Kot je navedeno v številnih knjigah in dokumentarnih filmih priljubljene publike, fosilizacija okostja vključuje postopno preoblikovanje kosti v kamen, pogosto s pomočjo mineralne bogate podzemne vode, ki skozi daljše časovno obdobje predire skozi kosti. Vendar stvari niso tako preproste. Zahvaljujoč nedavnim odkritjem vemo, da lahko ostanki mehkih tkiv in celo originalne kemične sestavine kosti ostanejo ohranjeni več milijonov let, in čeprav je ustvarjanje fosiliziranih kosti pogosto predstavljeno kot geološki postopek, je nova raziskava, objavljena v časopis PALAIOS kaže, da ima lahko aktivnost bakterij pomembno vlogo pri oblikovanju fosilov.
Večina raziskav, ki so preučevale vlogo bakterij pri fosilizaciji, se je osredotočila na to, kako bakterije razgrajujejo kost - da bi se okostje lahko ohranilo v zapisu fosilov, morajo biti vzpostavljeni pogoji za fosilizacijo, preden mikroskopski organizmi material popolnoma uničijo. Kot sta trdila znanstvenika Joseph Daniel in Karen Chin, pa nekateri predhodni poskusi, ki uporabljajo kocke kosti, kažejo, da lahko bakterije v nekaterih okoliščinah spodbujajo tudi ohranjanje kosti, zato so zasnovali nov eksperiment, da bi preizkusili to zamisel. Preprosto povedano, to je vključevalo polaganje kock kravje kosti v rečni pesek za tri mesece, medtem ko je skozi njih prodirala voda, nasičena s kalcijevim karbonatom. Izvedeni so bili štirje preskusi, vendar so v dveh od njih dodali sterilna sredstva, da bi odstranili prisotnost bakterij. S tem so znanstveniki lahko opazovali, ali imajo bakterije pomembno vlogo pri ohranjanju ali razgradnji kostnih kock.
Na koncu eksperimenta sta Daniel in Chin opazila pomembne razlike med kostmi, uporabljenimi v "naravnem" preskušanju in z bakterijami. Kravja kost iz naravnih poskusov je pokazala veliko količino usedlin mineralov znotraj kosti, torej začetke ohranjanja fosilov. Kost iz preskušanj, v katere so bila uvedena antibakterijska zdravila, pa se očitno sploh ni spremenila - praktično ni bilo mogoče razlikovati od svežih, neobdelanih kostnih kock.
Čeprav vloga podzemne vode in drugi dejavniki ostajajo pomembni za nastanek fosilne kosti, rezultati eksperimenta kažejo, da ima aktivnost bakterij pomembno vlogo pri vnašanju mineralov v kosti v zgodnjih fazah konzerviranja. Dejansko, če bakterije oborijo minerale, medtem ko porabijo organski material znotraj trupa, lahko dejansko ustvarijo mineralne ovire v kosteh in s tem odvežejo mehke materiale, ki se lahko ob pravilnih pogojih ohranijo dolgo časa. To pomeni, da bodo kmalu po smrti organizma minerali, oborjeni z bakterijsko aktivnostjo, pomembnejši za ohranjanje delov kosti kot minerali, oborjeni z anorganskimi sredstvi - obstajajo pomembni biološki vidiki ohranjanja fosilov, ki se šele začenjajo razumeti.
Reference:
JOSEPH C. DANIEL in KAREN CHIN (2010). VLOGA BAKTERIJSKO MEDICIRANE PREDPITACIJE V PERMINERALIZACIJI KOSTNIH PALAIOS, 25, 507-516: 10.2110 / palo.2009.p09-120r
