V sedmih planetih, velikih 39 svetlobnih let, se zdi, da krožijo okoli zvezde, ki je manjša in temnejša od naše. Danes so znanstveniki napovedali, da trije od teh svetov ležijo znotraj območja, v katerem živi zvezdica - regija, za katero se misli, da zagotavlja najboljše pogoje za življenje.
Sorodne vsebine
- Vesolje potrebujete: pomagati pri lovu na planet 9
- Exoplanet Discovery prihaja pravočasno za novo tehnologijo teleskopa
- Primer za odhod na Venero
"To je prvič, da so našli približno toliko tovrstnih planetov okoli neke zvezde, " je dejal Michaël Gillon, astronom na belgijskem Université de Liège in glavni avtor študije, ki je napovedala odkritje, objavljeno danes v reviji Nature .
Zvezdo, TRAPPIST-1, raziskovalci že dolgo ne upoštevajo v iskanju potencialno bivalnih svetov, je povedal Emmanuël Jehin, astrofizik na Université de Liège in drugi avtor študije. Le osem odstotkov mase Sonca se zdi, da je veliko hladnejša in temnejša od naše zvezde. Toda Gillon je to videl kot prednost, saj 80-krat olajša opazovanje in merjenje morebitnih krožnih teles.
Za zaznavanje teh drugih svetov sta Gillon in njegova ekipa uporabili tako imenovano "tranzitno" metodo, eno od več tehnik lova na planete. Druge tehnike vključujejo merjenje nihanja zvezde, ki ga povzroči gravitacijski poteg planeta, opazovanje, kako se svetloba oddaljene zvezde upogne okoli planeta ali zajema neposredno sliko planeta.
Moč tranzitne metode izvira iz njene enostavnosti: Astronomi izmerijo raven svetlobe zvezde in iščejo kakršne koli kapljice v svetlosti, ki bi lahko bile posledica planeta, ki prehaja med zvezdo in Zemljo. Ko vidijo, kako in kako pogosto se raven svetlobe med vsakim "tranzitom" planeta pred zvezdo zmanjšuje, lahko astronomi nato ocenijo njegovo velikost in orbito.
Za velike zvezde je to zmanjšanje svetlobe s sorazmerno majhnih tranzitnih planetov težko natančno izmeriti. Ker pa je TRAPPIST-1 tako majhen in slab v primerjavi z drugimi zvezdami, so astronomi lahko zelo natančno načrtovali vsak tranzit. "Relativno bi bilo tako, kot da Jupiter vrže senco na naše Sonce, " pravi Gillon.
Če pogledamo tranzite, astronomi običajno merijo le velikosti in orbite eksoplanetov. Vendar imajo planeti TRAPPIST-1 razmeroma edinstveno orbitalno konfiguracijo, ki je omogočila dejansko oceno mase planetov. Planeti so zelo blizu, pravi soavtor Amaury Triaud, astronom z univerze v Cambridgeu, kar pomeni, da se njihove gravitacije vlečejo druga ob drugo in spreminjajo čas svojih prehodov v vsako orbito.
Z merjenjem teh sprememb v časovnem obdobju so astronomi lahko izmerili njihovo maso in razkrili, da je vseh sedem planetov velikosti Zemlje.
Predstavljamo si, kako bi lahko izgledala površina enega od bivalnih območij planetov sistema TRAPPIST-1. (NASA / JPL-Caltech) Ker planeti ležijo tako blizu njihove zvezde, pravi Gillon - približno 5 odstotkov oddaljenosti od Sonca do Zemlje - vsi imajo zelo kratke orbite, ki segajo od manj kot 2 dni do približno 20 dni. Verjetno so tudi priklenjeni na svojo zvezdo, kar pomeni, da se samo stran vsakega planeta trajno sooča s TRAPPIST-1.
Velikost in zatemnitev TRAPPIST-1 bosta tudi lažje izmerili različne molekule, ki jih najdemo v atmosferi planetov s pomočjo spektroskopije - merjenje valovnih dolžin svetlobe, ki prehajajo skozi atmosfero planetov. To bo astronomom omogočilo boljši občutek za podnebje vsakega eksoplaneta in tudi, ali so prisotne molekule, ki so močno povezane z življenjem.
"Pričakujemo lahko, da bomo v nekaj letih vedeli veliko več o teh planetih, " pravi Triaud. "In upamo, da v desetletju [bomo vedeli], če obstaja življenje."
Za merjenje teh planetov je Gillonova ekipa uporabila NASA-in vesoljski teleskop Spitzer skupaj z nizom zemeljskih teleskopov po vsem svetu. Zdaj v Čilu postavljajo štiri majhne teleskope, ki bodo gledali izključno na TRAPPIST-1 in druge bližnje, ultrahladne zvezde za potencialne eksoplanete in nestrpno čakajo na izstrelitev Nasinega vesoljskega teleskopa James Webb leta 2018, ki bo omogočil še bolj podrobno proučevanje eksoplanetov .
"Smo pionirji, " je danes ob objavi na sedežu Nasine v Washingtonu, DC, dejala astrofizičarka MIT Sarah Sieger, "To je iskanje, ki bo trajalo več generacij."
Čeprav bo kmalu veliko oči na te eksoplanete, še vedno ne spakirajte torb za obisk. Kot navaja Nikole Lewis, astronom, ki raziskuje atmosfero eksoplaneta na Baltimorjevem znanstvenem inštitutu za vesoljski teleskop, bi potrebovali približno 44 milijonov let, da bi s TRAPPIST-1 prevozili 235 trilijonov milj do TRAPPIST-1. Kljub temu to še ni preprečilo, da bi se drugi astronomi navdušili.
"Moj najljubši sistem planeta od danes - toliko Zemljanov, ki jih lahko izbiram!" Dimitar Sasselov, astronom iz Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziko, je napisal v elektronskem sporočilu. Avtorji študije so v svoji napovedi predstavili "zelo trdne podatke", dodaja Sasselov, ki v raziskavo ni bil vključen. A piše, da prihodnji podatki o atmosferi planetov pomenijo, da "najboljše še prihaja."
Kot pravi NASA-in pridruženi administrator Thomas Zurbuchen: "To odkritje namiguje, da iskanje druge Zemlje ni samo vprašanje, kdaj in kdaj."
