V sušnem obdobju jih je težko najti. V Nigerjevem grmu je hrane malo, živali pa so na poti in na dan pojedo kilometre, da bi pojedle vrhove akacijev in dreves. Na zadnjem sedežu Land Roverja sta na strehi sedeča dva vodnika. Iščemo nekatere edine žirafe na svetu, ki v celoti plujejo v nezaščitenem habitatu.
Sorodne vsebine
- Žirafe preživijo svoje noči tiho, nenehno hripajoče
- Prekletstvo hudičevih psov
Čeprav je do 10. ure zjutraj nad 90 stopinj Fahrenheita, ga vodniki odkrijejo hladno in nosijo parke, eden od njih, Kimba Idé, pa je čez ušesa potegnil modro volneno potezo. Idé šviga na vetrobransko steklo z dolgo palico za usmerjanje voznika: levo, desno, spet desno. Frantic tapkanje pomeni upočasniti. Smer v zrak pomeni pospešiti. A težko si predstavljam, da bo šlo hitreje. Smo na cesti in udarci so nas postavili tako visoko, da mi je varnostni pas zarezal v vrat, moj kasetofon pa poletel na sprednji sedež, kar je vozniku spodbudilo, da se smeji. Trni grmi, ki strgajo barvo tovornjaka, zvenijo kot nohti na tabli. Ne vem, kaj bi me bolj skrbelo: škoda, ki jo tovornjak lahko povzroči ekosistemu, ali zelo resnična možnost, da bi ga lahko prevrnili.
Medtem ko ima Afrika kar 100.000 žiraf, jih večina živi v rezervatih prostoživečih živali, zasebnih svetiščih, nacionalnih parkih ali drugih zavarovanih območjih, v katerih ne živijo ljudje. Nigerjeve žirafe pa živijo skupaj z vaščani, med katerimi so večinoma kmetje, ki živijo iz etnične skupine Zarma. Skozi območje pasejo govedo tudi Nomadic Peuls, druga skupina. "Območje žirafe", kjer živali preživijo večino svojega časa, je približno 40 kvadratnih milj, čeprav je njihov celotni doseg približno 650 kvadratnih milj. Videl sem vaščane, kako režejo proso, ne da bi v bližini živeli žirafi - slikovita planota. Toda Niger je eno najrevnejših, najbolj zapuščenih krajev na zemlji - dosledno se je uvrstil na dno 177 držav ali v indeksu človeškega razvoja Združenih držav - in ljudje in žirafe se borijo za preživetje in se potegujejo za nekatere iste pomanjkljive vire na tem suhem, vse bolj gozdenem zemljišču.
Obstaja devet podvrst žirafe, od katerih se vsaka odlikuje po svoji paleti in barvi ter vzorcu plašča. Ogrožena žirafa camelopardalis peralta je tista, ki jo najdemo v Nigerju in le v Nigru; na telesu ima velike oranžno rjave lise, ki na nogah bledijo do bele barve. (Reticulirana podvrsta, znana po ostro opredeljenih kostanjevih rjavih madežih, najdemo v številnih živalskih vrtovih.) V 19. stoletju je na tisoče peralta žiraf živelo v zahodni Afriki, od Mavretanije do Nigerja, v polkridni zemlji, znani kot Sahel. Do leta 1996 jih je ostalo manj kot 50 zaradi lova, krčenja gozdov in razvoja; podvrsta je bila namenjena izumrtju.
To je bilo približno takrat, ko sem prvič odšel v Niger, da bi delal za razvojno organizacijo, imenovano Africare / Niger, v glavnem mestu Niamey. Spominjam se, da me je prizadela srčna lepota puščave, način, kako je ljudem uspelo živeti s tako malo - uvažali so rabljene pnevmatike iz Nemčije, se vozili na njih, dokler niso bili plešasti, nato pa jih uporabljali kot podplate za svoje čevlje - in počasnejši tempo življenja. Pili smo metin čaj, napolnjen s sladkorjem, in ure in ure čakali, da se nam na koži posušijo pobarvani vzorci kane. "Ne vem, kako lahko kdo obišče Zahodno Afriko in želi živeti kjer koli drugje na svetu, " sem v svojem dnevniku zapisal kot idealistični 23-letnik.
