Na začetku tega tedna je v Washingtonu, DC, več kot 30 daljnih sorodnikov britanskega znanstvenika iz 18. stoletja Jamesa Smithsona zbralo preddverje stavbe gradu Smithsonian. Pred njimi je bilo rodovniško drevo, ki je bilo staro več stoletij za družine Smithson in Hungerford. Vsak od članov se je klatil nad dokumentom in iskal svoje mesto med klanom.
Smithson, ki je ustanovil Smithsonian Institution, se je rodil leta 1765 Elizabeth Keate Hungerford Macie in je bil nezakonski sin Hugha Smithsona, ki je kasneje postal vojvoda Northumberland. Mati Jamesa Smithsona je bila rojena iz Anglije v Angliji Henry VII, James pa je bil eden od štirih otrok, ki jih je oče sporočil izven zakonske skupnosti, poroča Smithsonova biografinja Heather Ewing. Njegov brat in brat in sestra nista bila nikoli priznana od vojvoda Northumberlanda, potomci pa so se dolgo borili, da bi se uvrstili med večjo družino.
Zaradi tega je bilo srečanje več deset Smithsovih sorodnikov v Washingtonu, DC, toliko bolj zmagoslavno. Njihov prihod iz Združenega kraljestva in Britanske Kolumbije v Kanado, kjer zdaj živi večina Smithsovih sorodnikov, je trajalo leto dni. Veliko je dolga Ewwhovi biografiji Izgubljeni svet Jamesa Smithsona iz leta 2007, zaradi katere je družinska zgodovina - dolgo pozabljena točka v rodu Hungerford - osrednji del njene zgodbe.
Izgubljeni svet Jamesa Smithsona: znanost, revolucija in rojstvo Smithsoniana
Zgodovinarka Heather Ewing je z neobjavljenimi dnevniki in pismi iz cele Evrope in ZDA v celoti povedala prepričljivo zgodbo Jamesa Smithsona. Nezakonski sin vojvode Northumberlanda, Smithson je bil najmlajši član britanskega kraljevega društva in nadarjen kemik, ki so ga občudovali največji znanstveniki njegove dobe. Hkrati pa je bil tudi sumljiv vohun, zajetni igralec na srečo in radikalen revolucionar v burnih letih napoleonskih vojn.
NakupPatrick Hungerford, ki živi v Angliji in je potomec enega od bratov in sester Jamesa Smithsona, je knjigo odkril na priporočilo prijatelja. Ko je prelistaval rodoslovje, ki ga je sledil Ewing, je ugotovil, da je njegova povezava z istoimensko Smithsonian institucijo resnična. Medtem ko so Hungerfords dobro poznali svojo povezavo z britanskimi licenčninami - mnogi hranijo kopijo družinske zgodovine Hungerfordiana iz leta 1823, je po Ewingu zgodovina zasenčila Smithsonovo povezavo.
"Nisem vedel, da obstaja povezava s Smithsonianom, " pravi George Hungerford, eden od potomcev. Toda po tem, ko je prvih nekaj družinskih članov prebralo Smithsonovo življenjepis, je dejal, da so se vsi drugi potegovali za kopijo.
"Po 12 letih je čudovito, da ljudje to odkrijejo in imajo tako močno osebno povezanost, " pravi Ewing.
Ustanovitelj Smithsonian Institution James Smithson se je rodil leta 1765 Elizabeth Keate Hungerford Macie in bil nezakonski sin Hugha Smithsona, ki je pozneje postal vojvoda Northumberlanda (SAAM) Po njegovi smrti leta 1829 je James Smithson svojega nečaka Henryja Jamesa Hungerforda določil za dediča svojega velikega bogastva. Toda njegova volja je vsebovala najbolj nenavadno določbo: Če bi njegov nečak umrl brez otrok, bi moral denar predati "Združenim državam Amerike, ki so jih v Washingtonu našli pod imenom Smithsonian Institution, ustanovo za povečanje in razširjanje znanja med moškimi. " Hungerford je res umrl brez dediča in tako je njegovo posestvo prišlo v ZDA. Smithson ni nikoli natančno določil, kako bo izgledala ali definirana takšna institucija znanja. Danes je Smithsonian Institution razširjen kompleks muzejev, raziskovalnih središč in knjižnic z mednarodnimi povezavami po vsem svetu.
Vsota Smithsonovega bogastva je znašala vrtoglavih 508.318, 46 dolarjev - približno enaka približno 14 milijonom dolarjev, kar je vsota, ki je predstavljala polnih 1, 5 odstotka celotnega ameriškega zveznega proračuna in je bila enakovredna takratni obdaritvi univerze Harvard, ki je bila takrat že skoraj 200 let. Ko je Smithson leta 1829 umrl, je njegova zavestna stran časopisa New York postala ameriška, toda šele leta 1835, ko je Henry James Hungerford umrl brez otrok, je zavest postala učinkovita.
