V arktičnem poletju sonce sije celo ob polnoči. Tako je bilo svetlo, ko se je zračna ladja Italia približala zemljepisnemu severnemu polu, ki je vozil 3000 metrov nad neskončnim lednim ledom. Pod ladjo je debel breg megle zasenčil zamrznjeni Arktični ocean, toda zgoraj je bilo nebo modro, brez oblakov. Par oficirjev je s sekstantom in soncem meril položaj Italije, ko sta prekrivala zadnja kilometra, in ko sta dosegla 90 stopinj proti severu, kjer se zemeljske dolžine planeta zbližajo na drogu, je krmar začel počasi, leni krog okoli svojega cilja. General Umberto Nobile, poveljnik zračne ladje, je dal ukaz, da se potopite pod meglo in kmalu so letalci lahko videli prazen led, manj kot 500 čevljev pod njimi. Uspeli so.
Nobile se je vrnil na svojo osnovno ladjo: "Italijanska zastava znova leti nad ledom na Polu." 24. maja 1928 je bilo ob 1:20 zjutraj. Italija je bila šele drugo plovilo, ki je kdaj doseglo Severni pol; še ena zračna ladja v norveški lasti, Norge, je potovanje opravila dve leti prej, tudi pod Nobilovo skrbnostjo. Toda to odpravo sta vodila legendarni norveški polarni raziskovalec Roald Amundsen in njegov ameriški partner in finančnik Lincoln Ellsworth. Tokrat bi slava dosegla drog samo Italija - in Nobile - samo.
Zlata doba polarnega raziskovanja je zdaj upadala, a evropske države so se še vedno borile, da bi na Arktiki in Antarktiki zahtevale nagrade in slavo. Medsebojna dirka čez led do polov je bil še en način za vzburjenje javnih čustev in nacionalistična vnema je bila v porastu. Dve leti prej je italijanski fašistični diktator Benito Mussolini osebno izročil italijansko zastavo Nobileju in posadki Norge, ki naj bi bila spuščena na drogu. Il Duce je že razumel, kako močni so lahko simboli.
Arktično letališče Mussolinija (Kindle Single)
Novinarka Eva Holland predstavlja bleščeč prikaz nesrečnega potovanja zračne ladje Italia in reševalnih misij, ki jih je obremenil, postavljenih na ozadje naraščajočega nacionalizma v Evropi.
NakupZračna ladja je počasi krožila, medtem ko se je njena posadka - štirinajst Italijanov, en Čeh in en Šved, ter Nobilov majhen pes Titina - pripravljala na preprosto slovesnost. Nobile je upal na pristanek na drogu, vendar so bili vetrovi premočni, zato se je namesto tega odločil zaznamovati svojo prisotnost iz zraka. Najprej je spustil veliko italijansko zastavo z okna kabine letalske ladje. Nato je plapola mesta Milano drsela navzdol, nato pa majhna medalja z upodobitvijo Device ognjene, ki je Nobilu darilo meščanov Forlija, majhnega severnega mesta. Nazadnje je šel velik hrastov križ, ki ga je papež Pij XI zaupal italijanski posadki, preden so zapustili Rim. Njen zgornji del je bil izrezan, v notranjosti pa pergament. Pergament je v latinščini naznanil, da je križ "moral spustiti vodja odprave, ki je drugič letel nad Poljakom; da bi posvetili vrh sveta. "
("Kot vsi križi, " jih je opozorila Njegova svetost, "bo tudi ta težko nositi.")
Križ se je spustil na led spodaj. Ko je bila uradna slovesnost zaključena, je posadka za kratek čas slavila v kabini. Nek častnik je zavpil "Viva Nobile!" Nekdo je zaskočil droben gramofon in izven njega so se slišali zvoki priljubljene italijanske pesmi "Zvonec San Giusta."
Iz mornarice bodo poljubi, rože in vrtnice;
zvon bo izgubil žalosten pomen.
V San Giustu se bomo videli na zabavi
mahajoča trobojna zastava.
Tržaška dekleta,
vsi pojejo z navdušenjem:
"O Italija, o Italija mojega srca,
pridite nas osvoboditi! "
Ko je bil njihov trenutek zmage dovolj zavoščen, je posadka obrnila svojo zračno ladjo proti jugu. Res sta dosegla svoj cilj, vendar sta se vseeno morala vrniti na stotine kilometrov zamrznjenega oceana, nazaj do svojega oporišča v arhipelagu Svalbard na skrajnem severnem delu Norveške.
