Vse skupaj je tako naključno: odločitev, da preživite konec tedna v New Yorku, še ena odločitev za obisk Muzeja moderne umetnosti in nato, sprehod po razstavni galeriji, odločitev, da namesto leve ali desne zavijete levo. Toda za tem vogalom - "Vau!" - življenje se spremeni.
Tako je bilo leta 1960, ko je Eugene Epstein, takrat mladi podiplomski študent astronomije z rezervnim vikendom na rokah, očistil kotiček galerije, pokukal v zatemnjeno nišo in vohunil samotno umetniško delo.
"Vau!"
Epstein je stal in gledal v spokojne kretnje - poteze in vrtine in potoke - barve, projicirane na prosojni stekleni zaslon. "Kje je bila ta umetnost vse življenje?" Se je vprašal. Čez nekaj časa so se mu začele boleti noge, sedel je na tla galerije in tam ostal še dve uri.
Kaj je očaralo Epsteina - vertikalno zaporedje, op. 137 - ni bila niti slika niti kiparstvo, ampak čista svetloba - barvita in sijoča, tekoča in blebetajoča, zgovorna in nežna, ki se je vrtela in vračala, kot da bi bila aurora borealis ali kakšen drug atmosferski pojav ujet v intimni prostor kadra. Umetnik Thomas Wilfred (1889–1968) je to in druge skladbe poimenoval "lumia", umetnost svetlobe, za katero je strastno verjel, da bo priznana kot "osma likovna umetnost."
Petnajst od približno 33 obstoječih del Wilfreda - več kot polovica jih ima zdaj Epstein, njegova žena Carol in njihov nečak Adam "AJ" Epstein - je predmet razstave "Lumia: Thomas Wilfred in umetnost svetlobe", ki je zdaj na ogled v ameriškem umetniškem muzeju Smithsonian. "Wilfred je pri zamisli lumije kot te neodvisne umetniške oblike verjel, da lahko te kompozicije gibljive, barvne svetlobe stojijo kot samostojne estetske izkušnje, " pravi kustos Keely Orgeman iz umetniške galerije univerze Yale, kjer je bila razstava "Lumia" prvotno razstavljena debitiral.
Wilfred je z Lumio oblikoval domišljeno opazovanje kozmosa: "Izrecno se sklicuje na izkušnjo potovanja skozi vesolje in čas, kar je po njegovem mnenju analogno gledanju skladbe Lumia, " pravi Orgeman. "Ena naj bi si predstavljala, da je potopljen v to polje premikajoče se svetlobe v kozmosu, zaslon pa je kot okno vesoljske ladje, ki gleda v globok vesolje."
Tako je bilo za Epsteina, potopljenega v Wilfredovo kompozicijo iz leta 1941. Ko se je konec tedna odpravil v vikend, se je vrnil v Cambridge z umetnikovim naslovom, ki ga je vljudno nagovoril na informacijski mizi muzeja. Forthwith je Epstein poslal Wilfredu pismo na stacionarnem observatoriju Harvard College, v katerem je povprašal o razpoložljivosti in stroških njegovih del. Wilfred je odgovoril, vendar mu je Epstein, ker mu ni bilo dovolj sredstev, naredil z navdušenjem.
Sčasoma se je Epstein vrnil v rodno Kalifornijo in s tem začel svojo kariero kot radio astronom v Aerospace Corporation v El Segundo. Z enakomernim dohodkom se je znova pisal umetniku in izrazil svoje nenehno zanimanje za nakup enega od Wilfredovih del. Wilfred je tokrat, navajajoč pomanjkanje časa in malo zalog, zatajil.
Wilfred je v muzejski svet uradno vstopil leta 1942, ko je Muzej moderne umetnosti kupil vertikalno zaporedje, op. 137, ki je prikazan v galeriji stalnih zbirk do konca tega desetletja in deli naslednjega. Sledila sta muzej umetnosti v Clevelandu in Metropolitanski muzej umetnosti. Leta 1952 so bili Vertical Sequence in štiri druge skladbe lumije predstavljene na prelomni razstavi MoMA 1952 Dorothy Miller "15 Američanov", poleg del Jacksona Polloka in Marka Rothka ter drugih večjih abstraktnih ekspresionistov.
Medtem ko je "15 Američanov" Wilfreda morda umeščalo med širši krog umetnikov, je ostal na cedilu, očitno nezainteresiran za to, kar počnejo drugi v širšem svetu umetnosti. Wilfredova zgodba je bila pred potrditvami iz sveta umetnosti ena od samotnih izvajalcev, izumiteljev, promotorjev in vizionarjev. "Bil je tako osredotočen na zasledovanje lastne vizije te nove umetniške oblike, da je vztrajal, da je to njegovo ustvarjanje, njegov izum, da je ljudi pogosto potisnil stran, " pravi Orgeman.
