Smithsonian's Cooper-Hewitt, nacionalni muzej oblikovanja, ki se nahaja v New Yorku, je edini muzej v Ameriki, ki se ukvarja izključno s študijem zgodovinskega in sodobnega oblikovanja. Leta 1853 je industrialec in filantrop Peter Cooper ustanovil Cooper-Union za napredek znanosti in umetnosti; študentom se je odprla leta 1859 in nudila izobraževanje na področju umetnosti, arhitekture in inženirstva. Cooper je že od samega začetka predvideval, da bo njegova ustanova vključila muzej za popestritev izobraževalnih izkušenj.
Njegovi načrti so se odložili skoraj pol stoletja, dokler tri Cooperjeve vnukinje - Amy, Eleanor in Sarah Hewitt - leta 1897 niso ustanovile Cooper-Union muzeja za umetnost dekoracije, ustanove po vzoru umetništva Decoratifs v Parizu in na jugu Kensington muzej (danes znan kot Victoria in Albert) v Londonu. S hudim občutkom poznavanja in znatnimi finančnimi sredstvi so sestre Hewitt nabavile tekstil, vezalke, odtise, risbe in dekorativne predmete najvišje kakovosti, ki so na koncu tvorili jedro muzejskih zbirk. Z razvojem novega muzeja je postal delovni laboratorij oblikovanja, ki je namenjen izobraževanju in navdihu obrtnikov, arhitektov, oblikovalcev, učenjakov in širše javnosti.
V začetku šestdesetih let prejšnjega stoletja pa se je Cooper-Union znašel težko financirati svoje izobraževalne programe in se leta 1963 odločil, da muzej zapre. Namenska prizadevanja za njegovo reševanje so na koncu pripeljala do prenosa zbirk na Smithsonian leta 1967. Za oskrbo zakladov je korporacija Carnegie podarila mejnik Andrew Carnegie Mansion na zgornji Peti aveniji, ki je vseboval obsežen vrt in teraso ter sosednjo mestno hišo . Ti dve stanovanjski zgradbi sta bili preurejeni v funkcionalni muzejski kompleks in so se leta 1976 ponovno rodili kot muzej Cooper-Hewitt, Nacionalni muzej oblikovanja Smithsonian Institution (kasneje se je preimenoval v National Design Museum) Cooper-Hewitt. Muzej je leta 1989 dobil še eno sosednjo mestno hišo.
Cooper-Hewitt je ob velikodušni podpori posameznih donatorjev leta 1994 sprožil obsežen gradbeni projekt, ki je združil te različne zgradbe v najsodobnejši muzejski kompleks. Osrednji del načrta je Design Resource Center - raziskovalna ustanova, ki omogoča večji dostop javnosti do dejanskih predmetov v zbirki.
Cooper-Hewitt je ustanovila številne izobraževalne programe, ki so še naprej podaljšali prvotno poslanstvo sester Hewitt. Leta 1982 je muzej v partnerstvu s šolo za oblikovanje Parsons organiziral mojstrski program. Dodeljuje diplome iz zgodovine dekorativne umetnosti in se osredotoča na evropske vplive. Magistrski program iz ameriške dekorativne umetnosti je bil dodan leta 1996 in ima sedež v Washingtonu, DC
Pred skoraj desetimi leti je Cooper-Hewitt razširil svojo zavezanost k ustvarjanju občinstva z razširitvijo svojih izobraževalnih programov na šolarje in vzgojitelje. Ponuja predavanja, seminarje, delavnice, oglede, družinske dogodke in razgovore o galeriji, pa tudi razlagalna gradiva in publikacije, kar omogočajo partnerstva s korporacijami, fundacijami in šolami. Ti programi dopolnjujejo široko paleto muzejskih razstav. Letošnje poletje na primer prikazuje fotografije, ki dokumentirajo spremembe v hišah in zgradbah latinojskih skupnosti v vzhodnem Los Angelesu. Obenem bo muzej ponudil tudi razstavo srebra iz Huguenota iz 17. in 18. stoletja. Letošnja jesen se bo odprla razstava pohištva, gradbenih konstrukcij, filmov, fotografij in igrač iz ameriškega moža in žene Charlesa in Raya Eamesa, dveh najbolj kreativnih mislecev v oblikovanju 20. stoletja.
Cooper-Hewitt se trudi s pomočjo korporativne in zasebne filantropije, da bi zagotovil podporo vsem svojim programom. Med več novimi pobudami bo prva razstava tisočletja Nacionalni trienale oblikovanja, prvi poskus ustanovitve rednega foruma, ki bi predstavil najboljše v sodobnem oblikovanju. Muzej ustvarja tudi Nacionalne nagrade za oblikovanje, prvi program za nagrado, ki ga nacionalna institucija usmerja v čast posameznim oblikovalcem in korporacijam za razsvetljeno zavezanost dobremu oblikovanju. Kot vedno se Cooper-Hewitt veseli, da bo povečal svojo zasebno in institucionalno podporo za širitev svojega razstavnega programa in se spoprijel z nenehnim izzivom gradnje svojih zbirk.
