Med tem, ko se v strganem džipu hreščamo po progah z umazanijo, Aung Kyaing, glavni arheolog Paganovega dih jemajočega 1.000 let starega budističnega templja, opozarja na ogromno peterokotno piramido, ki je iskrila ob jutranji sončni svetlobi, ki dominira nad to sušno centralno ravnino Burme.
"Dhammayazika, " me obvesti, ko se prebijamo mimo zlate zvonaste kupole z rdečimi transparenti in bliskovito marmorno potjo. "Tajnik številka ena je plačal restavriranje sam." Sekretar številka ena je general Khin Nyunt, eden od dveh mož, ki so vodili represivno vojaško hunto v Burmi. Kyaing, prijazen učenjak, oblečen v brezmadežno belo srajco in zeleno longyi, tradicionalno zaviti krilo, ki so ga favorizirali moški in ženske iz Burme, mi kaže arheološko katastrofo - najboljše in najslabše od nedavnih prizadevanj vlade za obnovo starodavnih templjev.
Leta 1996 je hunta povabila sponzorje po Aziji, da bi donirali denar za pomoč Burmanom pri obnovi propadajočih templjev, vendar so pri mednarodnih konservatorjih spodbudili vsako strokovno pomoč. Posledično hitra in pogosto naključna restavracija je tvegala uničenje tistih zakladov, zaradi katerih je poganstvo edinstveno. "Obnovitvena akcija je katastrofalna, " pravi Pierre Pichard, francoski arheolog, ki ga Pagan že dolgo pozna.
Kot mnogi afganistanski arheološki zakladi lahko tudi Paganov templji postanejo žrtve politike. Vendar obstajajo znaki upanja. Pagan privabi skoraj 200.000 tujih obiskovalcev, od tega 12.000 ameriških, kljub temu, da je ameriška vlada aprila 1997 uvedla gospodarske sankcije in represivni režim države. Z majsko izpustitvijo burmanskega disidenta in dobitnico Nobelove nagrade za mir leta 1991 Aung San Suu Kyi iz hišnega pripora je vlada izrazila, če ne že pripravljenost, da se umakne od svoje ostro protidemokratične drže, vsaj priznanje pomembnosti turizem in devize. Če se sprememba odnosa nadaljuje, bi lahko rešili veliko templjev - vsaj to je upanje arheologov, kot je Pichard.
Na tej prostrani nižinski planoti, ki se vije v reki Irrawaddy, 300 milj severno od glavnega mesta, Rangoon, templji, kupole pagode in pozlačeni špiri ustvarjajo nadrealistično pokrajino. Na vrhuncu poganskega cesarstva v 13. stoletju je bilo približno 2500 templjev; zdaj jih je zaradi potresov in zanemarjanja 300 manj. Kljub temu celoten učinek ostaja navdušujoč. Prvotno so ga gradili kralji in subjekti, ki so si želeli zaslužiti boljše življenje v prihodnjih inkarnacijah, templji so bili sedež dinastije, ki se je nad imperijem razširila bolj ali manj v konfiguracijo današnje Burme. (Leta 1989 se je vojaška diktatura spremenila v predkolonialna imena - zanje sta to Bagan v Mjanmaru. Toda ameriški State Department še naprej uporabljata imeni Pagan in Burma, kot tudi mnoge druge organizacije, ki protestirajo proti tiranski vladi.)
Številni templji v Burmi so bili zgrajeni, da bi hranili relikvije Bude, indijskega princa Siddhartha Gautama, ki se je pred približno 2500 leti odrekel svojemu bogastvu in svoje privržence učil, da lahko doživijo razsvetljenje neposredno, brez pomoči duhovnikov. Religija, ki jo je ustanovil, se ponaša s približno tremi četrtinami milijarde privržencev, večina v Aziji. Eden izmed Budinih zob je po legendi vpet v graciozno zvončasto stupo (ki je postala vzorec za vse bodoče Stupe v Paganu) v Pagoda Shwezigon. Pramen njegovih las je domnevno ohranjen v notranjosti stupa, ki sega v vrvico ShwezigonTemple (od tod tudi njegovo ime "shwe" ali "zlato" in "cikgon", kar pomeni lasje), ki ponuja eno najvišjih poganskih točk. Vendar grobnic ni, saj burmanski budisti kremirajo svoje mrtve.