Geolog in samo usposobljeni kemik Smithson, ki se je šolal na Oxfordu, je vse življenje objavil 27 prispevkov o vsem, od kemijske strukture ženskega joka do nove metode kuhanja kave. Najbolj pomembno je bilo njegovo odkritje cinkove rude iz leta 1802, ki je bilo posmrtno poimenovano "smithsonite."
Patrick Hungerford (zgoraj zgoraj) desno izhaja iz enega od bratov in sester ustanovitelja Smithsonian Institution, o povezavi njegove družine v zadnjih letih pa je le izvedel. (Linda St. Thomas, SI) Smithson v življenju nikoli ni obiskal ZDA, niti z njim ni imel nobene družinske povezave. Torej, kaj ga je navdihnilo, da je pustil tako velik zaklad v ZDA?
Kot je Ewing poudaril v biografiji, je ena verjetna razlaga ta, da je Smithson ZDA občudoval ne le zaradi svoje inovativne znanstvene skupnosti, temveč tudi zaradi odpovedi aristokratskim naslovom.
"Številni moški, ki vodijo naboj za modernost, so stali na robu družbe, " je zapisal Ewing. "Znanost je zanje postala sredstvo za rušenje sistema, kakršen je obstajal, nadomeščanje pokvarjenega reda, ki temelji na vraževerju in podedovanem privilegiju, s tistim, ki je nagrajeval talent in zasluge - družbo, ki bi mnogim prinesla blaginjo in srečo, ne le redkim. ”
Vse življenje se je Smithson boril za mir s svojim nezakonitim rojstvom. Številnim Evropejcem, vključno s Smithsonom, se je zdelo, da ZDA obljubljajo beg iz tistega sklopa izolske družinske politike, ki je prednostno določil naravo rojstva. "Tu je bil končno priča ponovnemu rojstvu naroda, ki temelji na ideji, da okoliščine rojstva ne bi smele narekovati lastne poti v življenju, " je zapisal Ewing.
James Smithson, ki je umrl leta 1829 in je svoje bogastvo prepustil ZDA, je bil prvotno pokopan v Genovi v Italiji (zgoraj). Danes njegovi posmrtni ostanki počivajo v preddverju gradu Smithsonian Castle. (Arhiv institucij Smithsonian) 
23. januarja 1904 je vojaški kortež na Smithsonian pripeljal posmrtne ostanke Jamesa Smithsona z ameriškega dvorišča Washington. (Arhiv institucij Smithsonian) Del vzroka za trajno skrivnost okoli Smithsonovih motivov je, da so bili njegovi papirji in nekateri njegovi osebni predmeti zgoreli v tragičnem požaru leta 1865, ki je zajel grad Smithsonian. Ewing se je družini pridružil na ogledu gradu, družinski člani Smithsona pa so obiskali študijo, v kateri so bili Smithsonovi spisi, kjer je Ewing pojasnil, da je poleg dokumentov med požganimi predmeti tudi garderoba ustanovitelja - med njimi tudi zabavno dva para spodnjega perila, ki ga je ustanovitelj imel ob njegovi smrti.
Ko je zapustila študijo, se je skupina odpravila do predprostora, ki se nahaja tik ob vhodu v grad, kjer so Smithsonovi posmrtni ostanki zakopani v okrašenem grobu. Petindvajset let po Smithsonovi smrti leta 1829 je izumitelj Alexander Graham Bell, ki je bil od leta 1898 do 1922 kot Smithsonski regent, odšel v Italijo, da bi odpeljal Smithsonovo truplo iz njegovega počivališča v Genovi v Italiji. Januarja 1904 je Bellova ladja skupaj s kovčkom Smithsona prispela na mornarsko dvorišče in kalvarski odred je prepotoval dolino avenije Pennsylvania, da bi pospremil ostanke Smithsona do gradu Smithsonian.
Ko je nacionalni obveščevalec ameriški javnosti prvič povedal o zapuščini, je Smithsona zlasti označil za "gospoda Pariza", ki je zanemaril omembo njegove britanske dediščine. Toda ni izgubil veliko ameriških senatorjev, ki so takrat bili odvračani odvzeti denar od potomca britanske krone. V Kongresu je potekala razprava o tem, ali sploh sprejeti zavest. Končno leta 1836 je ameriški kongres napotil poslanca v London, da bi denar vrnil. Dve leti pozneje je v New York na krovu paketne ladje Mediator prispelo bogastvo - vse v zlatih vladarjih.
To je neverjetna zgodba z radovednim koncem in tam so ostali potomci Smithsona - obiskali so ameriški muzej, ki ga je ustvaril njihov britanski prednik, čigar osrednja donacija še vedno ostaja eden najpomembnejših človekoljubnih trenutkov v zgodovini.
