Konec leta 1961 je gibanje za državljanske pravice v mestu Albany v državi Georgia izbruhnilo, ko se je afroameriško prebivalstvo tega mesta postavilo proti segregaciji. Množično srečanje v baptistični cerkvi Mount Zion je bilo polno ljudi, od študentskih aktivistov do udobnih konservativcev srednjih let.
Cordell Reagon, 18-letni organizator koordinacijskega odbora za nenasilno učenje študentov, je v delavnicah SNCC v tej skupnosti odkril veliko nadarjenih pevcev, med njimi Bernice Johnson in Rutha Harris, hčere pridigarjev, ki študirajo glas na Albany State College.
Reagon, Johnson in Harris so bili del majhne skupine vokalistov, ki so petje vodili na množičnih shodih in tisto noč so skupaj s 500 drugimi eksplodirali v pesmi.
Pevci so, delujoči brez klavirja ali kakšne druge spremljave, odstranili streho pred cerkvijo. Vsi so peli, vsi jokali, celotna skupina je zasijala na zaključno pesem "Presegli bomo", in ljudje so ostali po polnoči in želeli, da ne bi nikoli več odšli. To je bil eden izmed velikih trenutkov ameriškega boja za rasno pravičnost.
Njeno delo v gibanju je bilo tudi odločilno obdobje v karieri Bernice Johnson Reagon, ki je sčasoma opustila načrte za kariero v klasični glasbi, da bi sodelovala s skupino, imenovano Freedom Singers, ki jo je ustanovil Cordell Reagon, s katero se je pozneje poročila. Sočasno je nadaljevala solo kariero, s čimer je pri 19 letih naredila prvo samostojno snemanje.
Bernice Reagon je sama ustanovila pomembne glasbene skupine, vključno s Harambee Singers leta 1966 in svetovno znano žensko a cappella skupino Sweet Honey In The Rock leta 1973. Ob poti je doktorirala iz ameriške zgodovine, ugledno profesorstvo pri Ameriška univerza v Washingtonu, DC, z naslovom kustos emeritus v Nacionalnem muzeju ameriške zgodovine in MacArthurjevo "genialno" štipendijo.
Sedela sem z njo v njeni majhni pisarniški univerzi na univerzi in jo povprašala o dejstvu, da na tej predstavi v Albanyju ni bilo nobenih inštrumentov, le moč človeškega glasu.
"Smešno je. Nikoli nisem razmišljal o svojem petju kot javnem, " je razmišljal Reagon. "Pela sem v svojem srednješolskem zboru, koledarskem pevskem zboru in evangelijskem zboru svoje cerkve. Bil sem alto. In potem sem prepeval na mitingih gibanja, v zaporu in cerkvi, samo nekako sem nadaljeval, kar sem bil Nisem o tem razmišljal kot o predstavi. "
Kar zadeva klavir, tega nikoli ni mogla vzeti za samoumevno. "V moji cerkvi do 11. leta niso imeli klavirja, " je pojasnila. "V šoli, v katero sem hodil, ni bilo klavirja. Delavnica SNCC bi bila v kleti cerkve: nobenega klavirja. Če bi šli v kampanjo Selma, bi bili klavir in evangelijski zbor, in posneli bi kaseto množična srečanja. V Birminghamu niso imeli samo klavirja, ampak tudi Hammondove orgle. Toda v naši skupnosti je bila to vedno a cappella. Zanimivo mi je, kako so različne skupnosti vzpostavile svojo estetiko. Prav tako se počutim bolj udobno z ravnico glas. "
Drugi odličen vpogled iz tistih dni je bil, da so se, čeprav se je gibanje začelo s študenti, kmalu pridružili starejši.
"Na mojem prvem pohodu v Albany s fakultete so bili vsi študentje, " je dejala. "Do tretjega pohoda - ko so me aretirali - je bilo toliko odraslih kot študentov. Akcija je postala širša in tudi pesmi. Naredili bi svoje nihajne pesmi o svobodi, naredili pa bi tudi stare himne iz 19. stoletja. . Ko so ljudje SNCC prišli v mesto, so ugotovili, da je zvok v Albanyju drugačen. Slišali so študente, da pojejo, a nikoli niso slišali, da bi črnci vseh starosti peli na tej ravni moči. Petje je res predstavljalo energijo tega, kar smo občutek, da bi se zoperstavili tem vprašanjem v tej skupnosti. To je bilo praznovanje. "
Nagnila se je intenzivno. "Ko sem leta 61 prišla iz zapora, " je ležerno začela, "šla sem na množični sestanek in sem bila hripava, ker sem ves čas v zaporu pela. Odprla sem usta, da sem pela ... tega nisem nikoli slišala glas prej. Bilo je zelo podobno načinu opisovanja verskega spreobrnjenja. V resnici obstaja pesem, ki pravi: "Pogledal sem v roke in moje roke so bile videti nove. Pogledal sem v noge in tudi oni. Začel sem govoriti, in imel sem nov pogovor. Začel sem hoditi in imel sem novo hojo. " Prvič sem resnično razumel, kaj je bilo v tistem petju, ki sem ga slišal vse življenje. "
Bernice Johnson je bila v svojem mlajšem letu suspendirana iz države Albany zaradi pohoda z gibanjem, premeščena na Spelman College v Atlanti, tam je študirala glas in zgodovino, pozneje pa je doktorirala. na univerzi Howard, osredotočena na afroameriško zgodovino. Medtem ko je živela v Atlanti, je oblikovala pevke Harambee, afroameriške ženske, ki so "imele energijo črnega ponosa, " pravi Reagon. Začela je pisati pesmi zanje.
