Tako ali tako je skoraj vsaka splošna knjiga o dinozavrovih, ki sem jo kdaj videl, povedala isto: ne moremo vedeti, kakšni barvni dinozavri so bili. Znanstveniki so odkrili kožne vtise nekaterih primerkov, vendar kolikor vemo, te sledi ne vsebujejo ničesar, kar bi nam lahko kazalo, kakšne barve so bili ti dinozavri. Kot je bilo opisano v tedenski številki revije Nature, pa so znanstveniki razvili tehniko, ki nam omogoča, da vidimo barve, ki jih prikazujejo nekateri dinozavri, in to zaradi njihove povezave s pticami.
Lani je revija Biology Letters objavila rezultate študije, ki je opredelila ohranjene mikrostrukture, povezane z barvo v perju fosilne ptice. Znanstveniki niso mogli zagotovo povedati, katere barve je perje razkrivalo v življenju, vendar so lahko dokumentirali minuto razlike v peresu, ki jih opazimo pri živih pticah, kar pomeni, da se je dokaz o barvi ohranil v fosilu, tudi če ga ni bilo mogoče v celoti še razumel. Zdaj je druga skupina znanstvenikov objavila novo študijo, ki je izpolnila podobno nalogo, vendar tokrat za dva pernata dinozavra in enega njihovega ptičjega sorodnika.
Znanstveniki iz študije Nature so iskali melanosome. Gre za barvne strukture, ki jih najdemo znotraj pigmentnih celic in so delno odgovorne za barve, ki jih vidimo v mnogih organizmih. Paleontologi so jih v izobilju našli v perju dinozavrov Sinosauropteryx in Sinonithosaurus, prav tako pa tudi v ohranjenem perju Confuciusornis . V strukturah niso bile ohranjene bakterije ali kakšen drug ostanek. Namesto tega so bili ohranjeni ostanki celične strukture dinozavrov.
Jasno so imele te živali celice, ki nosijo barvo v perju, ampak kakšne barve so bile? Na to je težje odgovoriti. Fosili, ki so bili pregledani, so vsebovali dve vrsti melanosomov: eumelanosomi in feeomelanosomi. Iz študije živih organizmov vemo, da so eumelanosomi povezani s temnimi barvami (tj. Črno), medtem ko so feeomelanosomi povezani z svetlejšimi barvami (tj. Rumenkasto do rdečo). Ne morejo nam natančno povedati, kakšne barve so bili dinozavri, vendar nam lahko pomagajo pri potrditvi barvnih vzorcev in uporabijo pri ustvarjanju hipotez. Rep Sinosauropteryx na primer vsebuje pasove perja, polnjenih s feeomelanosomi, zato avtorji novega prispevka nakazujejo, da bi lahko imel pasove z bogato rdečkasto repo perja. Ta hipoteza bo za potrditev potrebovala več dokazov, še posebej, ker se znanstveniki še vedno učijo, kako se melanosomi vključujejo v izdelavo določenih barv.
Nova raziskava je korak bližje razumevanju, katere barve so bili nekateri dinozavri, in še en dokaz, ki potrjuje, da so strukture, ohranjene okoli dinozavrov, kot sta Sinosauropteryx in Sinornithosaurus, res perje. Melanosomi so v celoti v perju, tako kot pri živih pticah, in ni več mogoče dvoma, da so bile te živali pernati dinozavri. Še bolje, ta preiskava se je šele začela in morda bomo čez nekaj let z večjo gotovostjo povedali, ali so bili dinozavri tako barviti kot njihovi živi sorodniki.
Zhang, F., Kearns, S., Orr, P., Benton, M., Zhou, Z., Johnson, D., Xu, X., & Wang, X. (2010). Fosilizirani melanosomi in barva krednih dinozavrov in ptic Narava DOI: 10.1038 / narava08740