Na plavanju so bili že 22 ur.
Planinci pogosto pravijo, da je spust z gorskega vrha najnevarnejši del poti, ko lahko izčrpanost in zanos privede do smrtnih napak - nič manj res, ko se odpravite na svetovni vrh.
24 ur je Italia plula skozi meglo in snežne mete, borila se je z udarnim vetrom, ki je včasih dosegel trideset milj na uro. Motorji zračne ladje so zacveteli; njegova zemeljska hitrost se je upočasnila. Nobile je začel skrbeti za njihovo oskrbo z gorivom in obremenitvijo ladje, ko so še naprej silili proti jugu. "Veter in megla. Megla in veter. Neprestano, «je zapisal kasneje. Na velikanskem balonu zračne ladje se je začela oblikovati skorja ledu.
Do 10. ure zjutraj 25. maja, več kot 32 ur po tem, ko so zapustili drog, posadka Italije še vedno ni videla otokov ali visokogorja otoka Spitsbergen. In potem, ob 10:30, se je zračna ladja začela nenadno, strmo, nerazložljivo spuščati z neba.
"Težki smo!" Je zavpil eden od članov posadke. Nobile je ukazal hitrost motorjev v upanju, da bo nos dirigmenta nazaj proti oblakom. Ko to ni uspelo, je ukazal popolno zaustavitev vseh motorjev - trk je bil zdaj neizogiben, je spoznal, in vse, kar je lahko storil, je zmanjšanje nevarnosti požara. Zagledal se je skozi odprtino kabine, ko se je zdelo, da bo led lezel navzgor proti njemu. Zaprl je oči pred meteorologom, Malmgrenom, tik pred udarcem. Prišlo je do ogromne nesreče, v kabini pa je bil kaos: instrumenti in oprema so leteli povsod. Nekaj se je razbijalo v Nobelovo lobanjo in ko je zapiral oči, je čutil kosti v desni nogi in desni roki. "Vse je konec, " je pomislil.
Ko je spet odprl oči, je ležal na ledu. Polovica njegovih ljudi je bila raztresena v bližini, na njih je bilo razbitje razbitine kabine zrakoplova. Ostali so bili še vedno ujeti v plavajoči balon zračne ladje, sproščeni od teže svoje kabine, umaknjeni v daljavo, navpično na veter.
Nobilejeva prsa so se čutila zdrobljena; vsak dih je bil boj. Kmalu bo umrl, si je mislil - imeti mora nekaj kritičnih notranjih poškodb. Ko se je ozrl na svoje ljudi, se je za trenutek počutil sebično vesel. Hitra smrt zaradi krvavitve bi bila boljša od dolge, počasne smrti na ledu.
**********
Roald Amundsen je ravno sedel, da bi jedel na banketu v Oslu, ki naj bi počastil še dva pionirska arktična letalca, ko je iz Spitsbergena prispelo sporočilo: posadka Italije je bila v stiski. Od brezžičnega oddajnika zračne ladje od petka, 25. maja, ni bilo besede in zdaj, v soboto zvečer, potekajo priprave za reševanje.
Kmalu je sledilo drugo sporočilo banketom. Norveška vlada je Amundsena pozvala, naj vodi ekspedicijsko pomoč. Zdaj star 55 let, se je v zgodovino podal leta 1906, ko je kapitaliziral prvo ladjo, ki je kdaj opravila popoln tranzit fabulega severozahodnega prehoda. Leta 1911 je Amundsen cementiral svojo zapuščino in vodil prvo uspešno odpravo na Južni pol. Po norveški odpravi leta 1926, ki je zaznamovala prvi popolni prehod Arktičnega oceana (in po mnenju nekaterih prvi pravi dosežek Severnega pola), je razglasil svojo upokojitev iz raziskovanja. Prav tako je napisal grozljivo memoar o svojem partnerstvu z Umberto Nobile, v katerem je Italijan opisal kot leni, nesposobni, pompezni in pohlepni za slavo in zasluge, ki si jih ni zaslužil.
Na banketni dvorani je padla tišina, ko se je glasno prebrala prošnja norveške vlade. Vročica Amundsen-Nobile je bila ogorčena in javna, in nihče ni bil prepričan, kako bo raziskovalec reagiral.
Amundsen je spregovoril v dolgotrajni tišini. "Takoj jim povejte, " je rekel, "da sem pripravljen začeti takoj."
To je odlomek iz "Mussolinijevega arktičnega letalstva" Eva Holland, "Kindle Single".
