Ko se boste v avtomobilu pripeljali na parkirišče Trgovca Joea v Srebrnem jezeru, boste morda preprosto dosegljivi kanibali. Ne človeška vrsta - temveč vrsta žuželk.
Sorodne vsebine
- Kako zombi črvi, ki jih jedo kosti, izvrtajo skozi skele kitov
Znotraj osi, ki buri okoli bližnjega grma, prebiva hrošč, znan kot parazit z zvitimi krili. Te drobne žuželke so genetsko blizu mušicam in ne spominjajo na nič tako majhnih črnih madežev. Toda če postavimo to piko pod mikroskop, razkrijejo ogromne orgle podobne oči, ki so, kot pravi entomologinja Emily Hartop, videti kot zlovešče vijolične borovnice.
Ime parazita zvitega krila izvira iz na videz nepravilno oblikovanih kril samca vrste. Samica nima kril, nog ali celo funkcionalnih ustnic - je samo vrečka, v kateri so jajca in maščobne celice.
Ko se je pripravljena pariti, se delno izmuzne iz zadnjega konca svojega gostitelja, izpostavi glavo in ramena. Pošlje vabljiv kemični vonj, feromon, da bi pritegnil svojega kolega, ki leti od daleč in jo strokovno poživi za glavo. Potrpežljivo čaka, da se jajca razvijejo in izležejo. Nato postane gostiteljica: Njene ličinke jo počasi požrejo, ko uspevajo. Ko so pripravljeni iskati lastne gostitelje osi, se izmuznejo izza njene glave, za seboj pa pustijo zunanji lupinarski eksoskelet. Vsak ženski zvite krilatice lahko na ta način rodi 2.590 potomcev. Osa preživi celoten posel relativno neokrnjen; edina brazgotina je, da je zdaj sterilna.
To je ena resničnih zgodb LA noir, ki se odvija po mestu - v globinah tal, po vogalih stavb in pod grmovjem temnega podmorja južne Kalifornije. Za te pošasti vem, ker študiram žuželke v Prirodoslovnem muzeju, kjer delam skupaj z entomologi in prostovoljci (imenujemo jih "državljani znanstveniki"), ki jih lovijo in najdejo. Lahko vam povem, da LA ni mesto angelov, kar se tiče žuželk.
Krsta muha, rojena iz smrti. (Kelsey Bailey) Smrt postane njena
Nekateri moji najljubši hrošči se zbirajo okoli mrtvih teles. Lahko bi jih našli na hollywoodskem pokopališču Forever, ki se verjetno vrti okoli glave kipa Johnnyja Ramoneja. Nepripravljenemu očesu bi lahko izgledale kot kateri koli stari gnat. Toda od blizu ima vsak izmed teh hroščev par ogromnih oči, ki so videti, kot da so pokrite v mrežah, dolge vitke noge in prozorna krila. Pari se radi srečujejo v zraku in v trenutku hudega žuželke padejo na tla. So Conicera tibialis, bolj znana kot krste muhe.
Znanstveniki domnevajo, da se parni par pari, če loči par, najde odmrlo ali razpadajoče tkivo, da lahko odloži jajčeca. Pod zemljo se lahko zakopa skoraj sedem čevljev, kar je dobro, saj je, če išče človeško tkivo, pogosto približno šest metrov pod.
Jajca odlaga v kotičke in okrog grba in pušča, da se črvi prikradejo v dejansko skrinjo. Če se vse to zdi veliko dela, je tako. Te muhe pogosto odženejo mrtve ljudi in se namesto tega lotijo nabiranja, kot so hišni psi, pokopani v plitvejših grobiščih dvorišča.
Umor v reki LA
Ko se tekači, kolesarji in sprehajalci podajajo na pot ob reki LA v Frogtownu, voda vihra mimo in grmovje rahlo šviga v veter. Toda ta idilični prizor prikriva umore, ki se dogajajo tik pod vodno gladino.
Dojenčki kačji pastirji, sicer znani kot nimfe, so glasni plenilci. Merjeni od velikosti paprike do palca in pol se ti utišani rjavi hrošči lepo zlijejo z blatnim dnom na tem delu reke LA. Ko plen plava mimo - bila bi to lahko riba, tadpole ali kačji pasti - nimfa sprosti svoje skrite čeljusti smrti. V mikrosekundi čeljusti zaskočijo omamljenega žrtev in ga potegnejo, da bi ga pojedli živega. Nimfe lahko v vodnih globinah zaužijejo več obrokov na dan - pravi so hladnokrvni serijski morilci.