Dve noči na teden sem poučeval angleščino v Ameriškem kulturnem centru, kjer je bila ena izmed mojih učencev mlada francoska etologinja po imenu Isabelle Ciofolo. Dneve je preživela za žirafami, da je opazovala njihovo vedenje. Čredo je preučevala 12 let in je prva objavila raziskave o tem. Leta 1994 je pomagala ustanoviti Združenje za zaščito žiraf Niger (ASGN), ki ščiti habitat žirafe, lokalno prebivalstvo izobražuje o žirafah in nudi varovancem v območju žirafe mikro posojila in drugo pomoč. ASGN sodeluje tudi pri letnem popisu žiraf. Tako sem končal, približno petnajst let po tem, ko sem prvič srečal Ciofola, v nalezljivem Land Roverju na opazovalni odpravi žirafe, ki jo je vodila z Omerjem Dovijem, upravljavcem operacij Nigerien za ASGN.
Delajoč na nasvetu, da je bila že noč prej opažena velika skupina žiraf, smo več kot dve uri iskali v grmu, preden smo se odpravili v savano. Še ena ura mine, preden Dovi zavpije: "Tu so!" Voznik seče z motorjem Land Rover in peš se približamo živalim: samica z velikimi rjavimi lisami, dvema samicama in tremi drevesci, ki se vsi grmijo skozi grm.
Žirafe za odrasle ustavijo in nas nonšalantno gledajo, preden se vrnejo k svojemu brskanju. Oreščki, stari le nekaj tednov in tako okorni kot kolčki, se ustavijo in buljijo v nas, kopajo ogromne Mae West trepalnice. Njihova ušesa v obliki venčnih listov so nagnjena naprej poleg kosmatih rogov (ki, pravi Ciofolo, v resnici niso rogovi, ampak kostnice, narejene iz hrustanca in prekrite s kožo). Niti vodniki ne morejo vedeti, ali so matice samci ali samice. Ko žirafa dozori, je razlikovanje enostavno: samci peralta gojijo tretji kost. Popisniki ugotavljajo tri otroške žirafe nedoločenega spola.
V grmu opazujemo kipce, ki se zibljejo naprej. So ljubeči, prepletajo vratove in hodijo tako tesno, da se boki dotikajo. Videti sta v nenehnem fizičnem stiku in presenečen sem nad tem, koliko se zdi, da uživata drug v drugem.
Ciofolo vprašam, če misli, da so žirafe inteligentne. "Nisem prepričana, kako oceniti inteligenco žirafe, " pravi. "Vključujejo v subtilno komunikacijo med seboj, " - žvrgolenje, smrčanje, žvižganje, blebetanje - "in opazili smo, da znajo razbrati stvari." Ciofolo pravi, da je žirafa, ki jo je pred leti poimenovala Penelope (znanstveniki zdaj posamezne živali označujejo manj osebno, s številkami), "jasno vedela, kdo sem, in ocenila, da ji ne ogrožam. Dovolila mi je, da se ji približam. Toda ko so se ji približali drugi, je postala šibka. Penelope je znala popolnoma razlikovati med osebo, ki je neprijetna in ljudmi, ki predstavljajo potencialno grožnjo. "
Leto kasneje, konec leta 2007, se vrnem v Niger in grem v grm z Jean-Patrickom Suraudom, doktorskim študentom z univerze v Lyonu in svetovalcem ASGN, da opazim še en popis. Samo pol ure traja, da najdemo gručo sedmih žiraf. Suraud poudarja samca, ki natančno sledi samici. Žirafa ji poživi spolovila, kar jo poziva k uriniranju. Upogne dolg vrat in ujame nekaj urina na gobec, nato pa dvigne glavo in zasuka dolg črni jezik, razreže zobe. Moške žirafe, kot kače, sloni in nekatere druge živali, imajo v ustih senzorični organ, imenovan Jacobson organ, ki jim omogoča, da ugotovijo, ali je samica rodovitna zaradi okusa svojega urina. "Zelo praktično, " s smehom pove Suraud. "Ni ti treba, da jo odpelješ na večerjo, ni ji treba kupovati rož."
Čeprav samica ustavi, da bi jo moški preizkusil, odide stran. Ne sledi. Verjetno ni rodovitna. Odkimava se, da bi brskal.
Če je samica plodna, jo bo moški poskušal postaviti. Samica lahko nadaljuje s hojo, zaradi česar lahko moški prednji nogi nerodno padeta nazaj na tla. V edinem uspešnem paru, ki ga je Suraud zasledil, je moški zasledoval samico - hodil ob njej, si drgnil za vrat, šival po dolgem telesu, da bi pritegnil njeno pozornost - več kot tri ure, preden ga je končno sprejela. Samo dejanje je bilo konec v manj kot desetih sekundah.