Za poganski občutek si oglejte 2000 katedral in cerkva vseh oblik, ki se v višini razlikujejo od komaj 12 čevljev do več kot 200 čevljev, vse stisnjene v parcelo velikosti približno tri četrtine velikosti Manhattana. (V 200 metrih je tempelj ThatbinnyuTu približno toliko visok kot Notre Dame v Parizu in je bil zgrajen približno v istem času.) Razen velikega templja v Paganu ima starodavno mesto največjo koncentracijo budističnih stenskih slik na jugovzhodu Azija. Kot je škofski antropolog James George Scott leta 1910 napisal Pagan: "Jeruzalem, Rim, Kijev, Benares, nobeden od njih se ne more pohvaliti z množico templjev in razkošnostjo oblikovanja in okrasja."
Poganski meščani so začeli graditi templje v desetem stoletju, več kot 100 let po ustanovitvi kraljestva. V 11. stoletju se je poganski kralj Anawrahta vrnil iz romanja na Cejlon (danes Šrilanka), da bi svoje subjekte iz animističnega čaščenja natsov ali duhovnih bogov spremenil v strogo šolo budizma Theravada, ki vernike usmerja k doseganju razsvetljenja. z meditacijo in zaslužnimi dejanji. Približno v istem času je kralj Anawrahta začel v celoti izkoristiti strateški položaj mesta na Irrawaddyju kot trgovinsko pristanišče, ki povezuje Kitajsko in Indijo. Pod vladavino sina Anawrahta je Pagan še naprej uspeval, prebivalstvo pa je naraščalo na 100.000 prebivalcev. Preplavljene blagajne so šle v gradnjo zapletenih budističnih templjev, samostanov, knjižnic in stanovanj za romarje. Dvor je bil tako bogat, da so se plemiški otroci igrali s srebrnimi in zlatimi igračami.
V času, ko je leta 1113 na oblast prišel kralj z imenom Alaungsithu, so poganski trgovci postali tako spretni na morjih, da je kralj sam vodil oceansko ladjo z 800 posadkami na trgovski misiji do Celona, 1500 kilometrov jugozahodno od Indijskega oceana. Ambiciozni kralj raziskovalec je bil tudi nekaj pesnika, ki je leta 1131 posvetil ShwegugyiTemple s črtami, prevedenimi iz burmanščine: "Zgradil bi si izhodišče po reki Samsari [svetovno skrbi], in vsi ljudje bi hitro prestopili dokler ne dosežejo blaženega mesta. "
Na žalost ga je zahrbtni vladarski sin Alaungsithu, nestrpen do vladanja, na smrt prignal na terasi Shwegugyi. Po tem je Narathu ubil strica, pa tudi lastno ženo in sina, zastrupil starejšega polbrata, ki je bil prestolonaslednik, nato pa se je poročil z eno od očetovih ljubic. Ko se je pritožila, da se nikoli ni umil, jo je novi kralj osebno odposlal z mečem, ki ga je potisnil skozi srce. Ko je šlo za zagotovitev svojega lastnega življenja z gradnjo templjev, je bil psihopatski Narathu nalepka za natančne opečne opeke. Vztrajal je, naj se opeke v DhammayangyiTemple iz 12. stoletja, največjega v Paganu, postavijo tako blizu, da med njimi ne bi mogla igla. Na koncu so ga storili atentatorji.
Pagansko cesarstvo se je začelo razpadati leta 1277 s svojim sramotnim porazom nad vojsko Kublai Khana pri Ngasaungsyanu, blizu kitajske meje 400 milj proti severu. Ko Burmanci nočejo plačati mongolskega vladarja, je Khan poslal svojo konjico z 12.000 konji, da vdre v njihovo kraljestvo. Marco Polo, ki je potoval z Mongoli, je pisal o krvavem debaklu, v katerem so poganske vojake, peš in gor slonov, zvabili v gozd in zaklali. Čeprav se znanstveniki razpravljajo o tem, ali so Mongoli kdaj zasedli mesto, se večina strinja, da je do konca 13. stoletja verska vnema najbolje poganskih kraljev. Ko so porabili toliko denarja za templje in toliko zemlje predali verskemu oproščenim davkom, so državo bankrotirali.
