Od 12.000 znanih vrst milipede je le osem znanih, da svetijo v temi. Vseh osem pripada rodu Motyxia in živi v treh okrajih v Kaliforniji. Medtem ne svetijo drug za drugim - ti melopedi so slepi.
Da bi preizkusili, ali nočni členonožci žarejo iz drugega razloga, so znanstveniki z univerze v Arizoni in drugod zbrali 164 živih M. sekvoje iz nacionalnega spomenika Giant Sequoia in jih polovico naslikali, da bi prikrili svoj sijaj. Ustvarili so tudi 300 glinenih milpedov in polovico naslikali s svetlobnim pigmentom. Nato so čez noč pustili svojo zbirko milipedov, ki so jih naključno razdelili po črti in privezali žive na tla.
Ko so se naslednje jutro vrnili, je bilo "samo polom", je dejal glavni raziskovalec Paul Marek. "Bili smo res presenečeni nad stopnjo plenilstva na teh melipedah. Na splošno jih je bilo napadanih približno tretjina - resničnih in ponarejenih. "
Luminescent milpiped so napadli manj kot polovico pogosteje kot njihovi temni kolegi. Glodalci, verjetno južne koče miši, so nanesle večino sledi ugriza.
Žareča, zelenkasto modra svetloba jim je verjetno opozorilo: Ko se slepi milpedi motijo, ustvarjajo toksin z vodikovim cianidom. Večina vrst ima opozorilno barvo - rumeno, oranžno ali rdečo. Motyxia millipedes pa namesto svetijo.
Študija se pojavlja v časopisu Current Biology .