Suraud je edini znanstvenik, ki je bil priča, da je peralta žirafa rodila. Leta 2005 je bil po samo pol leta na polju omamljen, ko je naletel na žensko žirafo z dvema kopitoma, ki sta štrlela iz njene nožnice. "Žirafa je rodila vstajanje, " se spominja. "Tele je padel [šest čevljev] na tla in se malce zavihtel." Suraud zasuka vrh tovornjaka, da ponazori silo pristajanja. "Prej sem že bral o tem, a vseeno je bil padec brutalen. Spomnim se, da sem si mislil:" To je noro, kako priti na svet. "" Padec, nadaljuje, "prereže popkovino v enem hitro gibanje. " Suraud je nato opazoval, kako mati liže tele in poje del posteljice. Manj kot uro kasneje je tele dojilo in oba sta bila na poti.
Čeprav mati in tele ostanejo skupaj, se skupine žiraf nenehno oblikujejo in ponovno oblikujejo v procesu, ki ga znanstveniki imenujejo fisija-fuzija, podobno kot razvrščanje šimpanzov. Tako polno deset samcev krmi skupaj, kot je to pri treh samicah in samcu. V deževnem obdobju, ko je hrane veliko, boste morda našli čredo 20 ali več žiraf.
Za razliko od šimpanzov pa je med žirafami skoraj nemogoče prepoznati alfa samca. Kljub temu pa Suraud pravi, da je videl samce žirafe, ki v posmehni kopulaciji pogosto montirajo druge samce, pogosto po pretepu. Ni prepričan, kaj naj bi vedel o vedenju, toda nakazuje, da gre morda za nekakšen prikaz prevlade, čeprav se zdi, da ne obstaja prevladujoča hierarhija moči.
Konkurenca med samci - ki zrastejo do 18 čevljev in tehtajo kar 3000 funtov - za dostop do žensk, ki so nekoliko manjše, je lahko huda. Samci se včasih zarežejo z vratovi. Če gledamo že od daleč, bi lahko bil boj videti baletno, vendar so udarci lahko brutalni. Idé pravi, da je bil priča pretepu pred nekaj leti, v katerem je premagana žirafa pobegnila.
Kakor se že zgodi, je evolucija vratu živali predmet nekaj razprav. Charles Darwin je v filmu The Origin of Species zapisal, da je žirafa "lepo prilagojena za brskanje po višjih vejah dreves." Toda nekateri biologi menijo, da je pojav te značilnosti bolj vplival na spolni uspeh: samci z daljšimi vratovi so zmagali v več bitkah, se parili pogosteje in prednost prenašali na prihodnje generacije.
Kljub temu pa divje žirafe potrebujejo veliko dreves. Živijo do 25 let in pojedo od 75 do 165 kilogramov listov na dan. V sušnem obdobju nigerijske žirafe dobijo večino vode iz listov in jutranje rose. Malo so kot kamele. "Če je na voljo voda, pijejo in pijejo in pijejo, " pravi Suraud. "Vendar v resnici očitno nimajo potrebe po tem."
Dovi poudarja mesta v savani, kjer vaščani posekajo drevesa. "Težava ni v tem, da vzamejo les za lastno uporabo; za to je dovolj, " pravi. "Težava je v tem, da posekajo drevesa, da bi jih prodali na trgu v Niameyju."
Večina poseka lesa je na območju žiraf prepovedana. Toda podpolkovnik Kimba Ousseini, poveljnik brigade za varstvo okolja Nigerijske vlade, pravi, da ljudje kršijo zakon, kljub kaznim med 20.000 in 300.000 franki CFA (približno 40 do 600 dolarjev) ter zaporno kazen. Ocenjuje, da vsako leto kaznujejo od 10 do 15 ljudi. Kljub temu pa se les uporablja za ogrevanje hiš in kurišče, kupe in gomile vretenastih vej pa so naprodaj ob strani ceste v Niamey.
Ko se sprehajate ob stolpnih žirafah, dovolj blizu, da slišite lastovke njihovih repov, ko se gibljejo mimo, je težko ne biti ogorčen nad uničenjem njihovega habitata. Vaščani Zarme pa posekajo drevesa, ker imajo le malo drugih načinov, kako zaslužiti. Živijo od svojih pridelkov in so popolnoma odvisni od deževne sezone, da namakajo svoja prosojska polja. "Seveda razumejo, zakaj tega ne bi smeli storiti!" Pravi Ousseini. "Toda pravijo nam, da potrebujejo denar za preživetje."