Pagan je zapadel v postopni zaton. Samostani so bili odprti, romarji pa so tja potovali, templje pa so zanemarjali in oropali lovci na zaklade, ki so odstranili kipe in vkopali v baze stupa, ki so iskali dragoceno kamenje. V 19. in začetku 20. stoletja je val Evropejcev odstranjeval skulpture in rezbarije muzejem v Berlinu in drugih mestih.
Burma je postala britanska kolonija v poznih 1880-ih, vendar je svojo neodvisnost dobila leta 1948. Nato je sledilo več kot desetletje civilnih pretresov, ko je šibka demokracija vdrla v frakcije, ki so se borile naprej in nazaj za nadzor vlade. Državo zadnjih 40 let vlada vrsta brezkompromisnih vojaških diktatorjev. Ko je opozicijska stranka Aung San Suu Kyi, nacionalna liga za demokracijo, leta 1990 na volitvah, ki jo je odredila hunta, z 80 odstotki glasov dobila dušilne državljanske nemire in pridobila mednarodno legitimnost, je vlada razveljavila rezultat in zaprla Suu Kyi in stotine disidentov. Od njene izpustitve pred osmimi meseci (zaradi pritiska vlade ZDA, Evropske unije, burmanskih disidentov, ki živijo v tujini in mednarodnih organizacij za človekove pravice), je hunta osvobodila več kot 300 političnih zapornikov, čeprav več kot 1000 nasprotnikov režima ostaja v zapor. Hunta je dovolila odpiranje 50 uradov nacionalne lige, Suu Kyi pa je dovolila omejena potovanja, da bi zbrala podporo demokratični reformi. Kljub temu pa Human Rights Watch še vedno ostajajo huda politična represija, mučenje, prisilno delo in vpletanje otrok v vojsko. V oktobrskem poročilu o verski svobodi je State Burma izbruhnila Burmo zaradi gorečega preganjanja muslimanov in drugih manjšin.
Čeprav Suu Kyi še naprej vztraja pri ohranitvi ameriških sankcij, spodbuja ciljno usmerjeno humanitarno pomoč. V skladu s tem ameriška agencija za mednarodni razvoj sponzorira milijon dolarjev program za boj proti virusu HIV / AIDS-a v Burmi, epidemiji, ki pustoši prebivalstvo. Toda turisti, pravi Suu Kyi, bi morali bojkotirati državo, dokler vojaški vladarji ne bodo pokazali oprijemljivega napredka na področju demokratične reforme. Vendar pa se nekateri člani njene stranke ne strinjajo, saj opozarjajo, da denar, ki gre za gostišča, restavracije, turistične vodiče, voznike in lokalne obrtnike, ustvari obupno potreben dohodek v državi, v kateri veliko družin živi na 5 dolarjev na dan. "Če turisti ne pridejo, bodo ženske v tekstilnih tovarnah izgubile službo, " je pred časom za New York Times povedala novinarka Ma Thanegi, bivša pomočnica Suu Kyi. "Oni trpijo, ne pa generali."
Drugi trdijo, da bi s spodbujanjem turizma lahko zmanjšali odvisnost Burme od globoko vkoreninjene trgovine z opijumom in nenehne sečnje, ki hitro krči nekdaj bujna gozdna območja. Kakor koli narobe, je vladna dirka za obnovo templjev del širše kampanje za izkoriščanje poganskega turističnega potenciala. Medtem pa lokalni prebivalci in romarji še naprej uporabljajo templje, kot jih imajo vedno, za tiho meditacijo in bogoslužje ter kot komunalni parki.
Vendar so se templji sami spremenili. Vsepovsod se zdi, da templji z novo svetlo roza opeko in debelo betonsko malto izstopajo v šokantnem nasprotju s starodavnimi zunanjimi barvami in izrezljanimi fasadami iz peščenjaka. Številni templji se na novo zgradijo ali rekonstruirajo od tal, ne da bi jih obnavljali - z uporabo betona in drugih materialov, ki poškodujejo tako same strukture kot tudi krhke stenske slike v notranjosti. Po besedah Minje Yang, namestnice direktorice programa UNESCO v Parizu za svetovno dediščino, je bilo v letih 2000 in 2001 slabo obnovljenih ali obnovljenih več kot tisoč templjev.
