.
"To ni samo problem, ki ga imajo dirkalni konji, " pravi Ivester. "Vsakega konja, ki so hranili suho seno ali katerega koli konja v hlevih, bomo opazili tudi visoko stopnjo blage astme. Gre za nevidno težavo, ki prizadene vse konje, ki so potrebni za trdo delo. "
Če se blagi primeri astme izkažejo za hude, se lastniki konj lahko soočijo s strogimi zdravstvenimi računi. Zdravila za astmo, odobreno s strani FDA, ni posebej za konje, in čeprav je mogoče konje zdraviti s človeškimi zdravili, lahko zdravljenje postane drago. Konjska pljučna zmogljivost je približno desetkrat večja od naše, pravi Couëtil, zato bi bila tudi njihova odmerka desetkrat večja - torej desetkrat večja.
Na srečo je ekipa določila tudi več poceni preventivnih ukrepov za lastnike konj. V prejšnji študiji, ki je uporabljala dihalne senzorje, nameščene na konjske pasove, je Ivester ugotovil, da visoka raven dihalnega prahu vstopi v konjska pljuča, ko je njihovo seno obesljeno v mreže na nivoju oči v njihovi hlevu, namesto da bi jih hranili s tal, kot so bi jedel na pašniku, kar je idealno.
"Razen, če ni medicinskega razloga, hranite konje s tal. Izpostavljenost s tal je bila na paši enaka. Dvigovanje sena vodi do štirikrat večje izpostavljenosti prahu, «pravi Ivester in dodaja, da med alternativnimi možnostmi vključujemo parjeno seno ali seno, ki je posebej obdelano in zavito za konzerviranje.
Vendar ekipa ne razmišlja samo o konjih. Poudarjajo, da je pomembno proučevati astmo pri konjih, saj imajo ljudje, ki skrbijo za konje, tudi višje primere astme. Konji so lahko glavni živalski model pri raziskovanju astme, ker se bolezen pojavlja v naravi, medtem ko morajo laboratorijske miši povzročiti astmo.
Couëtil pravi, da je pri ljudeh redko videti novo prebojno zdravljenje astme in da veliko možnosti ne uspe do kliničnih preskušanj, kar pomeni, da se v tem procesu izgubijo dolarji.
"Upamo, da bo morda konj prispeval in pomagal trigetirati, kar se lahko uporabi pri preskušanjih na ljudeh, " pravi. "Ne morete si privoščiti, da bi toliko drog spodletelo postopka odobritve. Če pa lahko uporabljate konje, ki lahko naravno razvijejo astmo, lahko koristi raziskovanju konj in ljudi. "