Danfov rojeni Wilfred je svojo življenjsko fascinacijo s svetlobo kot medijem, ne kot umetniškim subjektom zasledoval, v otroštvu, da bi prebijal svetlobo skozi lestensko prizmo in na steno svojega doma. Čeprav so se njegovi poskusi in strast nadaljevali, je Wilfred nadaljeval formalnejšo izobrazbo slikarstva in kiparstva, študiral je na Sorboni v Parizu in pri inštruktorjih v Angliji in Nemčiji. Wilfred se je leta 1916 priselil v ZDA in iskal toplejši sprejem za svoje razvijajoče se ideje o svetlobi kot umetnosti in se naselil v New Yorku, kjer je zaradi dohodka prepeval danske ljudske pesmi in nastopal na lutnji.
Na kratko se je pridružil krogu umetnikov, ki so svoje zanimanje za umetniške poskuse delili s svetlobo, Prometejčani pa so, kot so se poimenovali, ustanovili studio na Long Islandu. Toda, ko je svoje sodelavce odrinil na stran, se je enoznačni Wilfred, električar in mehanik, pa tudi umetnik, posvetil nalogi, da ustvari stroj - instrument, ki bi "predvajal" svetlobo, projicirano na zaslon in se premikal v kompleksu in barvite variacije tempa, intenzivnosti in gostote.
Do leta 1922 je Wilfred konstruiral in izvajal tihe koncerte na svojem Clavilux Model A, organu podobnem instrumentu, opremljenem s ploščo drsnih krmilnikov, ki so mu omogočali, da je upravljal s svetlobo, saj je bila oddajana iz več žarnic, filtriranih skozi vrtljive barvne prevleke steklena kolesa, odskočila z vrtečih se odsevnih površin in na koncu projicirala na velik zaslon.
Wilfred, sestavljen s svetlobo kot glasbenik, sestavlja zvočne note, toda njegovi recitali so bili tihi: "Zamisel o vizualni glasbi sploh ni bila radikalna, a to, da je svoje delo ločil od glasbe, je korenita poteza, " pravi Orgeman. Njegova recitacija Clavilux je prerasla v nacionalno in nato mednarodno senzacijo. "Wilfred je bil impresario, ki je izvajal te žive recitale mobilnih barv iz svojega Claviluxa, " pravi Orgeman. "Cadenzas Color, Simfonije tišine, neraziskana senzacija, " je leta 1926 razglasil en plakat za predstavo v New Yorku.
Wilfred je razvil osem modelov Claviluxa in na njih še naprej koncertiral vse do druge svetovne vojne, a je ob tem zamislil širše občinstvo in trg svoje umetnosti. "Prepričljivo napovedujem, da bo nekaj let ob simfoničnih koncertih, operi in filmih postavljenih" lahkih koncertov "in vsak dom bo imel barvne orgle, " je zatrdil Wilfred v intervjuju Popular Mechanics iz leta 1924.
Medtem ko se velika napoved ni nikoli uresničila, je Wilfred ustvaril več manjših, samostojnih naprav - od tega 16, od tega devet že obstoječih - namenjenih za domačo uporabo. Vrata omare Clavilux Junior so se odprla in razkrila stekleni zaslon. Notranji mehanizmi - žarnica, ročno poslikana in zamenljiva barvna plošča (okrogli kosi Pyrexa, na katerih je Wilfred naslikal abstraktne modele), stožec, obložen z odsevnim materialom - so se premikali v različnih orbitalnih ciklih in na zaslonu ustvarjali zasebno recital svetlobe. Nadzorna plošča, opremljena s gumbi in stikali, je operaterju omogočala nadzor nad funkcijami, kot so tempo in intenzivnost. "Wilfred je prešel iz popolnega nadzora nad svojimi skladbami, ko je igral na Claviluxu - edinega izvajalca -, da je razvil instrumente, nad katerimi je imel manj nadzora v izidu skladbe, saj je gledalcu dal nekaj orodij za manipulacijo s slikami na zaslonu, «pravi Orgeman.
Od leta 1932 do 1968 je Wilfred začel ustvarjati samostojne lumije, vsaka s samostojnimi mehanizmi, ki jih gledalec ni mogel spremeniti. Vsako delo je bilo edinstvena konfiguracija svetlobnega vira, leč, filtrov in reflektorjev, komponente, ki so se samodejno vrtele v različnih časovnih zankah, s čimer so nastale izrazite ciklične sestave. Eno delo lumije v muzejskih razstavah se ponovi vsakih 5 minut in 15 sekund; še en najbolj znan projekt Wilfreda, Lumia Suite, op. 158 (1963–64) vsakih 9 let, 127 dni in 18 ur.