ASGN poskuša pomagati žirafam z majhnimi posojili vaščanom in spodbujanjem turizma in drugih pobud. V vasi Kanaré so se ženske zbrale blizu vodnjaka, zgrajenega s sredstvi ASGN. ASGN z zagotavljanjem pomoči regiji v imenu zaščite žiraf upa, da bodo vaščani živali videli kot manj nevarnosti za preživetje. Ženska po imenu Amina, ki ima šest otrok in je sedela v senci na stolčku iz žice in kovine, pravi, da je imela koristi od mikro posojila ASGN, ki ji je omogočil nakup koz in ovc, ki jih je redila in prodala. "Žirafe so tu prinesle srečo, " pravi Amina v Zarmi prek tolmača. "Njihova prisotnost nam prinaša veliko stvari."
Hkrati so žirafe lahko nadloga. Občasno jedo pridelke, kot je niebe fižol, ki so videti kot črnooki grah in so zdrobljeni v moko. (Za zajtrk smo v zajtrku v vasi Harikanassou pojedli okusne beignetne moke, kjer smo noč preživeli na tankih vzmetnicah pod mrežami proti komarjem.) Žirafe si zamahnejo noge in upognejo dolge vratove, da bi pojedle zrel fižol tik pred spravitvijo. Hranijo se tudi na sočnih oranžnih mangujih, ki zamikajo zorenje na višini žirafe-oči.
Čustva vaščanov do žiraf, od tistega, kar sem zbrala po pogovoru z njimi, niso nič drugačna od tistega, kar ljudje v mojem majhnem mestu v južnem Oregonu čutijo do jelenov in losov: občudujejo živali od daleč, a se obrnejo proti njim, če zasedejo njihove vrtove . "Če pustimo svojo niebe na poljih, jo bodo pojele žirafe, " razlaga Ali Hama, vaški glavar Yedo. "S tem smo imeli težave. Torej, zdaj ga pobiramo in pripeljemo v vas, da ga ne zadržimo pred žirafami." Kljub temu, da je moral narediti ta dodaten korak, Hama pravi, da njegovi vaščani cenijo žirafe, ker so živali prinesle razvoj v regijo.
Za razliko od žiraf v drugih delih Afrike, nigerijske žirafe nimajo plenilcev živali. Soočajo pa se z drugimi nevarnostmi. Med deževno sezono žirafe pogosto pridejo na cesto Kollo, približno 40 milj vzhodno od Niameya, da grizljajo na grmičevje, ki izvira iz trde oranžne zemlje. Leta 2006 je dva grma taksi udaril žirafo in mraka ubil. Noben človek ni bil poškodovan, smrt pa je bila velika izguba male populacije živali. Vaščani so pojedli enotonske živali.
Nigerska vlada zavrača ubijanje žiraf, polkovnik Abdou Malam Issa, uradnik ministrstva za okolje, pa pravi, da uprava letno porabi približno 40.000 dolarjev za nasilje proti goljufijam. Poleg tega je Niger prejel denar od okoljskih skupin po vsem svetu za podporo žirafam. Zaradi tega se žirafe soočajo z majhno nevarnostjo, da bi jih ubile, dokler ostanejo v Nigerju. Ko pa je skupina sedmih peraltov leta 2007 odletela v Nigerijo, vladni uradniki iz Nigerja nigerijskih uradnikov niso mogli dovolj hitro opozoriti. Vaščani so enega žiraf ubili in ga pojedli.
Nigerjeva vlada ni bila vedno na razpolago, da bi pomagala žirafam. Leta 1996 je Ibrahim Baré Mainassara, po prevzemu oblasti v državnem udaru, želel predsednikom Burkine Faso in Nigerije podariti dve žirafi. Ko mu gozdarska služba ni pomagala ujeti žiraf, je Baré poslal v vojsko. Umrlo je več kot 20 žiraf, od celotne populacije manj kot 60. "Izgubili smo 30 odstotkov črede, " pravi Ciofolo, ki je takrat delal na terenu. Leta 2002 se je predsednik Mamadou Tandja, ki je bil prvič izvoljen leta 1999 in ostaja na oblasti, namenil podati par žiraf predsedniku Toga. Tokrat je togojska vojska ob pomoči krajanov in gozdarske službe tri dni preganjala žirafe in dva ujela. Eden je umrl na poti v Togo, drugi pa po prihodu tja. Hama Noma, 27-letna vaščanka, ki je bila priča ujetju, pravi, da so žirafe imobilizirali z vrvmi in jih prepeljali v zadnji del tovornjaka: "Veliko so trpeli, preden so umrli."