Od leta 1996, ko je hunta povabila donacije, so v rekonstrukcije vložili pobožne burmanke od sekretarja številka ena navzdol, pa tudi stotine singapurskih, japonskih in korejskih budistov - skupaj približno 2000 prispevalcev. Njihov cilj je tudi v tem življenju in prihodnjih inkarnacijah pridobiti verske zasluge. Čeprav je delo na splošno obsojeno, burmanske oblasti še vedno zahtevajo donacije.
V 80. in 90. letih je francoski arheolog Pichard sodeloval z UNESCO in Razvojnim programom Združenih narodov, da bi usposobil burmanske konzervance. Program obnove se je nadaljeval, vendar je hunta videla priložnost za povečanje prihodkov z uvedbo cenejšega načrta ohranjanja, zato so ustavili Unescov program. Pichard, ki je pred kratkim dokončal osmi zvezek svoje dokončne Inventarje spomenikov v Paganu, obtožuje oblasti, da so izpustili templje iz Xeroxa, ogljikove kopije na podlagi maloštevilnih arheoloških dokazov. "Obnovili so na stotine stavb na ruševinah, ki so nekaj več kot nasipi, " pravi, "in vsak odstotek prevzame." Zelo malo darovanega denarja financira obnovo dragocenih stenskih poslikav.
"Cement, ki ga uporabljajo, vsebuje soli, ki se selijo skozi opeko in poškodujejo freske, " dodaja Pichard. Zaradi liberalne uporabe betona so stavbe toge in veliko manj verjetno, da bodo vzdržale potrese. Pravi, da so se v potresu leta 1975, ki je imel Richterjevo lestvico 6, 5, templji, ki so bili v prejšnjih restavracijah ojačani z betonom, zrušili v ogromne koščke, nekateri težki toni, ki so podrli vse pod seboj. Brez betona opeke padajo ena za drugo, kar povzroči veliko manj škode, pravi.
Unesco in druge kulturne organizacije priporočajo, da se ustavi nekvalitetna obnova in z uporabo mednarodnega financiranja vključijo neodvisni strokovnjaki, ki ponudijo tehnično pomoč. Toda hunta je jasno povedala, da zavrača vse mednarodne preglede ali nasvete.
Za razliko od škode, ki so jo povzročile zadnje obnove, so se projekti čiščenja in konzerviranja stenov, ki sta jih v 80-ih in 90-ih izvajali skupini ZN in burme, izredno trajni. Zgodaj zjutraj se dogovorim za vožnjo s konji na GubyaukgyiTemple iz 12. stoletja, impozantno piramido rdeče barve z izpopolnjenimi rezbarijami, na vrhu pa je zožen stolp v obliki koruzne palice, imenovan sikhara. Gorgonske maske z bisernimi girlandami, ki se izlivajo iz nasmejanih ust, tvorijo friz, ki zvoni na zunanjost templja. V notranjosti se na stenah tigri in fantastične zveri oglašajo z rumenimi obrazi demoni. V niši enega okna lahko samo razberem par plesalcev, ki zapeljivo zavijajo roke in noge v senci. Te spadajo med najstarejše in po skrbni in pravilni restavriranju najbolj žive slike v Paganu.
V nasprotju s tem sem v Leimyethni, templju iz 13. stoletja, približno miljo stran, zgrožen, ko vidim, da je darovalec v rdeče barve vpisal svoje ime na 800 let stare stenske slike. Nov pozlačen kip sedečega Bude je obkrožen z neprimerno jazi slikami rož, trte in lotosa v svetlih mediteranskih pasteljih, ki so videti kot slabe kopije del Henrija Matisseja ali Raoula Dufyja.
Ko burmanski arheolog Kyaing in jaz prispemo v Nandamanyo, tempelj iz terasle opeke iz 13. stoletja, na vrhu zvonaste kupole, slečemo sandale na neločljivo izrezljana vrata in stopamo bosi v hladno notranjost. Slabi sončni filtri skozi par kamnitih oken, perforiranih v diamantnih vzorcih. Ko Kyaing prižge svojo svetilko, se slabo razsvetlijo stene v ekstravagantni barvi, ki osvetlijo enega najboljših zidnih stenov: izredno podrobne prizore Budinega življenja, poslikane sredi 13. stoletja.
