Brez dvoma ste do zdaj preplavili grožnjo dviga svetovne morske gladine. Po trenutni ocenjeni stopnji ene desetine palca vsako leto bi lahko dvig morske gladine povzročil, da bi velika mesta, kot so New York, Galveston in Norfolk, v naslednjih 20 letih izginila pod vodo. Toda nova raziskava, objavljena v Journal of Geophysical Research, kaže, da se v krajih, kot je Juneau na Aljaski, dogaja ravno obratno: morske gladine padajo približno pol centimetra vsako leto.
Kako je to lahko? Odgovor se skriva v pojavu taljenja ledenikov in žaganja teže po zemlji, ki se imenuje "ledeniška izostatska prilagoditev". Morda tega ne veste, toda zadnja ledena doba še vedno tiho spreminja zemeljsko površje in vpliva na vse od dolžine naših dni do topografija naših držav.
V času ledeniškega razcveta pred 19.000 leti, znanega kot Zadnji ledeniški maksimum, je Zemlja stopila pod težo težkih ledenih ploskev debeline več tisoč čevljev, z imeni, ki kljubujejo izgovorjavi: Laurentidna ledena plošča, Kordillerski ledeni list, Fennoscandian Ice Sheet, in še veliko več. Te ogromne gomile zmrznjene vode so pritiskale na zemeljsko površino in izpodrivale skorjo kamnin ter povzročile, da se pod njo deformirajo in iztečejo kovinsko plast, ki spreminja Zemljino obliko - na enak način, ko vaše dno na kavču pritisne, če dolgo sedite na njem dovolj. Nekatere ocene kažejo, da bi ledena plošča, debela približno pol kilometra, lahko povzročila depresijo, globoko 900 čevljev - približno 83-nadstropne stavbe.
Razseljeni plašč se pretaka na območja ledene plošče, zaradi česar se bo zemljišče dvignilo navzgor, tako da se bo nabiranje znotraj kavča zbralo okoli vaše teže. Ta območja, imenovana "predhodniki", so lahko zelo majhna, vendar lahko dosežejo tudi več kot 300 čevljev. Laurentidni ledeni list, ki je na primer obtežil večino Kanade in severa ZDA, je povzročil dvig v osrednjem do južnem delu ZDA. Drugje so starodavni ledeniki ustvarili podlage okoli delte Amazonke, ki so še danes vidne, čeprav led se je že davno stopil.
Ko so se pred približno 11.700 leti začele topiti prazgodovinske ledene plošče, se je vse to spremenilo. Površina se je začela pomlajevati nazaj, kar je omogočilo, da se bo plašč stekel več noter. To je povzročilo, da se je zemljišče, ki je bilo prej obteženo, na primer v parku Glacier Bay na Aljaski in Hudson Bay v Kanadi. Najbolj dramatični primeri dviga so v krajih, kot so Rusija, Islandija in Skandinavija, kjer so bile največje ledene plošče. Na Švedskem so na primer znanstveniki ugotovili, da je naraščajoča dežela od morja izločila starodavno jezero z imenom Malaren in ga spremenila v sladkovodno jezero.
Hkrati pa mesta, ki so bila nekoč predsodki, zdaj tonejo, saj jih bližnji ledeni pokrovi ne potiskajo več. Na primer, ko Škotska popusti, Anglija vsako leto potopi približno sedem desetin palca v Severno morje. Podobno, ko Kanada vsako desetletje odskoči približno štiri centimetre, vzhodna obala ZDA potopi s hitrostjo približno tri desetine palca vsako leto - več kot polovico stopnje trenutnega dviga svetovne morske gladine. Študija, objavljena leta 2015, je napovedovala, da bo Washington v naslednjem stoletju padel za šest ali več centimetrov zaradi propada predsodkov, kar bi lahko ogrozilo nacionalne spomenike in vojaške objekte.