"Nekateri mladi moški so se želeli pridružiti, zato sem vprašal skupino. Mislili so, da če bi moški prišli, bi to lahko bilo breme, ki ga ne potrebujemo. Tako smo ostali ženska skupina. To je bila čudovita izkušnja. Pevke Harambee še vedno obstajajo v Atlanti. "
Saj ne, da ni bila zelo spoštovana do moških glasov. Odraščala je na jugozahodu Gruzije, kjer je bilo v tradicionalnem kvartetu petje pretežno moškega spola. "Zvok kvarteta je resnično vplival name kot aranžerja, " pravi Reagon. "Ko sem oblikoval Sweet Honey In The Rock, sem vedel, da to ne bo trio zvok, večinoma povezan z ženskimi harmoničnimi skupinami, temveč kvartet z bass pevcem.
"Ženske smo morale peti niz basa, " je dejala. "Pela sem bas, čeprav sem drugi alto. Trije smo se izmenično lotili spodnje vrstice."
A tudi kvartetni zvok naj ne bi zdržal. V Washingtonu je, medtem ko je obiskovala univerzo Howard, postala vokalna direktorica DC Black Repertory Company, ki jo je ustanovil igralec Robert Hooks. Delo z 20 do 30 glasovi in osmimi ali devetimi harmoničnimi linijami je omejilo tridelno ali štiridelno harmonijo nezadovoljivo, pravi, zaradi česar je prišlo do težkega petdelnega zvoka Sweet Honey In The Rock.
Tako je v Sladkem medu pet pevcev, ki izdajajo prefinjen zvok, ki je veliko bolj zapleten kot običajni kvartet. Z leti se je osebje spreminjalo, saj so pevke vedno po potrebi delale s krajšim delovnim časom, od ustanovitve leta 1973. pa je bilo približno 22 žensk. Sweet Honey je nastopala v Afriki in Kanadi, večinoma pa pokriva ZDA, od Maina do Kalifornije, z več kot 60 koncerti na leto, običajno razprodanih tedne vnaprej. Toda Sladki med je le del zgodbe. Reagon ima odraslega sina, Kwana, kuharja, in hčerko Toshi, glasbenika, iz poroke s Cordell, ki se je končala leta 1967. Je specialistka za afroameriške ustne zgodovine, tradicijo performansov in protestov. Njeno delo folkloristke, učenjakinje in kustosinje v Smithsonianu je v 20 letih vodilo do študija afroameriških družinskih zgodovin in evolucije duhovnih ter terenskih raziskav v kulturah osmih afriških držav. Leta 1989 je dobila telefonski klic ljudi MacArthurja.
"Tri poletja sem v Gruziji snemala oživljajoče sestanke in tam bivala pri materi, " se je spomnila, "ko zazvoni telefon." To je Ken Fisher, jaz sem iz fundacije MacArthur, in imaš dotacija MacArthurja. ""
"Bil sem kot: 'Halo?' Popolnoma izpadlo je, "je razmišljal Reagon. "Slišal sem za MacArthurja in vprašal sem, kako si nominiran za enega. Če mi lahko pokažeš, kako priti do nečesa, bom odstopil. Toda ko so rekli, da tega ne moreš sam, biti izbran, na to sem samo pozabil. "
Petletno štipendijo je uporabila za nadaljevanje svojega dela v afriško-ameriških tradicijah svete glasbe, zaradi česar je leta 1994 nastala 26-urna radijska serija "Wade in the Water", ki sta jo sponzorirala Smithsonian in National Public Radio. "Wade in the Water", ki je dobil nagrado Peabody, je pripeljal tudi do istoimenske predstave, ki jo je organizirala razstavna služba Smithsonian Institution Traveling, štiri plošče s ploščami na plošči Smithsonian Folkways in knjige, We will'll Razumejte jo bolje in mimo : Pionirski afroameriški evangelijski skladatelji, ki jih je objavil Smithsonian Press.
