V poznih 1500. letih je George North, mladoletni plemič na dvoru kraljice Elizabete I., rokopis obsodil upornike proti monarhiji. Kratek pogovor o uporu in upornikih ni bil nikoli objavljen, od leta 1933 pa je sedel, večinoma pozabljen, na polici v britanski knjižnici. A kot poroča Michael Blanding za New York Times, nova knjiga trdi, da je ta prikrit rokopis navdihnil delo Williama Shakespearea.
Knjiga, ki sta jo napisala Dennis McCarthy in June Schlueter, je delo Severja povezala z 11 Shakespearovimi igrami - med njimi King Lear, Macbeth in Richard III - z uporabo WCopyfind, programske opreme za plagiat, ki se pogosteje uporablja za lovljenje brezvestnih študentov. Avtorji ne trdijo, da je Shakespeare kopiral Northv rokopis, ampak je namesto tega črpal navdih s svojih strani.
McCarthy, amaterski Shakespearov raziskovalec iz zvezne države New York, je vodil ta nenavadni raziskovalni projekt. Leta 2006 se je zanimal za možne vire za Shakespearove drame in v dražbenem katalogu leta 1927 je našel sklic na Sever, ki je omenil, da bi bilo »izjemno zanimivo« primerjati odlomke iz Severnovega diskurza do Shakespearovega dela. S pomočjo Schlueterja, profesorja angleščine na Lafayette College v Pensilvaniji in strokovnjaka za redke dokumente, je rokopis izsledil v Britanski knjižnici.
McCarthy in Schlueter sta s programsko opremo za plagiat prepoznala razmeroma redke besede, ki se pojavljajo v delih Shakespearea in Severja, pogosto v podobnih okoliščinah. Na primer, v odlomku, ki opisuje hierarhije med pasmi, North uporablja šest izrazov za pse, vključno z mastifom, curom in "trundle-rep". Shakespeare uporablja podoben seznam tako pri Macbethu kot pri Kingu Learu . Avtorji so tudi navzkrižno preverili odlomke proti zgodnji angleški knjigi Online, podatkovni zbirki, ki vsebuje skoraj vsako angleško delo, objavljeno med letoma 1473 in 1700. Predvsem so v delu, objavljenem pred letom 1623, našli le eno drugo uporabo izraza „trundle-tail“ ( Shakespeare je umrl leta 1616).
Ena od "najbolj prepričljivih" povezav med Shakespearom in Severom, po Blandingu, se osredotoča na opise Jacka Cadeja, ki je leta 1450 vodil neuspeli upor proti Henryju VI. Bard je v Shakespearovem Henriku IV Bardovo smrt grobo opisal: najti je stradajoč in jedo travo, prestrezan in vlečen po ulicah po petah. Njegovo telo se nato pusti, da bi ga vrane pojedle. Učenci menijo, da je Shakespeare izumil te podrobnosti, vendar se vse pojavlja v Northovem opisu Cadeja in dveh drugih upornikov. Shakespearov Cade, trdijo avtorji, je sestavljen iz teh treh figur.
Nova knjiga dodaja še dodatno gubico razpravi o Shakespearjevi literarni zapuščini. Številni učenjaki in seznam znanih osebnosti - od Marka Twaina do Charlieja Chaplina - so trdili, da Bard ni napisal dram, ki so mu bile pripisane. Kandidati so verjetno bolj filozof Francis Bacon, dramatik Christopher Marlowe ali aristokrat Edward de Vere. Mark Rylance, nekdanji direktor Shakespearovega globusa v Londonu, je nekoč dejal Robertu McCrumu iz Guardiana, da verjame, da je "Shakespeare" "le nekaj več kot podlaga za močno literarno kabo."
Vprašanje Shakespearjevih literarnih navdihov je morda nič manj razcepljiva tema. Rhodri Lewis, znanstvenik literature 16. in 17. stoletja na univerzi Princeton, je na Twitterju komentiral, da je "zelo skeptičen" do argumentacije McCarthyja in Schlueterja. "Na seznamu psov Lear / Macbeth in North se zdi, da se Juliana Berners naslanja na Boke St Albans, " je poudaril v drugi objavi. Drugi znanstveniki menijo, da je Severjev vpliv bolj prepričljiv. Po mnenju Blandinga je Martin Meisel, profesor dramske literature emeritus na univerzi Columbia, v pregledu dejal, da sta knjiga McCarthy in Schlueter "impresivno argumentirana."
Po vsej verjetnosti bo nemogoče ugotoviti, ali je Shakespeare v resnici bral Severin neobjavljeni rokopis ali ne. Bard kot vedno ostaja skrivnosten.
