Obstaja veliko različnih vrst čaja - črni čaj, zeleni čaj, beli čaj, oolong in še več. Tako kot kava in vino tudi okus čaja oblikuje zemlja, v kateri se gojijo čajne rastline, raznolikost grma, pa tudi način sušenja in predelave. Toda največji dejavnik je nekaj, do česar raziskovalci do zdaj niso imeli dostopa: genom Camellia sinensis.
Ta vrsta proizvaja skoraj ves svetovni čaj (razen zeliščnega, rooibosovega čaja in te sadne arome). Kot je poročal Ben Guarino iz Washington Posta, so raziskovalci Kitajskega inštituta za botaniko na Kitajskem nedavno objavili prvi osnutek čajevskega genoma v reviji Molecular Plant, ki bo znanstvenikom omogočil, da začnejo brati čajne liste o, no, čaju.
Kot piše v sporočilu za javnost, je genom potrdil nekatere stvari, na katere so raziskovalci že sumili. Na primer, verjeli so, da veliko arome čaja izvira iz flavonoida, imenovanega katehin. In čeprav lahko vse rastline iz rodu Camellia proizvajajo katehin in kofein, vrsta, ki se običajno uporablja za čaj ( sinensis), izraža te posebne gene na veliko višji ravni. To pomeni, da njegovi listi vsebujejo več katehina in kofeina, zaradi česar je edina vrsta, primerna za pridelavo čaja.
Bilo je tudi nekaj presenečenj. Na primer, genom ima več kot 3 milijarde parov, zaradi česar je štirikrat večji od genskega kave. To je verjetno, ker je zaporedje polno tistega, kar imenujemo "skačejoči geni", ki se lahko kopirajo in nato večkrat vstavijo v genom. Vsa ta ponovitev je razvrščanje zaporedja dodatno otežila. V bistvu je bilo potrebnih pet let, da so sestavili skupaj.
"Naš laboratorij je uspešno sekvenciral in sestavil več kot dvajset rastlinskih genomov, " v sporočilu za javnost pravi Lizhi Gao, rastlinski genetik in avtor študije. "Toda ta genom, genom čajevca, je bil trd."
Ko je prvi osnutek končan, Gao pravi, da bo ekipa začela z dvojnim preverjanjem dela in preučila tudi različne sorte čaja z vsega sveta, da bi ugotovili, kako geni vplivajo na okus. Čeprav se delo nadaljuje, bi novi zemljevid lahko kultivatorjem pomagal ugotoviti, kako vzgajati nove čajne rastline.
Rezultati študije ne bi smeli vplivati le na vzrejo čaja, ampak tudi na vzrejo drugih rastlin, ki se uporabljajo v medicinskih ali kozmetičnih izdelkih, pravi Monique Simmonds, namestnica direktorja znanosti v Kew Royal Botanic Gardens v Veliki Britaniji, Helen Briggs na BBC. "[T] he spojine, ki se pojavljajo v čaju, so pogosto povezane z biološkimi lastnostmi rastlin, ki se uporabljajo v zdravilu ali v kozmetiki, " pravi.
To je le zadnja raziskava spodbudnih raziskav. Leta 2014 so raziskovalci objavili genom kave robusta, ki predstavlja približno 30 odstotkov svetovnega trga kave. In januarja so znanstveniki objavili genom kave Arabica, ki predstavlja ostalih 70 odstotkov trga.
Ena največjih težav, s katerimi se soočajo vse te pijače, so podnebne spremembe, ki bi lahko vplivale na pridelavo čaja in že vplivale na okus nekaterih čajev. Kava, ki najbolje raste v določenih mikroklimah, se sooča s podobnimi pritiski. Mogoče je, da lahko z uporabo novih genomov rejci in znanstveniki proizvedejo rastline, ki lahko prenesejo podnebje, temperature in nastajajoče bolezni.
Upajmo, da je tako. Od tega je odvisen kvalificirani čaj naših dnevnih virov kofeina.