Na eni plošči Nandamanya je prikazan Buddha, ki je svojo pridigo pridigal v jelenovem gozdu, okrašen z zapletenimi rumenimi cvetovi in zelenim listjem. Barvane ribe s posameznimi luskami so tako dobro ohranjene, da lesketajo v umetni svetlobi. Ilustrirana serija napol golih žensk, hčera hudobnega demona Mara, poslana v skušnjavo Bude, ostaja rahlo šokantna, čeprav komajda "tako vulgarno erotična in odvratna, da je ni mogoče niti reproducirati niti opisati", kot pravi Charles Duroiselle, francoski strokovnjak za Napisi iz Burme, ki jih je napisal tempelj v letu 1916. Nekatere slike so razpletene z razpokami. "Potresna škoda, " pravi Kyaing, ki se nanaša na tremor iz leta 1975. "Ta tempelj je bil prizanesen, toda steni so bili poškodovani. Skušamo jih pustiti nedotaknjene, razen čiščenja in polnjenja razpok z neškodljivo epoksi smolo. "
Potem, ko me Kyaing spusti v svojem rečnem hotelu, postavljenem med več templjev, si izposodim kolo in pedal do templja iz 11. stoletja, znanega kot Shwesandaw, milj od mestnih vrat, najpomembnejše izhodišče za lov na sončni zahod in za domačine, pobotajo zahodne dolarje. Na vhodu željni prodajalci prodajajo razglednice, miniaturne kipe Bude in nakit. Vzpenem se na pet letov strmih zunanjih stopnic, da se pridružim drugim romarjem, ki se spopadajo s kamero, ki pretipajo ozko zgornjo teraso za razgleden pogled na celovit IrrawaddyRiver, kjer se ribiški pirogi mudijo s poti parnega trajekta, ki izpere debel črn dim. Svetleča svetloba zažari stotine templjev, ki narišejo ravnico v odtenkih globokega umberja.
Po lepem pedaliranju nazaj v hotel grem mimo osvetljenih stojnic, kjer prodajalci zasedejo sliko, tkane košare in škatle z lakom v pripravi na versko praznovanje, ki bo trajalo tri tedne. Napovedniki, astrologi in numerologi so v pričakovanju živahnega poslovanja svojih številnih vraževernih rojakov postavili mize. Srečanje pred restavracijo, par starih žensk napihne na maščobne korenine in se zabava z očmi, ko mlado dekle teče ob mojem kolesu. "Bi radi kupili sliko?" Vpraša. "Moj brat slika iz templja. Zelo poceni."
Naslednji dan sedim na klopi obkroženega drevesa gangantuja banyana na dvorišču zunaj lepo obnovljenega AnandaTemple, največjega in najodmevnejšega na poganu. Gledam več mladih žensk, ki pridno pomigajo dvorišče, nalogo, ki jim zasluži 100 kyat (približno 17 ¢) na dan plus obrok riža.
"Nihče ni prisiljen delati templjev, " pozneje pove Kyaing, ko vprašam, ali so ženske prisilne delavke. "Mi Burmanci uživamo v zaslužnih dejanjih kot način, da se rešimo trpljenja, " nadaljuje Kyaing. "Zato čistimo templje in obnavljamo pagode - da bomo lahko v prihodnosti imeli dobro življenje. Tudi naš Buda je moral skozi mnogo življenj. Včasih je bil kralj, včasih pomemben državni minister, včasih sploh nihče. "
Tako kot Buda je Burma prepozno za novo, upajmo, bolj demokratično reinkarnacijo, v kateri bo obnova njegovih starodavnih mest potekala bolj premišljeno. Tako kritični kot so Picharda in drugi znanstveniki do trenutnih rekonstrukcij, ne nakazujejo, da bi Burmanom in drugim budistom zaradi donatorskih obnov za obnovitvena dela odrekli verske zasluge. Zagotovo, pravijo, je več zaslug za pravilno ohranjanje zapuščine prednikov države kot za množično ustvarjanje ponarejenih stupsov z uporabo tehnik, ki lahko uničijo nenadomestljivo umetnost.
Če se kmalu ne začne izvajati odgovornejšega varstvenega programa, bo Burminova transcendentna mistika nedvomno utrpela nepopravljivo škodo. Če pa bi mednarodni pritisk pripeljal do svobode Aung San Suu Kyi, upamo, da lahko podobna kampanja reši Pagan.