Bila je tudi nagrada Charlesa Frankela, medaljo, ki jo je predsednik leta 1995 podelil za prispevek k javnemu razumevanju humanistike, sedem častnih doktoratov in več drugih priznanj.
Leta 1992 se je z Billom Moyersom pojavila v enourni televizijski produkciji The Songs are Free, nominirana za emmyja. Služila je tudi kot glasbena svetovalka, skladateljica in izvajalka za takšne projekte, kot so slavni Oči na TV seriji Nagrad, zmagovalni film Emmy We Shall Overcome in druge produkcije PBS. Pred kratkim je naredila zvočno particijo za štiridelno filmsko serijo Afričani v Ameriki, ki se je na javni televiziji predvajala na začetku oktobra, predvajana pa bo ta mesec.
Pred dvema letoma je Reagon osvojil nagrado Isadora Duncan za partituro Rock, balet v režiji Alonza Kinga. Eden izmed njenih tečajev na ameriški univerzi je o suženjstvu. Vprašal sem o glasbi sužnjev. Mislil sem, da mora biti žalostno in težko.
Ogledala me je. "S filmskimi ustvarjalci sem sodeloval z ekipo Afričanov v Ameriki, ki je želela suženjske pesmi, in ves čas so govorili, da so bile nekatere pesmi, ki sem jih poslal, preveč vznemirljive, preveč vesele. Rekel sem jim, da jih Afroameričani nikoli ne bi prebili v suženjstvo, če bi naredil bi samo žalostne stvari.
"Pomislite na temnopolte ljudi, ki prihajajo na svobodo z upanjem in želijo vedeti o svojih otrocih, ženi, možu, materi. Štirje milijoni ljudi, ki so nekako preživeli, a so omamljeni, ker so morali absorbirati toliko izgube, ki se dogajajo navkljub toliko izgubiti in kljub izgubi najti način za kričanje. Pri nas sta smeh in solze zelo blizu; ples in meščanje sta zelo blizu. " Udarila je po stegnu, hiter, sinkopiran ritem. "Ples! Bobni! To je razumna stvar. Tudi v katastrofi je bilo nekaj časa, ko se boš nasmehnil in se smejal. Ali pa ne bi preživel." Zapela mi je: "To je zlobni svet, v katerem je treba živeti, dokler ne umreš, brez brata, sestre, matere, očeta ..." Kljub besedam je bila to pesem vesela, polna veselja. "Pridobim občinstvo, da poje, " me je obvestila. "Povem jim, tudi če izgubite vsakogar, je v vas še vedno nekaj, kar pravi:" Ker sem živ, bom šel naprej. " Kako to izrazite? Tu ste jo zavili v skakajočo pesem. Če ste resnico povedali samo v bolečini in solzah, ne bi mogli dolgo zdržati. Morate imeti žalovanja in žalosti, pa tudi kričanje in praznovanje. "
Ni se vam treba bati zgodovine, pravi svojim študentom. Varen si, nisi na nasadu, ne v verigah, ne biš bil bičen. Lahko preučujete grozne stvari preteklosti, ne da bi živeli skozi njih. Pomembno je, pravi, da tekoče teče v zgodovini in se ne skriva pred njo, saj tako lahko poteka zdravljenje.
"Ko preučujete afroameriško zgodovino 19. stoletja, morate preučevati suženjski sistem, obenem pa morate preučevati tudi ukinitve, ljudi, ki so v svojih hišah gradili posebne prostore in svoje vagone, da bi skrivali bežeče sužnje, ljudi, ki so pomagali boj proti suženjstvu, "trdi Reagon. "Eno dobiš, dobiš drugega. Če poučuješ celoten obseg, ga lahko upravljaš." Želela sem vedeti: Kaj pa če bi se Reagon odločil med svojo kariero? Izvajalec, učitelj, učenjak - katera kariera je zanjo najpomembnejša?
"Na srečo mi ni treba izbrati, " je dejala. "Če bi to storil, bi moral pogledati, kje sem bil v tistem času. Ampak teh treh ne ocenjujem. Ko sem bil v Smithsonian-u [kjer je še vedno kustosinja emeritus v ameriški zgodovini], je bilo zelo pomembno mi je, da sem istočasno pela tudi s Sweet Honey In The Rock. Vedno sem imela nadzornike, ki so me podpirali, vedno sem lahko imenovala svoja področja raziskovanja. Delovni dnevi bi bila v pisarni, specialistka moje področje, zelo težko delo, preučevanje porezov afroameriške kulture. Toda do sobote bi na odru pela iz iste kulture. "
Sedla je nazaj in poskušala vse skupaj povzeti.
"Ameriškega suženjstva učiš, a znaš tudi to peti? Ta misel me je gnala kot skladatelja, odpeljala me je na mesta, kamor ne bi nikoli šla."