Enota 50, Eliptični preludij in kelih iz serije Model Clavilux (Luminar) iz prve tabele iz leta 1928 Thomasa Wilfreda (Univerzitetna umetnostna galerija Yale, New Haven, Conn., Poklon Thomasa C. Wilfreda, 1983.66.1.) 
Clavilux Silent Visual Carillon Thomasa Wilfreda, 1965 (Thomas Wilfred Papers, Rokopisi in arhivi, Univerzitetna knjižnica Yale, New Haven, Conn.) 
Enota # 86, iz serije Clavilux Junior, avtor Thomasa Wilfreda, 1930 (zbirka Carol in Eugene Epstein) 
Diagram Lumia Thomasa Wilfreda, c. 1940–50 (Thomas Wilfred Papers, Rokopisi in arhivi, Univerzitetna knjižnica Yale, New Haven, Conn.) 
Art Pioneer, plakat, približno 1926 (Thomas Wilfred Papers, Rokopisi in arhivi, Univerzitetna knjižnica Yale, New Haven, Conn.) 
Brez naslova, op. 161 avtor Thomas Wilfred, 1965 (zbirka Carol in Eugene Epstein. Foto: Rebecca Vera-Martinez) Leta 1964, le nekaj let pred Wilfredovo smrtjo, je Epstein pridobil svoje prvo in dolgo pričakovano delo Sekvenca v vesolju, op. 159 (1964/5). Epstein je predčasno zapustil delo, da bi prevzel zaboj. Ko je razpakiral lumijino delo, ga je priklopil v vtičnico v dnevni sobi in povabil bratranca in bratrančevo ženo, naj se mu pridružijo; tisto noč je celo prestavil delo v svojo spalnico, da je še naprej gledal v tih in očarljiv okvir premikajoče se svetlobe. Skratka, Epstein je razvil rutino s svojimi lumijami in gosti. "Mnogo ljudi me je navdušeno slišalo, kako govorim o tej fantastični stvari, ki sem jo videl v New Yorku, " se spominja. Ko so prišli na ogled, bi Epstein narisal senčila, ugasnil luči in vklopil lumijo. "Vsaj pet minut ne bi rekel ničesar. V naročju sem hranil odložišče, kolikor je mogoče nevsiljivo, in ko so ljudje dali zanimive pripombe, bi jih zapisal. Potem bi jih vtipkal in poslal v Wilfreda, ki ga je imel rad. Pri njegovih letih ni dobil takšnih neposrednih povratnih informacij občinstva. "
En obiskovalec je bil astronom in avtor Carl Sagan, Epsteinov prijatelj iz zgodnjih šestdesetih let. "Prišel je sam, " se spominja Epstein. "Jaz sem storil isto, in po približno petih minutah je Carl rekel:" V redu, odneham. Kako je s tem? " Bil sem res razočaran. Dejansko je bil zelo posebna oseba, in mislil sem, da bo šel s tokom in da me mehanika ne bo zanimala, namesto tega je vprašal: "Kako je s tem?"
Več kot pol stoletja je minilo, odkar je Epstein naletel na svojo prvo sestavo lumije. Obseg njegove zbirke zdaj vključuje efemere - vključno z vozovnico za prekoračitev hitrosti, Wilfredom iz leta 1913, ki se je pojavil med vožnjo nad 10 mph na cesti zunaj Londona; praktična - naslednja dobava žarnic z žarilno nitko; in estetsko - šest modelov Clavilus Junior in osem posameznih "posnetih" lumia skladb, vključno z Wilfredovim zadnjim skladbom, ki ga je Epstein zasledoval deset let, preden ga je zasledil do skladišča Palm Beach. V zadnjih 15 letih je Epstein v nečaku AJ-u našel partnerja v navdušenju in prizadevanju za ohranitev Wilfredovih del in zapuščine, saj je AJ obiskal in posnel vsako Wilfredovo delo ter sestavil svojo zbirko lumije.
"Preseneti me, " pravi. "Vse se je dogajalo tako postopoma."
Epstein še vedno doživlja navdušujoče dobrote lahkih kompozicij. "Z vsemi sem se seznanil. Ne želim reči, da ni nič novega, vendar začnete prepoznavati vzorce - skoraj se jih veselim. Če sedim pred enim od njih, bi lahko sredi stavka samo izstrelil 'Vau!' Po vseh teh letih še vedno ima tak učinek. Še vedno me resnično zgrabijo. "
"Lumia: Thomas Wilfred in umetnost svetlobe" si je v ameriškem umetniškem muzeju Smithsonian na ogled do 7. januarja 2018.
Opomba urednika: Članek je posodobljen z novimi informacijami in popravkom napisa.