Nekaj najbolj dramatičnega dviga je na Islandiji. (Martin De Lusenet, Flickr CC BY) Nedavne ocene kažejo, da se zemljišča na jugovzhodni Aljaski povečujejo s hitrostjo 1, 18 palca na leto, kar je veliko hitreje, kot so prej sumili. Prebivalci že čutijo dramatične vplive te spremembe. S pozitivne strani so nekatere družine, ki živijo na obali, svoje nepremičnine podvojile ali potrojile: Ko se obalni ledeniki umikajo in ko se enkrat pokrijejo led, so podvrženi izostatskemu skoku, nižinska območja se dvigajo in ustvarijo "novo" zemljišče, kar je lahko nepričakovano bogastvo za družine, ki živijo ob obali. Ena družina je uspela zgraditi igrišče za golf z devetimi luknjami na kopnem, ki je šele pred kratkim skočilo iz morja, poročali so v članku New York Timesa leta 2009. Znanstveniki so spremljali tudi gravitacijski poteg na otoku Russell na Aljaski in odkrili, da je vsako leto slabi, ko se zemlja odmika dlje od središča Zemlje.
Uplift bo povečal količino kamnitih usedlin na območjih, ki so bila prej prekrita z vodo. Raziskovalci na primer napovedujejo, da bo dvig povzročil, da se v aljaškem mestu Hoonah izsušijo ustja, kar bo povečalo količino rdečih alg na območju, kar bi lahko škodilo krhkim ekosistemom. Poleg tega nekateri raziskovalci skrbijo, da bo hiter dvig na Aljaski tudi spremenil prehrambeni ekosistem in preživetje za ribiče lososa.
Obenem se v Glacier Bayu odpira veliko novih tokov lososa, pravi Eran Hood, profesor znanosti o okolju z univerze na Aljaski. "Ko se ledeniki topijo in umirajo, se pokrovnost tal hitro spreminja, " pravi. „Veliko novih površin postaja gozdno. Ko se led umika, se losos obnavlja. Ni dobro ali slabo, samo drugače. "
Hitrost dviga zaradi ledeniške izostatske prilagoditve po vsem svetu; Največ se bosta dvignili Antarktika in Kanada. (Avtor Erik Ivins, JPL. [Javna domena], prek Wikimedia Commons) Čeprav niso tako vidne, vse spremembe, ki jih povzroča taljenje ledenikov in premikajoč se plašč, povzročajo tudi dramatične spremembe vrtenja Zemlje in snovi pod zemeljskim površjem.
Ko so se naši gargantujski ledeniki stopili, so celine na severu hitro shujšale, kar je povzročilo hitro prerazporeditev teže. Najnovejše raziskave znanstvenikov iz Nasine kažejo, da to povzroča pojav, imenovan "pravi polarni potep", pri katerem zaradi razporejene porazdelitve teže na Zemlji planeta nagne na svojo os, dokler ne najde ravnotežja. Naš severni in južni pol se pomikata proti kopenskim masam, ki se ob premikanju središča vrtenja Zemlje najhitreje krčijo. Pred tem se je severni pol selil proti Kanadi; vendar se od leta 2000 giblje proti Veliki Britaniji in Evropi s približno štirimi centimetri na leto. Znanstvenikom še ni bilo treba spremeniti dejanske geografske lege severnega pola, vendar bi se to lahko spremenilo v nekaj desetletjih.
Prerazporeditev mase upočasnjuje tudi vrtenje Zemlje. Leta 2015 je harvardski geofizik Jerry Mitrovica objavil študijo v Science Advances, ki je pokazala, da ledeniška talina povzroča, da se okoli Zemljine vode zbira oceanska masa in upočasni vrtenje Zemlje. Fenomen je primerjal z vrtečim se drsalcem, ki je iztegnil roke, da bi se upočasnil.
Ledenska talina je lahko tudi prebujanje mirujočih potresov in vulkanov. Veliki ledeniki so potresi zatrli, toda po raziskavi, objavljeni leta 2008 v reviji Earth and Planetary Science Letters, ko se Zemlja upira, se pritisk navzdol na ploščah sprosti in pretresljivi že obstoječi prelomi bi se lahko ponovno aktivirali. Na jugovzhodni Aljaski, kjer je dvig najbolj razširjen, pacifiška plošča drsi pod severnoameriško ploščo, kar povzroča veliko napetosti. Raziskovalci pravijo, da so ledeniki že prej odpravili ta sev, vendar odbojnik omogoča, da se te plošče znova brusijo drug proti drugemu. "Bremena na ledenikih so preprečevala manjša potresa pred sproščanjem tektonskega stresa, " pravi Erik Ivins, geofizik iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon.