Ko se vozimo proti severu mimo razkosanega in zarjavelega znaka za mesto Niambere Bella, naletimo na samotnega moškega, ki štrli skozi polja. "Številka 208!" Suraud zavpije. "To sem ga že drugič videl!" Najdemo skupino 16 žiraf, nenavaden prizor v sušnem obdobju. Vsak je bil predhodno identificiran, zaradi česar se raziskovalna skupina veseli. "To pomeni, da nismo zamudili nobenega, " pravi Suraud, očitno zadovoljen. Nasmehne Idéja po hrbtu, nasmejan. Razpoloženje je upanje - pred kratkim se je rodilo najmanj 21 teletov, več kot so pričakovali. In resnično uradni rezultati slišijo: 164 žiraf je bilo fotografiranih leta 2007, zaradi česar so raziskovalci ocenili, da je prebivalstvo približno 175 posameznikov. Čeprav je ta številka nevarno majhna, se je v letu 2006 povečala za 144, kar pomeni 250-odstotno rast od leta 1996. Suraud pravi, da je čreden optimist.
Julian Fennessy, ustanovni član Mednarodne delovne skupine žirafe Mednarodne unije za varstvo narave, predvideva, da je za preživetje prebivalstva peralte potrebnih najmanj 400 žiraf različnih starosti. Ali bo večinoma pusto podnebje tega dela zahodne Afrike lahko podprlo naraščajoče število, še ni razvidno; nekateri raziskovalci žirafe celo nakazujejo, da bi bilo žirafam bolje v zavetju divjih živali. Toda Ciofolo poudarja, da ima najprimernejši rezervat v Nigru neprimerno rastje in levi. "Po mojem mnenju žirafe veliko bolje živijo tam, kjer so zdaj, kjer jih ščitijo domačini, " pravi.
Ko se nebo zatemni, vozimo mimo več vaščanov s pomočjo ročno izdelanih mačet, imenovanih državni udar, za rezanje posušenih stebel proso. Oče in sin vodita dva bika, ki vlečeta voziček obremenjen s balami slame po grobi stezi v grm. Zdaj je kraljevsko modro nebo obsijalo oranžno in vijolično od zahajajočega sonca, luna pa sije. V bližini skupina živalskih živalskih vrst doda mirno veličanstvo pokrajini, ki jo te živali že dolgo živijo.
Jennifer Margulis je več kot dve leti živela v Nigerju in zdaj piše o potovanjih in kulturi iz Ashlanda v Oregonu.
Žirafe si zamahnejo noge in upognejo dolge vratove, da bi pojedle zrel fižol tik pred trgatvijo. (Jean-Patrick Suraud) 
Nekateri biologi trdijo, da je nastanek dolgega vratu na žirafi bolj vplival spolni uspeh: samci z daljšimi vratovi so zmagali v več bitkah, pogosteje parili in prednost prenašali na prihodnje generacije. (Jean-Patrick Suraud) 
Žirafe živijo do 25 let in pojedo od 75 do 165 kilogramov listov na dan. (Jean-Patrick Suraud) 
Zadnje preostale žirafe v zahodni Afriki spadajo med ogrožene podvrste peralte. (Jean-Patrick Suraud) 
Žirafe podvrste peralte, ki jih šteje približno 175, živijo samo v Nigerju in segajo v nezaščiten habitat, ki ga delijo podeželske kmečke skupnosti, nomadska plemena in govedo. (Jean-Patrick Suraud) 
Nigerijske žirafe nimajo plenilcev živali. (Jean-Patrick Suraud) 
Večina poseka lesa je na območju žiraf prepovedana. Ljudje, ki kršijo ta zakon, se soočajo z denarno kaznijo med 20.000 in 300.000 franki CFA (približno od 40 do 600 dolarjev). (Jean-Patrick Suraud) 
Vaščani cenijo žirafe, ker so živali v regijo prinesle razvoj. (Jean-Patrick Suraud) 
Čeprav se ta populacija žiraf povečuje, se živali soočajo z resnimi grožnjami zaradi uničenja habitatov in konfliktov z lokalnimi prebivalci zaradi virov, kot je les. (Jean-Patrick Suraud)