Držite se za glavo, žametna drevesna mravlja. (David Scharf / Corbis) S svojimi glavami
Še ena izmed mojih najljubših uličnih žuželk je bila odkrita novembra novembra v Glendale na velikih dvoriščih velikih hiš, ki so se tesno sedile proti gorah Verdugo. Tam velika mravlja služi kot dvorec za drobceno Pseudacteon californiensis ali mravljico, ki odganja glavo . Mravlje, znane kot žametne drevesne mravlje, poskrbijo za lepe domove, ker so večje od običajnih črnih mravelj, ki jih najdete v svoji posodi za mačjo hrano ali v samem zamrzovalniku naredite samomor. Imajo tudi mejo privlačnosti: žametno črn trebuh in rdečkasto oranžno prsni koš. Morda se je zato P. californiensi s razvil, da bi okužil to mravljico in nobeno drugo.
Namesto U-Haul se samica P. californiensis premakne v svojo gostiteljico tako, da v iglasto vstavljeno napravo za odlaganje jajčec (ovipositor) v šibko točko med dvema trebušnima ploščama mravlja. Odloži eno samotno jajce in odleti.
Znotraj mravlje se jajce izleže in maggot potuje do mravlje glave, kjer se skozi različna tkiva prežveči. Sčasoma se mravlja obglavi in umre - odrasla muha se pojavi skozi ustno votlino v prizoru, ki spominja na film grozljivk.
'Zombeji'
Zombiji so v Hollywoodu ves bes - toda prave zombificirane čebele lahko pravzaprav vsak dan vdrejo v Los Angeles. Od leta 2011 so okužene čebele opazili od Seattla do Santa Barbare. Nismo prepričani, ali so že prispeli v LA, zato smo v naravoslovnih vrtovih Naravoslovnega muzeja nedavno postavili pasti.
"Zombee" začnejo svoje življenje kot običajne čebele, Apis mellifera . Ko pa se srečajo z drobno mušno barvo muhe s temnimi očmi, znano kot zombijska muha, Apocephalus borealis, te čebele začnejo živeti nočno moro.
Drobne muhe zombijev vtaknejo svoje igličaste ovipozitorje v trebuh svojih čebeljih gostiteljev. Običajno odložijo več jajc, ki se po nekaj dneh izležejo v črve. V notranjosti ene čebele lahko preživijo do 15 maggotov, če jedo čebelje notranjosti. Tik preden so maggoji pripravljeni, da se spremenijo v mladiče, naslednjo stopnjo svojega razvoja, je zombija nekako navdihnjena, da pusti svoj panj ponoči - za kar nekateri pravijo beg mrtvih.
Te zombificirane čebele privlačijo svetloba, krožijo verande verande ali se škripajo pod osvetljenimi okni v zgodnjih jutranjih urah. Približno sedem dni kasneje črvi množično izbruhnejo iz čebeljega območja. Nato se plazijo na kratki razdalji, lupijo in se devet dni pozneje pojavijo kot odrasle muhe, pripravljene najti svojo naslednjo žrtev.
Ko gledam zombijsko muho pod mikroskopom ali iz reke LA vlečem kačji pastirji zmajev, se čudim dejstvu, da sem privzet v majhen svet, ki pogosto ostane neopažen. Nekateri se bojijo hroščev - in če veste, kaj počnejo drug drugemu, ni težko razumeti, zakaj. Toda hrošči opredeljujejo naše mesto toliko kot ljudje. Če ne razumemo njihovega življenja in skrbimo za svojo prihodnost, tudi ne načrtujemo svoje prihodnosti. In v mestu, ki je polno nadaljevanj in remakov ter priredb, so resnične zgodbe o življenju hrošča lahko precej bolj neznanske od naše hollywoodske fikcije.
Lila Higgins je navdušena raziskovalka urbane narave s stopnjami entomologije in okoljske izobrazbe. Trenutno deluje v Naravoslovnem muzeju okrožja Los Angeles, kjer vodi program Citizen Science. To je napisala za razmišljanje LA, projekt UCLA in javni trg Zocalo.
Osebje na projektu BioSCAN muzeja (Biodiversity Science City in Nature), zlasti glavni preiskovalec Brian Brown, je zasnovalo in izvedlo študijo žuželk LA, ki so odkrile številne vrste, poudarjene v tem članku. Če želite več informacij o BioSCAN, obiščite stran projekta.