Taljenje ledenikov lahko naredi sredi plošč tudi potresi. En primer tega pojava je serija potresa v New Madridu, ki so v 1800-ih pretresli Srednji zahod ZDA. Medtem ko se številni potresi zgodijo na prelomnih linijah, kjer dve ločeni plošči drsita drug na drugem, znanstveniki ugibajo, da so se potresi v območju New Madrida zgodili na mestu, kjer je nekoč želela vroča, staljena skala pod zemeljsko skorjo, vendar so jo zatrli po teži masivnih ledenih plošč. Zdaj, ko so se ledene plošče stopile, pa se lahko plašč še enkrat mehurči.
Znanstveniki so tudi ugotovili povezavo med deglaciacijo in odlivi magme z Zemlje, čeprav niso prepričani, zakaj eden povzroča drugega. V zadnjih petih letih je Islandija utrpela tri velike vulkanske izbruhe, kar je nenavadno za to območje. Nekatere študije kažejo, da je teža ledenikov, ki so potlačili vulkansko aktivnost, in nedavno taljenje 20-30-krat večja verjetnost, da bo v krajih, kot sta Islandija in Grenlandija, sprožile vulkanske izbruhe.
Potujoči drogovi: do nedavnega se je zemeljska os počasi premikala proti Kanadi, kot je prikazano na tej sliki; zdaj taljenje ledu in drugi dejavniki premikajo zemeljsko os proti Evropi. (NASA / JPL-Caltech) Večina skrivnosti, ki se nanaša na starodavne ledenike, je še vedno nerešena. Znanstveniki še vedno poskušajo ustvariti natančen model izostatične prilagoditve ledenikov, pravi Richard Snay, glavni avtor najnovejše študije Journal of Geophysical Research . "Takšna programska oprema obstaja že od zgodnjih 90-ih za meritve zemljepisne dolžine in širine, vendar so bile vertikalne meritve vedno težke, " pravi Snay. S sodelavci je razvil nove enačbe za merjenje izostatične prilagoditve, ki temeljijo na zapletenem naboru modelov, ki ga je prvi objavil Dick Peltier, profesor na univerzi v Torontu. Peltierjevi modeli ne upoštevajo samo viskoznosti plašča, temveč tudi pretekle zgodovine morske gladine, podatke satelitov, ki trenutno krožijo po Zemlji, in celo starodavne zapise, prevedene iz babilonskih in kitajskih besedil. "Na zgodovino ledenikov poskušamo gledati kot na funkcijo časa in elastičnosti globoke zemlje, " pravi Peltier. "Teorija se še naprej izpopolnjuje. Eden glavnih izzivov tega dela je opisovanje učinkov, ki se pojavljajo v zemeljskem sistemu danes, in ki se pojavljajo kot posledica zadnje ledene dobe pred tisočletji. "
Poleg vseh neznank tudi raziskovalci ne vedo natančno, kako bodo na ta prazgodovinski proces vplivali trenutni vzorci globalnega segrevanja, ki pospešuje ledeniško taljenje z neverjetno hitrostjo. Na Aljaski globalno segrevanje pomeni pozimi manj snega, pravi Hood.
"Tu je veliko hitrejša stopnja izgube ledu v primerjavi z mnogimi regijami sveta, " pravi. "Človeški odtis globalnega segrevanja samo še poslabša vprašanja in povečuje hitrost ledeniške izostatske prilagoditve."
In čeprav se učinki lahko razlikujejo od mesta do mesta - lokalna gladina morja se lahko povečuje ali pade - je jasno, da so učinki dramatični, kjer koli že so. Čeprav je veliko ledenikov že zdavnaj, je jasno, da teža njihove prisotnosti še vedno stoji na Zemlji in na naših življenjih.
